В фильме Сергея Эйзенштейна «Иван Грозный» один из ключевых эпизодов картины происходит во время царского пира. И хотя это художественное кино, тем не менее государева трапеза на Руси действительно имела особое место в придворной жизни.
Царские пиры, как правило, происходили несколько раз в году. Задолго до праздника распорядителем грядущего торжества составлялся список гостей, составлялся перечень блюд а также разрабатывалось украшение залы где будет проходить пир.
Пир не был банальным приемом пищи, это был в том числе и государственный совет. Для демонстрации могущества московских Великих князей, а также для проведений торжественных мероприятий и церемоний Иван Третий приказал итальянским мастерам П.А.Солари и Марку Фрязину построить Грановитую палату. В ней и проходили царские пиры московского государства.
Перед началом торжества, в просторную залу вносились столы и лавки. Государев стол располагался на постаменте и рядом с ним сидело всего несколько самых приближенных человек, в том числе митрополит а в последующем патриарх. По левую сторону от государя располагались столы для духовенства, по правую же для бояр. Между последними часто происходили ссоры и споры, по поводу того, где кто займет какое место.
Поэтому в последующем распорядитель пира — дворецкий, согласно местнической системы, сам распределял гостей кто где сядет. На пиру обслугой занимались стольники — дворцовые служилые люди знатного происхождения, которые принимали блюда у рабочих поварни и разносили по столам. Так как простолюдины не должны были входить в палату во время трапезы.
Иногда на пирах для развлечения гостей приглашались скоморохи, и даже сам Иван Грозный зачастую принимал участие в их розыгрышах и игрищах. К слову, Иоанн Васильевич в еде и питье был очень скромен, так как с детства имел проблемы с пищеварительным трактом. А еще он опасался, что его могут отравить, что в те времена в высших эшелонах власти было не редкостью. Так, ученые изучив останки его матери, Елены Глинской установили, что её отравили. Кроме того вероятнее всего умерла от отравления его первая жена Анастасия.
Поэтому перед подачей блюда на царский стол его пробовали на предмет возможного отравления четыре человека, и только спустя время, проверенную таким образом еду ставили перед государем.
Крепкие алкогольные напитки до конца XVI века на царских пирах практически отсутствовали. Гостей угощали отечественными хмельными мёдами и заморскими винами, главным образом греческого и немецкого происхождения.
Интересна была система подачи блюд. Два гостя должны были есть из одной тарелки. Это было связанно не с тем, что у московских государей не хватало посуды, с этим как-раз все было в полном порядке. Таким образом между представителями различных родов и государственных чинов устанавливались более тесные человеческие связи.
В самом начале читалась молитва, после чего царь объявлял начало трапезы и передавал слово различным родовитым гостям, которые оглашали заздравные тосты в честь государя и все вместе выпивали чарки с медом или вином.
Когда говорили родовитые сотрапезники государя все остальные должны были выпить стоя, от чего гости царя постоянно вставали и садились. Непривычные к такому проявлению уважения, иностранцы, принимавшие участие в государевом пире, говорили, что от физической нагрузки на ноги аппетит у них не пропадал несмотря на обилие еды на столах.
Другой иностранный гость на царском пире вспоминал, что однажды ему поднесли очень большую серебряную чашу полную вина, и он должен был выпить её до дна, за это царь пожаловал бы ему этот драгоценный сосуд. Иноземец жаловался что напитка было слишком много для него. Как видим напоить иностранца было старинным русским развлечением. Первыми подавались холодные закуски, и ставились различные соусы. Затем подавалось жаркое. Это могла быть дичь в виде лебедей, журавлей, кабанов и т. д., целые туши баранов и свиней а также исполинских размеров рыба, которой были богаты русские реки.
Одной из последних перемен блюд была подача супов. Ботвиньи, щи, уха и так далее и тому подобное в бесконечных количествах с самыми разнообразными ингредиентами. А в конце подавался десерт в виде сахарных изделий а также сладких пирожков и пирогов. А вот чай в те времена не подавался, ибо и без него на столах было достаточно напитков.
Главным назначением пира была демонстрация могущества и богатства московского Великого князя. Затейливые блюда подавались на роскошной посуде, в музее Грановитой палаты содержится большое количество драгоценных предметов эпохи русских царей, на которых подавалась пища во время государевых пиров. Как было указано выше, царской посудой государь мог одарить участника трапезы за какие-то достижения или же таким образом выказать свое расположение гостю. Петр Первый европеизировал царские пиры превратив их в свои ассамблеи, которые уже имели мало общего с традиционным царским пиром на Руси.