Крытая колесница госпожи Шаммурамат выехала из главных ворот дворца рано утром. Ампик тут же послал быстроного мальчишку, отиравшегося у дворца в надежде заработать на выполнении мелких поручений, к дому номарха Бадру. Бадру уже ждал этих вестей.
Еще через час, из калитки, что вела из задней части дворца к многоводному Нилу, вышла закутанная в плащ фигура в сопровождении евнуха Азизи и нескольких стражников. Путники сели в лодку, и направили ее вниз по течению. Лодка причалила к берегу, когда город уже остался позади. Под раскидистым деревом их ожидала колесница. Стражники помогли забраться в колесницу тому, кто был закутан в плащ. Возница пустил коней вскачь и вскоре колесница выкатила на дорогу, где к ней присоединился отряд стражников, во главе с военно-командующим Клитом...
Сиба уже несколько часов была в дороге. Мышцы сводило от тряски, но она понимала - надо спешить. Наконец Клит сделал знак своим людям и они остановились. Сиба сошла на землю, ноги слегка дрожали. К ней подошел Ахмос, который настоял на том, что бы поехать с госпожой и она не стала возражать.
- Как ты, госпожа? - спросил он.
- Со мной все в порядке, не беспокойся!
- Мы проехали треть пути, - к ним подошел Клит. Он возвышался над Сибой и Ахмосом, как гора. - Если все будет благополучно к вечеру будем на месте!
Сиба огляделась. Они ехали вдоль реки. Ее могучие воды дарили жизнь окрестностям, питая растения, поддерживая жизнь. А по левую руку лежала пустыня. Сердце защемило, все ее существо устремилось к этим бескрайним пескам. Там был ее дом и она никогда об этом не забудет!
Вдали показался всадник. Стражники выхватили мечи, приготовившись защищаться. Всадник подъехал и Клит велел воинам опустить оружие. Это был один из его людей. Он спешился и опустился на колено.
- Господин! На карету госпожи напали, как вы и предполагали! Нападавших поймали и заперли с подвале твоего дворца!
- Пусть там и остаются до моего возвращения! Передай, что бы их хорошо стерегли! Я потом допрошу их!
Всадник снова сел в седло и помчался обратно.
- Значит все таки предательство свершилось! А ведь они могли напасть на меня! - задумчиво произнесла Сиба.
- Тебе всегда надо быть на чеку, госпожа! Это твоя судьба! - отозвался Ахмос.
Они снова двинулись в путь.
- Ну что? Есть новости? - спросила Тия у Ампика, когда тот вошел в ее покои.
- Тишина, госпожа! Но это хороший знак! Пока их найдут, пока поймут что к чему...
- Я сгораю от нетерпения и в тоже время боюсь! Что мне делать потом?
- Власть будет полностью в твоих руках! А я помогу...
Тия направилась в покои Шаммурамат. Удивленные служанки Сибы не посмели запретить госпоже войти. Тия уселась на тахту.
- Я пришла проведать наследника Тутмоса! Пока госпожа Шаммурамат в отъезде я отвечаю за него! Приведите его ко мне!
Кеби привела Тутмоса, который только поел и сейчас хотел спать. Толстые щеки его раскраснелись, что было явным признаком начала капризов, а Тутмос привык, что всем его капризам потакают! Тутмос хотел видеть мать, а на ее месте сидела Тия! Малыш открыл рот и громко заревел.
- Что с наследником? Вы плохо смотрите за ним! Я забираю его к себе!
- Простите, госпожа! - решилась Кеби, - но госпожа Шаммурамат, дала четкие указание - наследник должен находиться в этих покоях до ее возвращения! Ему даже в сад не разрешено выходить!
- Ты в своем уме! Как смеешь так разговаривать со мной! Ампик! Вели кинуть эту девицу в темницу!
Словно из под земли между госпожой и рабыней вклинился Азизи.
- Простите, госпожа, но рабыня права! Нам всем не сносить головы, если наследник покинет эти покои!
Тия раздраженно встала.
- Ну хорошо! Подождем возвращения вашей госпожи!
Кеби и Азизи переглянулись. Тон госпожи был угрожающим.
- Как думаешь Азизи, госпожа Тия задумала что-то не доброе?
- Не волнуйся, мы приняли меры предосторожности!
- Я надеюсь! Скорей бы она вернулась!
К вечеру доехали до охранного кордона нубийского войска. Стражников не пропустили дальше, а у Ахмоса и Клита отобрали оружие. Их повели к стоянке войска и Сиба воочию убедилась насколько оно огромное. Казалось палатки заняли все пространство до горизонта. Ближе к пустыне паслись верблюды, откуда то доносилось блеяние овец. Видимо их гнали за войском, что бы обеспечить пропитание. Некоторые воины были черны, как ночь, некоторые просто очень смуглые. Это были дети пустыни, сродни самой Сибе и потому она не чувствовала, что находится у врага. Их подвели к огромному царскому шатру и пустили внутрь.
Царский шатер был по походному просто обставлен. Шкуры на полу, сундук и низкий топчан, заменяющий стол.
