- Не стрелять! – Закричал Глеб. – Брать живым!
Влад взглянул под ноги на валявшийся рядом с берцем метательный нож, который пару секунд назад, пролетев рядом с его правым виском, звонко ударился, отскочив от стены дома. По спине толпой пробежали холодные мураши, а сердце будто бы прыгнуло с тарзанки - давно забытое ощущение близкой смерти, оставшееся где-то там, в другой реальности, вновь напомнило о себе.
А спустя ещё мгновение он уже бежал вместе с другими бойцами из их отряда за пришельцем, стараясь взять его в клещи, а по спине бил прикладом автомат, который он не успел толком закрепить.
Незнакомец, бежал, петляя по пыльным занесенным песком улочкам, а здания пустыми глазницами окон и распахнутыми от удивления ртами подъездов смотрели на людей, которых уже и не надеялись здесь увидеть вновь.
Время от времени, беглец пытался извернуться в попытке бросить очередной нож в сторону преследователей, но на ходу это получалось, прямо скажем, плохо. Железяки летели настолько мимо, что увернуться от них не представляло труда.
Хорошо, однако, что у него нет огнестрела или чего похуже, промелькнула мысль в голове Влада.
- Туда! Туда беги! – кричал Глеб бойцам, перепрыгивая через занесённую песком скамейку у подъезда. – Зажимай его!
И снова бег. Горячий воздух бьёт по лицу, по спине текут ручьи пота, к коже неприятно липнет футболка.
Нет, не убежишь! Бегали уже одни такие, знаем.
Память услужливо подкидывала Владу картинки из прошлого: такой же бег за врагом, только там был зимний ночной лес в стране, которая подверглась ядерной атаке, а не пересушенные солнцем улочки, не понять как здесь образовавшегося города. И тогда они гнались не за пришельцем, а за сбежавшей у них из-под носа шпионкой, которая могла навести на них группу ликвидации.
Давно это было. И не здесь. И даже ни когда. Той реальности больше не существует, а есть эта. И есть этот странный новый мир, в котором Влад когда-то оказался по чистой случайности, лишь из-за того, что один учёный, умирающий от лучевой болезни и злоупотребляющий спиртным, спутал поворот в тёмном тоннеле. Тогда они все умирали, когда надышались радиоактивной пыли, решив срезать путь через зону поражения без наличия элементарных средств защиты.
И в итоге умерли. А потом воскресли. Странное ощущение.
Тогда, находясь в полуобморочном состоянии, ему особо было некогда осознавать, что он оказался в совершенно другом мире. Ни ему, ни его спутникам было абсолютно не до этого. У них стояла совсем другая задача – вернуть реальность на место. Сделать её такой, какой помнил её Влад, Алексей, Павел… и Аня.
Влад лишь помнил взгляд Алексея, полный тоски и неудовлетворённого исследовательского зуда, когда они осматривали новый для них мир, стоя на железнодорожном перроне.
И если судьба большей части той странной команды была понятна и известна то, что произошло с Анной оставалось загадкой. Её никто не видел с тех пор, как пространственно-временной континуум совершил свой кульбит в точке бифуркации, и миллионы людей вернулись к жизни, так ничего и не заметив. А как иначе, ведь для них ничего не изменилось. Они просто продолжали жить.
Ещё был Ставицкий. Когда Влад всё же с ним встретился с разрешения Комитета и рассказал всё, что с ним произошло, учёный выслушал его с большим интересом, а потом достал фляжку и, как следует, приложился к ней. А когда ополовинил её, сказал, что он бы и сейчас ни за что бы не влез в камеру, помнить такое он действительно не хотел.
В общем, жизнь на Земле продолжалась.
Однако, отзвуки другой реальности не хотели оставить Влада в покое, постоянно возвращаясь к нему во сне. Из-за этого он ловил себя на мысли, что ему страшно засыпать, а просыпался он с тяжёлой головой и без той лёгкости, которая должна была бы прийти после полноценного сна.
Глеб тоже по утрам был смурной и молчаливый и по выражению его лица Влад понимал, что ядерный ужас тоже преследует по ночам и его.
Что же, Ставицкого можно было понять. Не его пристрастие к крепким спиртным напиткам, а нежелание почти каждую ночь искать в панике убежище от ядерного взрыва под звуки сирены.
Но сейчас Влад оказался здесь вполне осознанно, он знал, на что соглашался. Сейчас же всё было иначе, и его периодически пробивала почти священная дрожь. Ещё бы! Вот ты был на Земле, в России, а вот ты чёрте где, и неизвестно как далеко от дома. Вроде вот он путь домой – через тоннель в горах – и по всем законам здравого смысла ты находишься у себя в стране, на Урале. Но нет! Это место настолько далеко от его дома, насколько это вообще возможно представить.
