Республика успешно противостояла крестоносцам и вела активную торговлю на Балтике, но в 15-м веке была присоединена к Московскому княжеству.
Сейчас Великий Новгород — областной центр, небольшой провинциальный городок, живущий своей тихой и спокойной жизнью. Сложно себе представить, что в средневековье здесь бурлила жизнь, а город был центром одной из самых могущественных земель Древней Руси, и даже более того — местом, откуда Олег двинулся на юг, чтобы огнём и мечом создать Киевское государство.
Великий Новгород: от Рюрика до независимости
Свою историю господин Великий Новгород ведёт от легендарного прихода на земли, населённые финно-угорскими и славянскими племенами, варягов Рюрика и его братьев. Остановившись сначала в Ладоге, они, согласно преданию, двинулись дальше на юг, и на берегу реки Волхов в её истоке у озера Ильмень начали укрепление уже находившегося там поселения, с лёгкой руки краеведов 19-го века названного «Рюриково городище». Находящееся в наше время в черте города, оно стало резиденцией новгородских князей, пока в начале 9-го века Ярослав Мудрый не перенёс его на территорию современного «Ярославова Дворища».
Новгород стал базой дальнейшего подчинения славянских земель: именно отсюда Олег, регент при малолетнем сыне Рюрика, Игоре, начал поход на Киев, в результате которого было образовано Древнерусское государство.
Новгород сыграл ключевую роль во время событий двух междоусобных войн, сотрясших государство в 10−11-м веках. Владимир и Ярослав, пришедшие ко власти в Киеве после победы над своими братьями, были именно новгородскими князьями, а город являлся для них надёжным тылом в борьбе за киевское княжение. Местные жители поддерживали своих лидеров в войнах и участвовали во всех битвах.
С течением времени в Новгороде начинают складываться предпосылки к появлению республиканской формы правления. В первую очередь это проявлялось в периодических «изгнаниях» не устраивавших местное население князей. Первый случай гражданского неповиновения связан с князем Глебом Святославичем, во время языческих волнений в городе во второй половине 11-го века поддержавший православных клириков. Позднее княжеские полномочия урезаются: появляется институт посадников, налагается ограничение на прямой сбор податей.
Уже во времена феодальной раздробленности на Руси Новгород окончательно становится республикой — это связано с борьбой разных ветвей Рюриковичей за контроль над городом.
Северо-Западная Русь — между Западом и Востоком
Новгородская республика, несмотря на существование общегородского веча, на котором решались наиболее актуальные проблемы внутренней политики, управлялась влиятельными торговыми кланами. Именно экономические интересы ставились во главу угла при определении векторов внешних сношений. Новгород обладал весьма тесными торговыми связями с государствами Балтийского моря, и поддержание этих связей считалось главной целью при принятии тех или иных решений.
На территории Руси главными соперниками новгородцев были владимирские князья, стремившиеся установить контроль над республикой. На протяжении всего 12-го и первой половины 13-го века происходят бесконечные сражения, экономические блокады и интриги. В конечном итоге владимиро-суздальская династия смогла закрепить за собой новгородский княжеский стол, но это не означало потери Новгородом независимости.
Одним из инструментов внешней политики республики стали ушкуйники — своеобразные каперы, за деньги бороздившие Балтийское море и сплавлявшиеся по рекам за восточные границы Новгородской земли. Они держали в страхе шведов, немцев и даже ордынцев, чьи поселения часто подвергались разрушительным атакам этих сорвиголов.
Рейды ушкуйников — основной инструмент внешней политики республики в то время. Однако со временем сил этих каперов оказалось явно недостаточно: на востоке Балтийского региона появляются немецкие рыцари, а в Финляндии активно начинают колонизацию шведы. Начиная с середины 12-го века столкновения новгородцев с европейскими завоевателями учащаются, а кульминацией считаются военные кампании, связанные с именем Александра Ярославича Невского. Победы в Невской битве и Ледовом побоище остановили продвижение крестоносцев.
С течением времени политическая ситуация на территории Руси начала меняться: теперь борьбу за влияние на республику вели набирающее мощь Московское государство и Великое Княжество Литовское. В условиях этой борьбы Новгород пытался лавировать между двумя гегемонами. Княжеский стол занимали как ставленники Москвы, так и литовские князья, а внутри олигархических кругов боролись фракции сторонников этих государств.
Новгород против Москвы — кризис и падение республики
Судьба республики решилась во второй половине 15-го века. Во время «феодальной войны», которая разразилась между сторонниками Василия II и Дмитрия Шемяки, новгородцы заняли сторону последнего, поскольку опасались усиления московского контроля над внутренними делами. В то же время не было стабильности и внутри страны: то и дело Новгород сотрясали народные волнения.
В таком состоянии город подошёл к решающей фазе противостояния с Москвой. После окончания феодальной войны новгородцы были вынуждены подписать с великим князем Василием II в 1456 году Яжелбицкий мир, по условиям которого московский государь становился высшим судьёй в республике, внешняя политика также переходила под его юрисдикцию, а без его согласия вече не могло вводить новые государственные акты.
Многие видели спасение в союзе с Великим Княжеством Литовским, давним противником московских князей. В Новгороде сформировалась фракция во главе с Марфой Борецкой, пригласившая на княжение князя Михаила Олельковича, ставленника Казимира IV. Более того, после смерти архиепископа Ионы за новым клириком новгородцы обратились не напрямую к московскому патриарху, а к Григорию Болгарину, митрополиту всея Руси, находившемуся на территории Литвы. Явные признаки неподчинения заставили тогдашнего московского князя, Ивана III, предпринимать меры.
Сначала московский князь попытался действовать с помощью «мягкой силы», подключив митрополита. Тот обвинил новгородцев в измене и призвал их вернуться на путь истинный — однако призывы не возымели нужного действия. Тогда Иван III объявил «крестовый поход», рассчитывая на присоединение всех русских земель к принуждению к подчинению непокорной республики.
Ивану III спустя 7 лет пришлось вновь пойти с войсками на Новгород — в городе оставалось больше количество противников подчинения Москве среди боярства. Тлеющий конфликт вошёл в горячую фазу после того, как московский князь в 1477 году выдвинул новгородским послам новые условия: он требовал прямого подчинения города своей воле. В то время, как посадский люд в целом поддерживал присоединение Новгорода к Москве, основная часть боярской верхушки выступала решительно против. В городе вспыхнул мятеж, в результате которого на вече были убиты некоторые сторонники Ивана III. Великий князь принял решение начать новый поход.
