В это утро Максимов добрался до платного пляжа быстро, шел один, налегке. Жена Даша осталась еще в санатории, а потом хотела пройтись по сочинским магазинам. На какое-то время Петр ощутил себя свободным человеком, и это давно забытое чувство не то, чтобы радовало, но напомнило о молодости и холостой жизни.
Петр даже опустил монетку в пивной автомат и налил себе кружку холодного пенного напитка, от которого кружка тут же запотела. Хотя пиво было не очень, но сам антураж происходящего был приятным, как и вид запотевшей кружки с шапкой пены, стекающей наружу.
Петр наклонился вперед, чтобы пена не попадала на рубашку, и в несколько крупных глотков осушил кружку. Мир осветился новыми красками, а настроение и так было на высоте в предверии карточной игры. Петр чувствовал, что игра состоится уже сегодня. Ждал он не столько игры, сколько его будоражило желание вступить в противоборство с мошенниками.
Людей на пляже с утра было еще немного. Андрея, нового знакомого, пока тоже не было видно. И Максимов решил искупаться, закрыв свои вещи в отдельной кабинке, опасаясь за кошелек с деньгами, полученными для игры. Ключ от кабинки можно было оставить в специальном шкафчике, висящем на будке охранников.
Утренняя вода была прохладной и освежающей. Петр сначала нырнул и несколько метров проплыл под водой над самым дном, покрытым галькой. А потом, размашисто гребя руками, двинулся от берега и наверняка проплыл бы мимо ограничительного буйка, если бы не прозвучал резкий свисток с берега. Спасатель предупредил, что дальше заплывать нельзя. Тогда Максимов проплыл вдоль пляжа, а когда вернулся к берегу, то увидел Андрея, разговаривающего с незнакомым мужчиной.
Делая вид, что не заметил их, Петр вышел из воды и подошел к своему лежаку, где оставил полотенце, и начал вытираться.
- Петр! - Максимов услышал оклик Андрея и обернулся. - Ты сегодня один? - Поинтересовался вчерашний знакомый.
- Привет! - Отозвался Максимов и ответил. - Один. Жена по магазинам пошла. А я вот все равно решил сходить искупаться.
- Правильно. - Андрей кивнул на море. - Ни волн, ни мути сегодня.
- Да, вода прозрачная. Дно видно. Жаль маски нет.
- Так купи!
- Обязательно. - Максимов запрыгал на одной ноге, вытрясая воду из левого уха. Темы карт Петр специально не касался, решив подождать, когда Андрей сам заведет этот разговор.
- Узнал я насчет преферанса. - Андрей не вытерпел первым.
- А-а-а. - Петр вроде как вспомнил. - Я уже и забыл.
- Так ты играть хочешь?
- Хочу. Только смотря где, - Максимов вроде как задумался и добавил - и самое главное с кем?
- Люди все надежные, не первый год приезжают. И в свою компанию так просто не берут.
- А меня что? Вот так сразу и взяли? - Петр изобразил удивление.
- Не сразу конечно. - Андрей начал хитрить. - Узнали, кто ты есть...
- И что я им?
- Если берут поиграть, значит понравился.
- Ну тогда ладно, - Максимов принял игру. - Дальше что?
- Загорай, купайся. Подойду к тебе. - Андрей отошел, растворившись среди пляжных отдыхающих.
А Максимов занервничал и пожалел, что пришел на пляж один. Так бы можно было послать жену позвонить начальнику уголовного розыска Решетову.
Примерно через час напротив пляжа остановился прогулочный кораблик, каких много ходило вдоль черноморского побережья. От кораблика отделилась лодка и пристала к пляжному пирсу. Тут и Андрей опять нарисовался.
- За тобой! - Новый знакомый указал на лодку.
- Как за мной?! - Максимов всем своим чутьем почувствовал опасность.
- А ты что, боишься? - Андрей презрительно посмотрел на Петра и вроде как сделал шаг назад. - Не хочешь, не играй.
