Она такая загадочная. По крайней мере, я так слышал. Говорят, она прячет секреты за этими очками в черепаховой оправе и шепчет истории о своем прошлом тем, кто завоевывает ее доверие. Может быть, однажды она поверит мне.
Я нахожу ее непохожей на других библиотекарей, обычно таких строгих и... как бы это сказать... просто библиотекарских. Но эта женщина совсем другая.
На ней брюки. Брюки из мягкого бежевого вельвета, слегка расклешенные внизу. Свободная облегающая футболка с принтом какой-то незнакомой мне марки. На ногах у нее кожаные биркенштоки, а на правой лодыжке крепко завязан плетеный браслет.
Кто-то может сказать, что нельзя судить о человеке по его манере одеваться. Но я не согласен. Я чувствую, что люди могут смотреть на меня и судить обо мне по моим нарядам. Я одеваюсь довольно вызывающе, но мне это нравится.
Женщина надевает эти очки на голову, тонкие пластиковые ручки убирают ее шелковистые светлые волосы с лица. Теперь я вижу ее глаза. Приглушенно-зеленые, мягкие, как первые весенние цветы, но заходящее солнце иногда освещает их вихрем зеленого огня.
Ах, она околдовала меня. Я ловлю себя на том, что забиваюсь в этот угол чаще, чем следовало бы. Широкое окно слева от меня и прекрасный вид на Библиотекаря через полки с историческими войнами и подробными томами о том, как Христофор Колумб открыл Америку (чего, к вашему сведению, он не делал).
Я жажду узнать ее имя. Чтобы она узнала мое. Сводить ее в кафе "Чили" и угостить горячим напитком, который ей понравится. Расхаживать по главной улице, держа ее за руку в моей. Познакомить ее со своими родителями и съежиться, когда мама покажет ей мои фотографии в детстве, хотя втайне мне бы это понравилось. Но тише, никому не нужно об этом знать.
Я мечтаю об этой женщине. Ее лицо такое красивое, но в то же время неповторимое. Просто в ней есть что-то такое, что притягивает меня. Как сирена, ласкающая изголодавшиеся уши заблудившихся в море моряков.
Я наблюдаю за ней. Она сидит на корточках рядом с молодой девушкой, чьи косички самым очаровательным образом торчат у нее из головы. Голос Библиотекарши приглушен, но я слабо улавливаю лирический шепот ее нежного тона. От нее у меня по спине пробегают мурашки, хотя ощущение далеко не неприятное.
Она разговаривает с девочкой, ее губы растягиваются в легкой улыбке, когда она помогает ребенку выбрать красочную книгу для чтения. Они направляются к ближайшему дивану, их походка бодра, когда они идут рука об руку. Она посадила девочку к себе на колени, заправила ей волосы за ухо и начала читать.
Тихий смех нарушает тишину библиотеки. Я поворачиваю голову и вижу двух студентов, истерически хихикающих над чем-то неизвестным, пока они листают толстые учебники, демонстрирующие разнообразные уравнения и искусство исчисления. Мой взгляд возвращается к женщине, ее глаза устремлены на студентов, хотя выражение ее лица мягкое. Они смотрят на нее, их щеки порозовели, когда они застенчиво улыбаются. Она улыбается в ответ, и ни намека на раздражение не украшает ее неземной вид. Я восхищаюсь ею за это.
День пролетает незаметно - слишком быстро, если хотите знать мое мнение, - и я снова задерживаюсь в дверях, ломая голову в поисках чего-нибудь остроумного. Ничего не приходит на ум, какой сюрприз. С глубоким вздохом я поворачиваюсь и выхожу из библиотеки, когда верхний свет мерцает и тускнеет.
Автостоянка пуста, за исключением моей и Библиотекаря. Я сижу, погруженный в причудливые мелодии ABBA и the Beatles. Да, я люблю эту классику. Интересно, какую музыку любит Библиотекарь, может быть, однажды я узнаю. Я зачарованно наблюдаю, как она выскальзывает из стеклянных дверей, плотно запирает их и с грохотом заводит свой серебристый кабриолет. Она даже не смотрит в мою сторону. Секунды пролетают быстрее, чем я могу сосчитать, и вдруг я остаюсь один. Один. Погруженный в страдания, через которые меня заставили пройти мои мысли. Со вздохом я завожу машину и медленно направляюсь домой.
