21 июля 1961 года астронавт НАСА Вирджил Гриссом завершил вторую (в Америке) успешную пилотируемую космическую миссию. Его суборбитальный полёт продолжался всего пятнадцать с половиной минут. Как и первый, совершённый Аланом Шепардом 5 мая 1961 года, это был суборбитальный прыжок на высоту, превышающую 100 км.
Чтобы правильно представить, как принималось решение о первом пилотируемом полёте в СССР, попытаемся совершить экскурс в историю. С. П. Королёв часто обменивался с коллегами мнениями по вопросам, решению которых они отдавали все силы. К числу таких вопросов относились: выбор между орбитальным и суборбитальным полётом.
Конструктор полагал, что достижение космической высоты (100 км) само по себе не следует считать космическим полётом. По его мнению, первый полёт должен стать не просто очередным рекордом.
Если бы Сергей Павлович планировал суборбитальный полёт, то он мог бы состояться раньше исторического дня 12 апреля 1961 года. Следует, однако, признать, что если бы американцам удалось первым достичь высоты 100 км, то они сумели бы убедить мир в своём приоритете в освоении космического пространства.
Вирджил Гриссом летел вторым через полтора месяца после Шепарда на корабле «Меркурий-Редстоун-4». Свой следующий полёт в космос он совершит 23 марта 1965 года на «Джемини-3». Это был уже полноценный полёт продолжительностью более четырёх часов.
В марте 1966 года Гриссом был назначен командиром экипажа первого пилотируемого полёта по программе «Apollo». Полетел бы и в третий, если бы не трагедия, произошедшая 27 января 1967 года во время испытаний космического корабля.
В этот день члены экипажа «Aполлон-1» в составе Вирджила Гриссома, Эдварда Уайта и Роджера Чаффи проходили подготовку к двухнедельному орбитальному полёту в рамках программы высадки человека на Луне. Начавшийся в кабине, из-за короткого замыкания в энергосистеме, пожар не оставил ни малейшего шанса для спасения астронавтов. Прибывшие слишком поздно спасатели оказались бессильны. Гриссом, Уайт и Чаффи погибли в капсуле космического корабля «Аполлон».
Напоминаем, что при сходных обстоятельствах шесть лет назад пожар унёс жизнь самого молодого кандидата в космонавты Валентина Бондаренко. Трагедия произошла в ночь на 23 марта 1961 года за двадцать дней до назначенной даты полёта во время очередного испытания в сурдобарокамере. Гибель Бондаренко стала тайной первого отряда космонавтов в течение четверти века. Только весной 1986 года в «Известиях», преодолев сопротивление всевозможных цензур, был опубликован рассказ Ярослава Голованова об этой трагической истории. Обратите внимание: до этого времени ни один советский журнал или книга, за исключением «Самые первые», где разрешили назвать только имена кандидатов, покинувших первый отряд космонавтов, нигде не упоминали о существовании космонавта по имени Валентин Бондаренко.
Впоследствии были потери и у нас, и у американцев. С нашей стороны погибли четыре космонавта. Трагедия произошла при испытании корабля «Союз» в 1967 году и в 1971 году, когда погиб экипаж корабля «Союз-11». Американцы понесли потери в 1986 году при выводе на орбиту корабля «Челленджер» и при возвращении на Землю «Колумбии» в 2003 году. Тогда погибли два экипажа космических кораблей серии «Шаттл». В каждом находилось по семь человек. Гибель двух из пяти кораблей вынудила Соединённые Штаты свернуть программу «Шаттл». Американцы лишились возможности на своих кораблях доставлять космонавтов на Международную космическую станцию. В течение ближайших лет наши корабли будут обеспечивать смену экипажей.
Космическая гонка СССР и США не раз двигала человечество вперёд. Но обратная сторона технического прогресса и научных прорывов, связанных с освоением космоса, порой приводила к трагедиям, жертвами которых становились люди. Их гибель откликалась болью не только для одного народа, но и для всего мира.
Маргарита Лебедева,
научный сотрудник научно-исследовательского отдела
Объединенного мемориального музея-заповедника Ю. А. Гагарина
#музейгагарина #музейпервогополета #бондаренко