- Не боюсь. Но причем здесь катер?
- На нем и играют. Безопасно. Там каюты отдельные, кухня, салон. В общем все как положено... Ну, ты едешь?
- Еду, еду! - Отступать Максимову было некуда. - Сейчас, вещи заберу.
- Вы едете? - Крикнул человек с лодки.
- Едет! - Ответил за Максимова Андрей.
- Постой. - Максимов обернулся. - А ты?
- И я с тобой. Собирайся быстрее!
Максимов переодевался в кабинке и лихорадочно думал: "Что же делать? Надо ехать. Но как предупредить Дашу?!" Решение пришло неожиданно. Петр достал записку Решетова с номерами телефонов, сложил ее вчетверо и зажал в левой руке. А выйдя из кабинки и повесив ключ в ящик, направился не к лодке, а к своему лежаку.
- Ты куда? - Окликнул Андрей, поджидавший Максимова уже на пирсе.
- Полотенце возьму! - Ответил Петр.
- Да оставь его. Есть там все.
Но Максимов все же подошел к своему лежаку, сложил полотенце и незаметно вставил листочек между досками.
- Давай быстрее, ждут ведь! - Не унимался Андрей.
- Ничего, подождут. - Петр напустил на себя важности и не торопясь поднялся на пирс, продолжая думать: "Надо еще какой-то знак подать, чтобы найти этот катер можно было." Но сделать ничего не мог.
И вот, садясь в лодку, Максимов увидел, что в задней части у мотора был подвешен спасательный круг. На это место он и сел. Когда лодка тронулась вперед, Петр незаметно отцепил круг и опустил руку за борт, как бы играя с морской водой. Его действия остались незамеченными.
С виду обычный прогулочный кораблик внутри был оборудован очень хорошо. Скорее всего на нем проводили время не обычные отдыхающие. В свободные дни, когда властьимущие не занимались своими прямыми обязанностями, кораблик использовался ими по своему прямому назначению. Но видимо судно могли нанимать и мошенники.
Максимову отвели маленькую, но отдельную каюту в нижней части судна и предупредили, что завтрак накрыт в салоне, где все приглашенные собираются через полчаса. Максимов умылся, умывальник был в каюте, и поднялся наверх сразу. Одному в каюте сидеть не хотелось, да и выжидать смысла никакого не было.
Петр обошел кораблик по палубе и встал у борта со стороны берега. Мимо проплывал Сочи! Замечательный курортный город, который рассматривать со стороны моря было одно удовольствие. И как можно было не воспользоваться таким моментом. "Эх! Даша бы увидела эту красоту!" - Подумал Максимов. Однако, когда прошло минут пятнадцать и Сочи остался позади, потом и Адлер, Петру стало не до красот. Похоже кораблик уходил дальше в сторону Абхазии. И вряд ли планировалось вернуться сегодня.
Ударил корабельный колокол. В салоне начали собираться пассажиры, игроки, как понял Максимов. Но сначала все подходили к столу с закусками и накладывали себе на тарелки разных вкусностей. Петр никогда и не видел таких. Он незаметно сглотнул слюну и как ни хотел наброситься на снедь, ограничился двумя маленькими бутербродами с колбасой и красной рыбой.
Здесь была и красная икра, и осетровая. Только бутерброд надо было приготовить самому. А с этим у Максимова были сложности. Тем более перед ним мужчина не смог справиться с ножом и вдобавок уронил свою тарелку, где уже лежало несколько бутербродов, что вызвало общее неодобрение.
Максимов благоразумно отошел в сторону, не торопясь жевал свои два невкусных бутерброда, наблюдал, как правильно налить чай или кофе и присматривался к публике, очень пестрой, как по одежде, так и по возрасту. Буфет в салоне занимал лишь небольшую часть, а дальше стояли столы на четверых, где и должна была начаться игра.
