- Ой, глянь, жених к нам пожаловал.
- А чем не жених?- улыбнулся Володя.
- Ты себя в зеркале видел? Нестриженый, лохматый. Еще гулять с девушкой собрался,- не унималась Дарья.
- Мам, ну перестань,- чуть ли не плачущим голосом вступилась за своего парня Настя.
- Чего перестань? Чего перестань? У них детей в избе, как блох на собаке. Как ни посмотришь, вечно голодные, босые. Не для этого мы с отцом тебя растили, чтобы ты с голоду помирала. Для тебя всю жизнь старались. Самая лучшая одежда, самая вкусная еда. Для кого все?
Смутившись, Володя пригладил волосы и виновато улыбнулся:
- Да я раза два ходил подстричься, закрыто там. Митяй уехал по делам на несколько дней. Объявление висит.
Помолчав немного, парень продолжил:
- Зачем вы так? Да разве ж семеро детей это много? Мы ведь не ходим по деревне милостыню просить. Одежды и еды хватает, не шикуем. А босиком летом вся детвора в деревне бегает, не мы одни. Зато через год-два сколько работников будет в одной семье! Соберемся вместе и с любым делом разом справимся, если будет нужно.
- Не надо моей дочери такого счастья! Не ходи больше к нам, не пущу я ее. Не отдам я ее за тебя!-безжалостно отрезала Дарья.
Посмотрев на мужа, который хотел что-то возразить, женщина снова сказала повышенным тоном:
- Сказала не отдам, значит, не отдам, и точка.
- Ну что ж, бывайте.
Парень вышел.
- Володя!
Настя хотела выбежать за ним следом, но мать схватила ее за руку.
- Ну-ка. Куда собралась? На стол накрывать пора. Ужинать будем.
Выйдя на улицу, Володя не мог прийти в себя после того, что услышал. От обиды в горле стоял ком. Наклонившись, взял чистый снег, пожевал его. Постояв еще пару минут, он оглянулся назад и негромко произнес:
- Придет время, я еще покажу, чего стою.
Прошло пятнадцать лет. Дарью Михайловну мучили боли в желчном пузыре. В один из дней она попала в районную больницу с приступом. Была сделана операция.
На следующий день Дарья Михайловна очнулась в реанимационном отделении. Врач в медицинской маске очень приветливо поздоровался с ней и расспросил о ее самочувствии.
- Спасибо, вроде жива,- слабым голосом ответила больная.
Через день ее перевели уже в обычную палату. Рядом лежала женщина,
которой тоже сделали операцию. Ей было лучше. Она уже могла вставать. Рассказала, что поступила с острым аппендицитом несколько дней назад. Ее вовремя прооперировали, и все обошлось. Расхваливала врача. Говорила, что очень внимательный.
Приоткрылась дверь, и в палату заглянула Настя.
- Мамуля! Ну как ты?
Подойдя к матери, она поцеловала ее, потом обняла и тетю Валю, которая ухаживала за матерью. Тетя жила здесь же, в райцентре. Жила она одна. Дома ей было скучно, поговорить не с кем, а тут за родной сестрой и присмотрит. Сказала, что справится сама, не нужно Насте бросать семью и хозяйство, приезжать в больницу, чтобы ухаживать за матерью.
Вслед за Настей бочком зашел зять, Федор.
- Наше вам всем здравствуйте. Как ты, мать?
- Спасибо, хорошо.
Тут Дарья Михайловна заметила тщательно припудренный синяк у дочери под глазом.
- Как живешь-то, Федор? Дочь мою единственную не обижаешь?- слабым голосом спросила его теща.
- Нет, мать, твоя дочь счастлива со мной. Она, как сыр в масле, катается.
- То-то я вижу, как счастье синевой отливает на ее лице.
Федор смешался и, под предлогом покурить, ретировался.
- Чем на этот раз не угодила?
- Да все то же. Вчера Галя с новым кандидатом в мужья приехала родителей повидать, ну мы их и пригласили в гости. Этот выпил лишнего, а как они ушли, устроил мне допрос: чего он на тебя пялился? Это ты сама кофту неприлично облегающую натянула. И пошло, и поехало... Утром протрезвел, стал прощения просить. Ну все как обычно.
- Ох, Настя, как же ты так живешь?- осуждающе покачала головой тетка.
- Куда мне теперь с четырьмя детьми деваться?
- А раньше о чем думала, пока их не родила?
- Думала, образумится со временем, поумнеет он, теть Валь. Верила обещаниям. Ан нет. Ну да ладно, сейчас не обо мне речь. Мам, врач приходил? Что сказал?