Что это? Другая планета? Или здесь правильнее использовать более широкий термин – другой мир? Глеб предпочитал второй вариант. По крайней мере, до тех пор, пока не будет ясна природа перехода и местоположение этого и других миров.
Да, оказывается, есть и другие миры, но Глеб предпочитал об этом помалкивать, отделываясь общими фразами или прямо ссылаясь на режим секретности. В общем, так же как поступал капитан Плетнёв. Что-то не меняется совсем.
Влад даже чувствовал некоторую обиду, считая, что он и так уже влез в дела Комитета по уши, но видимо у его руководства были свои взгляды на то, как надо вести дела.
Как-то Глеб поделился гипотезой, что этот пустынный мир вполне может быть той же Землёй, только в иную эпоху своего развития, или Земля, но в другом состоянии континуума. Очередная точка бифуркации? Нет, спасибо, Влад и от прохождения прошлой до сих пор толком не отошёл, хоть и удачно это скрывал. И он даже мог бы в чём-то согласиться с Глебом, если бы не первая ночь здесь, когда на небо выползла огромная фиолетово-лиловая туманность, чем-то напоминающая распустившийся сказочный цветок.
Не Земля – точно. Сохранение основных законов физики – каких-то аномалий пока не наблюдалось – значит, как минимум, эта вселенная очень похожа на их родную, по крайней мере, тот кусок пространства, из которого они сюда явились.
Другие, в отличие от Влада, который старался не демонстрировать своё в чём-то мальчишеское волнение от происходящего, относились к окружающему миру гораздо спокойнее, особенно Глеб. Он знает гораздо больше, и Влад небезосновательно подозревал, что ему уже приходилось бывать в местах, подобному этому. Оттого действовал он гораздо более выверено и уверенно, чем другие.
Фактически они все сейчас находились на карантине и не могли вернуться обратно ранее определённого времени. Да, они осуществляли разведку, но при этом ежедневно записывали свои ощущения, симптомы и температуру тела. Причём использовали для этого не только планшет, но и специальный блокнот для наблюдений, который упаковывали в непромокаемый зип-пакет.
Даже сдавали кровь, подписанные пробирки с которой складывали в специальный переносной холодильник. Каждый раз, когда они его открывали, из него начинали тянуться белые щупальца холодного пара, особенно густого, учитывая температуру окружающего воздуха.
Такие вот подопытные мыши, ну или кролики, кому как угодно.
С холодильником понятно, без него здесь никак, но на кой чёрт здесь нужен непромокаемый пакет? Дождя здесь не было, такое ощущение, что просто ни-ко-гда, наводнением тоже как-то не особо пахнет (для него опять же дождь нужен), да и видимых водоёмов по близости не замечено. Столько уже облазили, столько снимков сделали с квадрокоптера – ни озерка, ни речушки.
Хотя нет, был один водоём, который, судя по всему, представлял собой оазис (рассмотрели с квадрокоптера на пределе его дальности), но находился он так далеко, что за раз до него не дойдёшь, к тому же Комитет категорически запретил пересекать линию, которую образовывали чёрные столпы, видневшиеся вдали.
Как здесь мог функционировать целый город, хоть и довольно маленький – склады, казармы, ангары, несколько жилых пятиэтажек, дома поменьше, дом культуры, небольшой стадион, даже пара магазинов была, если судить по облупившимся вывескам – пока было не понятно. Ну не на привозной же воде они существовали? Понятно, что многое везли с Земли, несколько брошенных вагонов, локомотив и цистерна, из-под солярки, как бы на это намекали. Но вода…
На Земле, там, где её не хватает, её хотя бы опресняют, а здесь? В общем вопрос пока оставался открытым.
Вслед за ними, если они по возвращению во время второго карантина не откинут коньки, должны будут прийти учёные и притащить все их умные приборы и инструменты для изучения окружающего мира. В конце концов, надо было понять, откуда здесь берётся кислород для дыхания при отсутствии хоть сколько-нибудь вменяемой флоры. То, что они могли спокойно дышать, не испытывая дискомфорта – воздух при этом не был разреженным – свидетельствовало, что кислород в атмосферу всё-таки как-то поступал, причём в достаточном количестве. Значит, где-то должен был находиться его источник.
Ну, и найти воду. Воздух и вода – главное, в чём нуждается любое живое существо. Даже без пищи оно может протянуть какое-то время, а вот без воды и, тем более, воздуха, содержащего кислород, - вариантов ноль. А еду, еду можно и завести. Вода же – основа для долговременной базы.