- Я рад приветствовать у себя почетных гостей!- произнес, сидевший у топчана, чернокожий здоровяк. Он улыбнулся, сверкнув белоснежной улыбкой и легко, для его телосложения, поднялся, - царь Шабака приветствует госпожу Шаммурамат и ее спутников!
Сиба слегка поклонилась, а Ахмос с Клитом опустились на колени, как того требовали обычаи.
- Я приехала к тебе, царь, от имени своего народа и готова выслушать твои условия!
- Мои условия просты! Цель моего похода вовсе не твое царство, а Ассирия! У меня давние счеты с их правителем! Однако, ближайший путь туда лежит через твою страну! Признаюсь честно, я хотел попутно завоевать ее, но уже в походе узнал, что фараон Семерхет отправился к богу Анубису и власть перешла в руки слабой женщине! А я не воюю с женщинами!
Шабака пристально смотрел на Сибу. Взгляд проникал в самую душу, дерзкая улыбка щекотала нервы.
- И каков же выход? - спросила Сиба, интуитивно чувствуя, что этого вопроса Шабака и ждет от нее.
- Я прошу тебя дать моему войску беспрепятственно пройти по твоей земле и стать моим союзником в этой войне!
- И что же попросите у меня, как у союзника?
- Всего то несколько тысяч воинов!
- Это много! Кто будет защищать мою страну от врагов?
- А у тебя нет выхода! - голос Шабаки оставался приторно-елейным, однако глаза перестали смеяться, в них была угроза, - если ты пропустишь меня через свои земли, то Ассирийцы сочтут тебя моей союзницей, будь уверена, жестоко отомстят в случае моего поражения! не пустишь меня и твою страну уничтожу я!
Сиба задумалась. Ситуация действительно была безвыходной. Выход был только один - согласиться на его условия. Она переглянулась с Ахмосом и Клитом. Ахмос пожал плечами, а Клит кивнул, мол соглашайся.
- Я принимаю твои условия! Дай мне два дня, что-бы обеспечить тебе беспрепятственный проход и собрать воинов! Прошу только об одном - не причинять вред мирным людям!
- Мы не будем заходить в города и селения, постараемся обойти стороной деревни! Я рад, что мы поняли друг друга! А теперь я прошу разделить со мной вечернюю трапезу!
- Прошу простить меня царь, но я не могу терять ни минуты! Мои подданные ждут вестей!
Шабака не настаивал...
Обратный путь они проделали почти без остановок, выжимая из коней все, что можно. Сиба иногда засыпала, но периодически подскакивающая колесница не позволяла отдохнуть. Благо ночь была светлая. Огромная луна освещала их путь, как факел, а яркие звезды помогали ей словно тысячи свечей. Когда забрезжил рассвет путники вернулись домой.
- Как вы думаете, ему можно доверять? - спросила Сиба у своих спутников.
- Как он правильно сказал, у нас нет выбора! - ответил Клит.
- А мне кажется, что он человек слова! - добавил проницательный Ахмос.
- Будем надеяться! - сказала Сиба и они поспешили каждый по своим делам.
У своих покоев Сиба увидела Азизи и несколько стражей, наизготовку, с обнаженными мечами, стоящих у двери.
- Что происходит?
- С возвращением госпожа! Мы просто выполняем твое поручение - охраняем наследника Тутмоса.
Сиба прошла внутрь, знаком приказывая Азизи следовать за ней.
- Говори, что произошло!?
- Госпожа Тия приходила с намерением забрать наследника к себе, но мы с Кеби не позволили! Кеби это чуть не стоило головы!
- Только этого мне сейчас не хватает!
Ампик тяжело дышал. Он чувствовал, что сердце готово выпрыгнуть из груди и все же очень спешил. "Что за напасть! Будто кто-то охраняет эту змею! Что я скажу госпоже Тие?"
- Она вернулась! - объявил Ампик без обиняков, ввалившись в покои Тии.
- Как вернулась? Не может быть! Ты ведь уверял меня, что все устроено!
- Наверное что-то пошло не так! Я уже послал весть Бадру, думаю он все выяснит!
Клит быстро спускался в подвал своего дома, больше похожего на неприступную крепость. Ему не терпелось приступить к допросу. Чем быстрее он выявит предателей, тем лучше для госпожи Шаммурамат! Стражники отперли двери и Клит вошел в тесную камеру. Все три пленника были мертвы.
- Как вы допустили? Кто заходил в камеру!? Среди вас предатели?
- Что-ты господин! Мы все преданы тебе и ты знаешь это!
- Тогда кто убил их?
- Посмотри, - один из стражников подошел к лежащему на боку пленнику, - его задушили!
Клит внимательно осмотрел тела. Картина произошедшего стала ему ясна. Один из пленников задушил своих сокамерников, а потом, используя порванную на полосы тунику, удавился сам.
- Что ж, у врага преданные слуги! Но теперь мы не можем выявить предателя, напавшего на госпожу!
Удрученный он поспешил во дворец...
Рекомендую каналы:
Поддержать канал: