В 2020 году палеонтологами ФНЦ Биоразнообразия ДВО РАН в известняковой пещере Сухая, расположенной на территории национального парка «Земля леопарда» были найдены останки древних пищух, ранее неизвестных мировой науке. Возраст находки оценивается от 10 до 51 тыс. лет.
Остатки древних пищух находились в нижних и верхних слоях пещерных отложений, в дальнем конце 21-метровой пещеры. Лабораторный анализ извлеченных зубов и костей показал, что они не могут быть отнесены ни к одному из известных на сегодня видов пищух.
По словам ученых, наибольший интерес находки представляет сам факт нахождения нового вида и рода пищуховых в пещерных отложениях позднеплейстоценовых слоев (126 тыс. лет назад – 11,7 тыс. лет назад), поскольку около миллиона лет назад (начало эпохи плейстоцена) все представители ископаемых родов пищух вымерли. Однако климатические и палеогеографические условия юга Приморья в позднем плейстоцене позволили не только более продолжительное время существовать целому ряду вымерших на других территориях видов, но и возможно, поспособствовали видообразованию.
По внешнему виду современные пищухи напоминают крупных хомяков, однако являются близкими родственниками обыкновенного зайца и относятся к отряду зайцеобразных. В доисторические времена в обширном семействе пищуховых существовало более 15 родов, но на сегодняшний день известен только единственный род Пищухи (Ochotona).
#приморскийкрай #палеонтология