Что касается местности, которую можно было охватить взглядом, то тут всё иссохло настолько, что буквально превратилось в пыль. Даже деревянные рамы в окнах рассохлись, и стекло из них выпадало и разбивалось, стоило подуть более-менее сильному ветру. Да, рамы были деревянными и когда-то выкрашенными в белую краску, кое-где в синюю, всё как в типичным «хрущёвках», ещё во множестве сохранившихся по стране. Только теперь у них в окнах вставлены пластиковые стеклопакеты.
Здесь же всё было по-старому. Деревянные рамы, деревянные двери. Скамейки у подъездов…
Почему хрущёвки? Не исключено, что выбор на них пал по причине возможности быстрого сбора из привозимых блоков. Надо было быстро построить казармы, дома – вот и построили.
Теперь они все стояли пустыми и заброшенными.
И только скелеты перекати-поле то и дело прыгали по улицам. Ещё были старые, как сказал Рустам, фруктовые, и вроде как абрикосовые, деревья, но они тоже безвозвратно высохли и годились разве что на дрова.
В общем да, это была своего рода такая себе Припять, только расположенная не в средней полосе, а где-нибудь в песках Кара-кума или пустыни Гоби.
Одним словом, призрак, а не город. Обиталище неприкаянных духов и заблудших душ. Представить, что по этим улицам когда-то ходили люди и ездил автотранспорт, было практически невозможно.
Но вот теперь они снова топчут берцами территорию, о которой почти не сохранилось упоминаний в архиве Комитета, точнее того, что от него осталось. Складывалось ощущение, что кто-то специально вычищал все упоминания о данном месте. Так сказал Глеб.
Учёные изначально вообще думали отправить всех в скафандрах, но после описаний местности и окружающей среды, полученных от Влада и Павла (и где-то он сейчас?), решили отказаться от этой идеи, заменив всё карантином. Такой себе оправданный риск, но специалисты разумно рассудили, что выполнение поставленной задачи, будучи облачённым даже в легкий скафандр или какой-нибудь противочумной костюм было бы реальным мучением для тех, кому предстояло сюда отправиться.
Представьте себе, что такое ходить в герметичном скафандре в такую жару?
К слову, специалисты как раз занимаются сейчас обустройством помещения карантина по возвращению, помещений внутри горы, как оказалось, там для этого хватало.
Но для начала, конечно, требовалось убрать горы трупов неизвестного происхождения, которые после прохождения точки бифуркации никуда не исчезли, а, значит, появились там до всех событий, свидетелем которых стал Влад. Целая толпа мертвецов в костюмах по типу ОЗК и противогазах, происхождение которых пока остаётся загадкой. При этом, как рассказал Глеб, и костюмы и противогазы, да собственно, как и оружие которого там тоже было в достатке, только на первый взгляд казались нашего производства. Перерыв все архивы и инструкции, такие модели не были обнаружены. Отличия минимальные, но всё-таки.
Сейчас же Влад вместе с товарищами в очередной раз вновь осматривал город, осуществляя видеофиксацию, и нанося дома и улицы на карты, подробно описывали все попавшиеся им на глаза строения и помещения, дороги и канализационные люки.
И вот во время такого обхода Влад заметил что-то крупное, промелькнувшее между домами и скрывшееся в контрастной тени. Влад бы даже подумал, что ему это показалось с учётом впечатлений и всего-всего, но призрака заметил не только он, но и Глеб, который тут же предложил проверить, кто же там, в тени скрывается, и они стали осторожно подбираться к тому месту.
Про себя Влад надеялся, что это какой-нибудь представитель местной фауны, животное, которое ищет пропитание в заброшенном городе.
Но когда они подошли слишком близко, животное решило метнуть в них нож. А потом началась погоня.
Над головой прожужжал квадрокоптер, с потрохами выдавая преследователям местоположение беглеца. Тот пытался в него бросить подобранным с земли камнем, но промахнулся по взмывшему ввысь аппарату.
Тёмная фигура шмыгнула в разинутый зёв подъезда.
- В дом! В дом забежал! – выкрикнул один из бойцов, кажется, это был Николай.
Двое рванули в подъезд, туда, куда он показывал. Один из бойцов стал огибать дом.
Да, вбежать в панельную пятиэтажку было ошибкой пришельца. Хотя…
- Да твою ж!.. – Выругался запыхавшийся Глеб, когда незнакомец, видимо поняв, что чуть не загнал себя в западню, необычайно ловко выскочил из распахнутого окна одной из брошенных квартир, а ведь это был третий этаж!
Ухватился руками за открытую раму окна на втором этаже, та с хрустом треснула, но всё равно погасила кинетическую энергию, и беглец в осколках стекла и дерева упал на землю, перекатился через себя, вскочил и побежал дальше.
Влад и Глеб рванули за ним изо всех сил.
Живым, брать живым, звенело в голове. Хотелось, конечно, выпустить очередь по ногам, но пока природа этого гуманоида была не ясна, лучше взять его живым. Даже для человека такое ранение может оказаться смертельным.
Спецы по ту сторону войдут в научный экстаз от одной только возможности пообщаться с представителем этого мира.
Беглец был в прямой видимости Влада, и он приготовился выдать усиленный рывок, чтобы настичь его.
Ещё чуть-чуть! Влад даже протянул руку, чтобы попытаться схватить убегающего, который уже подбегал к углу пятиэтажки.
В этот момент из-за угла метнулась тень навстречу, и беглец резко изменил вектор движения навстречу Владу, из-за чего тот с лёту перепрыгнул через пришельца, зацепив его ногой, и грохнулся на припорошенный желтым песком асфальт.
Когда он, отряхиваясь, поднялся и развернулся, чтобы понять в чём дело, то позади себя увидел недвижно лежащего на земле пришельца, а также Глеба, который стоял, упираясь руками в колени, чтобы отдышаться, и Рустама, который держал в руках автомат.
Гуманоид, одетый явно не земной моде, безвольно распластался на дорожке. Голова его была замотана тканью, на руках – к слову, пятипалых – перчатки. Из-под верхней куртки выглядывал пояс с закреплёнными чехлами под метательные ножи, несколько из них пустовало.
- Ты ж его грохнул, Руст! – Переживал Глеб. – Прикладом по лбу, да с размаху! Нельзя так с представителями инопланетной цивилизации обращаться!
- А что мне ещё оставалось? – бурчал Рустам. – Книксен сделать? Он так-то ножами швырялся.
- Швырялся, швырялся, - нехотя согласился Глеб. – Только дохлый инопланетянин стоит дешевле живого, улавливаешь?
Не понятно, серьёзно сейчас говорил Глеб или нет, но вот то, что инопланетянами здесь, скорее, были они, это точно.
- Какой-то щуплый, - сказал подошедший Влад, присел на корточки над неподвижным телом.
- Так всё правильно, зелёные человечки же мелки вроде, нет? – отозвался Рустам, не сильно переживающий по факту чрезмерного применения силы.
- Да вроде живой ещё, - присмотрелся Влад, - как думаешь? Это типа очки такие?
Он пригляделся к замотанному тканью лицу.
- Думаю, для начала, можно снять эту тряпку с его головы, чтобы увидеть лицо этой твари, - ответил Глеб и посмотрел на ребят. В это время за спиной послышались шаги других участвовавших в загоне бойцов.
Все встали вокруг тела, отрезая даже самую незначительную возможность для бегства.
- Ну, готовы увидеть страшную морду пришельца? – Спросил Глеб, оглядев собравшихся.
Он наклонился и протянулся руку, чтобы спустить ткань, которая закрывала всю голову и лицо примерно как арабская куфия.
- Твою!... А это что?
На них двумя обсидиановыми глазами смотрело не лицо, а маска. Стоит сказать, что маска была вполне себе антропоморфной, что, как показалось Владу, не очень-то удивило Глеба.
Пластик? Керамика? Материал маски навскидку было так сразу не определить.
- Матрёшка какая-то, - сказал кто-то из бойцов. – И как это снимать?
- Думаю, если бы не эта штука на голове, ты бы точно его грохнул, - сказал Глеб, обращаясь к Рустаму
Он дотронулся до маски и постучал по ней костяшкой среднего. Гуманоид дёрнулся.
- Держите крепче! – приказал Глеб и четверо бойцов схватили существо за руки и ноги.
Когда Влад взялся за правую руку пришельца, что-то подозрительное шевельнулось в его голове.
- Слушай, - сказал он Глебу, - если эту штуку надели на голову, то, значит, её можно как-то снять. Осмотри повнимательней. Защёлка там или кнопка. Что-то точно должно быть.
Глеб молча кивнул и взял в руки голову, начинавшего приходить в себя после удара существа. Называть его человеком у Влада язык пока как-то не поворачивался.
Глеб ощупывал шлем, в то время как пришелец начинал дергаться всё активнее, но делал это как-то невнятно – всё-таки серьёзно его приложил Рустам.
- Кажется, нашёл.
Раздался легкий щелчок и маска аккуратно разошлась на сегменты.
- Ну что, вторая попытка? – произнёс Глеб и осторожно снял маску с головы пришельца.
На несколько секунд воцарилось молчание. На них смотрела пара глаз, уже не обсидиановых, с трудом фокусирующихся после удара, но вполне себе человеческих.
- Хм, - только и выдал Глеб.
#фантастика #приключения #иные миры #рассказ #роман #война