*
В библиотеке пахнет чистотой. Опьяняюще чистый. Я чувствую себя окутанной гигиеническими ароматами дезинфицирующего средства и Windex. И немного кофе? Я оттягиваю воротник своей лиловой рубашки, шагая дальше за стеклянные двери. Библиотекарша сидит за своим столом, она выглядит безмятежной. Я не решаюсь идти дальше, осмелюсь ли я потревожить ее и заставить это блаженное выражение соскользнуть с ее лица.
Она подносит одноразовую кофейную чашку к губам, ее глаза на мгновение закрываются, когда она наслаждается насыщенным вкусом. Ее взгляд устремляется в мою сторону. Эти изумрудные самоцветы сталкиваются с моими испуганными карими. Она поднимает тонкую руку и машет мне с улыбкой. Я стою, застыв, хотя каким-то образом сквозь туман счастья, затуманивающий мои мысли, мне удается помахать в ответ.
Направляясь к своему обычному столику, я запечатлеваю в памяти каждую мельчайшую деталь этого мимолетного момента. То, как ее волосы сияют в мягких лучах солнечного света, проникающих через высокие окна и падающих на ковер внизу. Смешанный аромат чистящих средств, тысяч книг и ее кофе навынос. Ее улыбка (та, что адресована мне!), То, как ее глаза слегка прищуриваются, и эта единственная ямочка, которая может растопить мое сердце в одно мгновение.
Ах, какой же я дурак. Я улыбаюсь этим полкам с Кристофером Колумбом, может, я и дурак, но она улыбнулась мне. Что еще нужно этому простому сердцу?
Время течет в потоке книг, которые я не хотела читать, и подслушивания, как две ученицы средней школы сплетничают о том, как Картер в третий раз сшил себе палец, и как Грейс снова встречается с Бойдом, даже после того, как он надел еще одну резинку для девочек на запястье. Я должен сказать, дерзость Бойда.
Когда солнце объявляет полдень, я наблюдаю, как библиотекарь шуршит по широким проходам и поправляет различные книги. Ее небесно-голубое платье усеяно крошечными белыми цветами, тонкая ткань струится вокруг ее колен, когда она приветствует заядлых читателей и того пожилого джентльмена, который никогда не бывает без романа Бигглса. "Напоминает мне старые времена", - однажды проворчал он в мою сторону, пока я просматривал полки в поисках очередного любовного романа, чтобы наполнить свою голову несбыточными мечтами.
Интересно, интересуется ли она мной, интересно ли ей вообще. Или, возможно, она забудет о моем существовании до следующего раза, когда наши взгляды встретятся над стопками книг. Или, может быть, она любит меня так же, как я люблю ее. Может быть, она мечтает показать мне свой любимый роман, наблюдая за мной с мягкой улыбкой, когда я поглощаю страницы, просто чтобы узнать ее немного больше. Может быть, она смотрит на меня, желая, надеясь, что я буду тем единственным, что я перестану любить ее издалека и притяну к себе поближе. Или, может быть, это только мне кажется. Да, наверное, только я и мое чрезмерно активное воображение.
Я чувствую усталость, возможно, сегодня я возьму домой несколько книг, наверстаю упущенное за ту работу, которую откладывал, и закруглюсь. Да, я так и сделаю.
Я достаю с полки книги, их обложки намекают на мистические миры, заключенные между бесконечными страницами. Я сую их под мышку, улыбаюсь старику и направляюсь к стойке регистрации.
Я слышу тихие шаги позади себя, но не решаюсь обернуться. Я знаю, что это она.
Просто позаимствовать эти несколько штук? Эти глаза ловят меня своим пристальным взглядом, я чувствую себя парализованным, но я стою прямо. Я точно не хочу выставлять себя еще большим дураком, чем я уже есть.
Да, пожалуйста. - говорю я, кладя перед ней выбранные мной книги. Она улыбается мне, щелкая по клавиатуре, затем просматривает книги.
Я вижу тебя здесь довольно часто. - заявляет она, ее глаза устремлены на массивный экран компьютера, а не на мое слегка обезумевшее лицо. Она знает? Догадалась ли она, что причина, по которой я так часто бываю здесь, кроется не только в моей любви к книгам, но и в ней?
Что я могу сказать, я нервно смеюсь, Книги - моя слабость.
Ладно, я солгал, она - моя слабость, а не книги.
Она улыбается мне, и это выражение почти невыносимо для моего хрупкого сердца. Это то, что мне нравится слышать. Кстати, меня зовут Дэн.
Приятно познакомиться, Дэн. Она сжимает мою руку в своей. Наша кожа сталкивается во вспышке покалывания. Я улыбаюсь. Сквозь пелену радости, затуманивающую мое зрение, мне кажется, я вижу свое будущее.