Старый доктор откинулся на спинку стула и потер подбородок.
“И когда начались симптомы?” - спросил он после паузы, его глаза сканировали молодую женщину перед ним.
“Н-ну, доктор, - сказала девушка, пока ее язык танцевал по нижней губе, а пальцы нежно барабанили по ногам, - я... Э-э... я думаю, около двух месяцев назад или около того”.
“ И все симптомы проявились сразу?
“Э, я... я... я так не думаю, доктор. Просто постепенно становилось все хуже и хуже. И теперь, я-я не могу это контролировать, я-я-мне нужна помощь!” она запиналась, барабанная дробь становилась все быстрее, сопровождаемая легким покачиванием ее тела.
Доктор глубокомысленно и ободряюще кивнул, стараясь скрыть отсутствие диагноза за своими глазами.
“Итак, расскажите мне, - тепло сказал он, “ как это началось? Верни меня к началу.”
Девушка сделала глубокий вдох, позволяя себе откинуться на спинку кресла, имитация пластиковой кожи хихикала над ней.
”Все началось с мыслей, - сказала она, устремив взгляд куда-то вдаль, - навязчивых мыслей и идей. Честно говоря, поначалу они мне понравились. Идеи, образы, слова, люди; это было похоже на снежный шквал, пронесшийся в моем сознании, и я оказался в центре этого, высунув язык и ловя хлопья. Они появлялись время от времени, маленькие триггеры, которые заставляли небеса окружать меня. И мне это нравилось. Но потом... Потом их становилось все больше и больше. Они пришли, когда я работал. Когда я была за рулем. Когда я разговаривала. Когда я пыталась заснуть. Они были всем, о чем я мог думать. Я-я-я не могу перестать думать о них!”
Заикание вернулось с новой силой, и доктор положил на нее руку, чтобы успокоить.
”Хорошо, - пробормотал он нежным голосом, - все в порядке“.
Она снова успокоилась, выровняв дыхание.
“И как тебе удалось справиться с этими мыслями?”
“Ну, - сказала она, - я их записала”.
“И это помогло?”
“Так много! Это вызвало у меня такой трепет, что ты не поверишь! Как будто тысячи светлячков танцевали вокруг меня, сбивая меня с ног! Моя жизнь превратилась в калейдоскоп историй, в какофонию сплетен!”
Доктор слегка скривил лицо, глядя на стоящую перед ним девушку, так погруженную в свой маленький мирок.
Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить, просто давая достаточно времени для формирования своего следующего вопроса.
“Итак, когда ты почувствовал, что ситуация меняется к худшему?”
Девушка безучастно посмотрела на него, но доктор позволил тишине сгуститься, орудуя ею, как хирург своим скальпелем.
“Около трех недель назад”, - наконец не выдержала она.
Доктор улыбнулся своей маленькой победе.
“И что произошло потом?”
“Тогда? Затем началась агитация. Сначала это было слабо, я даже не заметила этого. Я бы просто нажал на кнопку, чтобы успокоиться. Тогда это не было проблемой. Или, по крайней мере, я так себе говорила. Но чем больше я нажимала, тем больше мне нужно было увидеть желтую точку. Просто чтобы...
“Пуговица? Желтая точка? - вмешался доктор.
“О да!” - взвизгнула девушка. “Желтая точка! Эта красивая желтая точка, похожая на утреннее солнце, освещает меня своим светом. Эта желтая точка, которая могла бы согреть самые глубокие уголки моей души! Это было все, к чему я стремилась, все, к чему я все еще стремлюсь, как принцесса, запертая в башне, ожидающая, когда ее возлюбленный освободит ее. Я должен был это увидеть. Мне нужно было это увидеть!”
Доктор удовлетворенно откинулся на спинку стула и кивнул.
“Я вижу”, - сказал он с легким самодовольством, - “Я думаю, теперь мы получаем более ясную картину. Я приношу свои извинения, пожалуйста, продолжайте”.
Он сделал жест, и девушка улыбнулась, продолжая.
“Чем больше идей, чем больше я писал,а тем чаще я видел желтую точку. Идеи, письма, желтая точка. Идеи, письма, желтая точка. Но вскоре эти идеи превратились в агитацию. Писательство стало принуждением. Возбуждение, принуждение, желтая точка. Возбуждение, принуждение, желтая точка. Это продолжалось снова и снова, как бесконечная карусель мучений, которая разрывала мою душу по швам и низвергала мой разум в огненные ямы ада, которые она создала, где я был сожжен желтой точкой солнца!”
Девушка драматично закончила, пока доктор наблюдал за происходящим.
”Хорошо, - сказал доктор, - А заметили ли вы какие-нибудь изменения в своей речи или кто-нибудь упоминал вам что-нибудь о том, как вы говорите?“
“Ты имеешь в виду невнятные слова?” - спросила она.
“Нет, - осторожно сказал он, - я имею в виду больше то, как ты формулируешь вещи. Это изменилось?”
Девушка на мгновение задумалась в тишине.
“Ну, один или два человека сказали, что я была слишком драматична. И когда на прошлой неделе я разговаривала со своей матерью о работе, она сказала, что я слишком описательна и что мне следует отказаться от своего цветистого языка”.
“Понятно, - улыбнулся доктор. - Ну, я думаю, по крайней мере, у нас есть диагноз”.
Девушка поморщилась и впилась ногтями в свои ноги. Доктор успокаивающе положил на нее руку и тяжело сказал: “Это Желтая точечная лихорадка”.
Глаза девушки расширились, и она с трудом сглотнула.
“Я никогда не слышал об этом, доктор, это... это серьезно?”
“Ну, - он скривил лицо, когда говорил, - это поддается лечению, но, боюсь, лекарства нет. По правде говоря, это довольно неприятная крошечная инфекция. Ну, это имитирует инфекцию. Отчасти инфекция, отчасти зависимость, я полагаю. Видите ли, как только он заражает хозяина, он атакует мезолимбическую систему, особенно дофаминовые пути. Извините, я становлюсь слишком техничным. С точки зрения непрофессионала, это путь вознаграждения. В любом случае, он приводит этот путь в овердрайв, точно так же, антдепрессент. Но кайф - это лучше, чем может создать любое лекарство. Проблема в том, что это недолговечно, а затем заставляет вас жаждать большего. Итак, вы кормите его, и вы снова получаете кайф, но он угасает, и в итоге вы застреваете в этом лихорадочном цикле. Все, что угодно, лишь бы увидеть желтую точку и почувствовать этот кайф.”
“О, это звучит ужасно, доктор!” - воскликнула девушка, прикрываясь рукой и заглядывая между пальцами.
“Да, - сказал он с оттенком уныния, - мне жаль. У него есть семь стадий; то же самое, что и у любой зависимости. И это подкрадывается к тебе, как любая зависимость, именно так, как ты сказал. Сначала у вас есть Посвящение, первое знакомство, первая идея истории. Затем следует Эксперимент, в ходе которого вы представляете ту первую историю, тот трепет, который наполняет вас. В-третьих, Регулярное Использование. Вот тут-то и начинаются проблемы. Затем возникает рискованное использование, когда вы отправляете историю, которая немного выходит за пределы вашей зоны комфорта. Но желтые точки продолжают появляться, и это заманивает вас все больше. За этим быстро следует Зависимость, а оттуда - короткий шаг к Зависимости, в которой мы сейчас находимся. Последний шаг - это Кризис и Лечение”.
“Как мы к этому относимся? Антибиотики?”
Доктор позволил себе усмехнуться.
“Нет, нет, ” тепло сказал он, “ это не такая инфекция. И, к сожалению, это гораздо труднее поддается лечению. Честно говоря, это далеко за пределами моей компетенции. Так что я направлю тебя в реабилитационный центр Ридси. У них там есть специалист, который занимается Желтой точечной лихорадкой. Она превосходна, и я могу судить об этом по личному опыту”.
Девушка села немного прямее, вытирая руками остатки слез.
“Ты...?” - она замолчала.
Доктор улыбнулся в ответ, наклонился к своему столу и достал золотую ручку. Он поднял его между ними.
“Один год чистого”, - сказал он, уголки его улыбки слегка опустились, когда он посмотрел на ручку.
“А сейчас тебе лучше?” - тихо спросила девушка.
Доктор мгновение рассматривал ручку, его язык танцевал по нижней губе.
“Я скучаю по желтым точкам”.