- Утром был, пока в реанимации лежала, спросил все о моем самочувствии. Внимательный такой. Потом меня сюда перевели.
- Схожу, если найду врача, спрошу о тебе. Мне дома спокойнее будет, зная истинную картину.
Сказав это, Настя вышла, но вскоре вернулась.
- На операции он. Старшая медсестра сказала, что вместе с ним заходили перед тем, как тебя сюда перевели. Все хорошо. Значит, скоро будешь дальше тюкать моего отца по макушке своим клювиком.
- Скажешь тоже,- обиженно ответила ей мать.- Как он там?
- Завтра приедет. Если что нужно, скажите, с ним передам. Как может быть? Скучает по своей ненаглядной стерве, как он сам тебя называет.
Настя и ее тетя засмеялись. Дарья Михайловна сама тоже, не выдержав, улыбнулась.
На следующий день, утром, был обход врачей. Поздоровавшись, зашли трое. Два врача и медсестра.
- Как у вас дела, Дарья Михайловна? Что-нибудь беспокоит?-обратился к ней один из врачей.
Подняв голову, чтобы ответить ему, Дарья обомлела. Перед ней стоял Владимир. Тот самый парнишка, который был влюблен когда-то в ее дочь.
- Володя, ты ли это? С трудом узнала. Возмужал. Столько лет прошло.
- Да. Это я. Рад, что вам лучше. Температуры не было?- повернулся он к медсестре.
Задав еще несколько вопросов, и, пожелав скорейшего выздоровления, врачи перешли к другой больной.
После их ухода Дарья поникла.
В этот день больше ни с кем не разговаривала. Сестра решила, что она устала, и не беспокоила ее. Вечером, когда медсестра принесла градусники для измерения температуры, больная поинтересовалась, кем работает тут Володя.
- Вы про Владимира Ивановича спрашиваете? Он новый главврач. Недавно его назначили.
После ее слов Дарья Михайлова совсем приуныла.
Через день вместе с отцом приехала Настя. Они привезли и двоих младших внуков, которые соскучились по бабушке и хотели ее увидеть. Во время разговора мать посматривала на дочь, словно хотела ей что-то сказать.
- Мам, что-то случилось? Тебя что-то беспокоит?
Вздохнув, мать помолчала и сказала:
- Устала тут лежать. Домой к себе хочу.
- Ну потерпи, недолго еще осталось.
Поговорив с матерью и тетей, они собрались уже уходить. Дед с внуками отправился первым во двор. Настя, попрощавшись, вышла из палаты и направилась к выходу.
Вдруг кто-то окликнул ее:
- Настя!
Обернувшись, она увидела ... Володю.
- Ты?
- Да. Я. Как поживаешь?
- Хорошо у меня все. Ты сам как?
- У меня тоже все хорошо. Вот работаю здесь. Людей лечу.
Володя заметил желтое пятно на лице, оставшееся от синяка.
- Бьет?
Настя смутилась.
- Ревнивый очень. Бывает иногда. А так он меня любит.
Володя усмехнулся:
- Когда любят, не бьют.
- А ты сам женат? Семья есть?
- Да. Женат. Двое детей, мальчик и девочка.
- А ты врачом здесь? Не слышала ни от кого в деревне, что ты здесь работаешь,- произнесла Настя.
- Я недавно назначен сюда главврачом. Наверное, еще не все знают.
- Теперь узнают. Мама всем растрезвонит,- улыбнулась Настя.- Ну я пойду. Там отец и мои детишки ждут в машине.
Нелегко дался Насте этот разговор. Ведь с того дня, как мать указала Володе на дверь, она его так и не видела.
Всю обратную дорогу она молчала. Сколько лет прошло, а увидела свою первую любовь, всколыхнулось все в душе. Она вспоминала редкие встречи с Володей, первый поцелуй. А ведь, уезжая учиться, он предлагал ей поехать с ним. Но она не решилась, испугавшись гнева матери. Так и осталась вдали от любимого и без образования. Как исполнилось восемнадцать, ее сразу отдали замуж. Вначале в деревенском саду нянечкой работала. И тут сразу началось: почему поздно пришла? Кого встретила? С кем разговаривала у дороги? А когда первенец родился, ушла в отпуск и больше не вышла на работу.
Настя вдруг поняла, почему мама так странно себя вела сегодня. Она хотела ей рассказать про Володю, но не смогла. Видимо, ей было стыдно перед дочерью.
А чего уже стыдиться ? Прошлого не вернешь.