11 июля 1964 года (в 00:51 по дмв, 10 июля в 21:51 по мск) с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Восток 8К72К». Она вывела на орбиту два спутника — «Электрон-3» и «Электрон-4». Они предназначались для исследования радиационных поясов Земли, сбора научных данных, которые начали их братья-близнецы «Электрон-1» и «Электрон-2». Тем более, что за два года этого, 9 июля 1962 г., США осуществили самый мощный термоядерный взрыв в космосе на высоте 400 км. Из-зм этого интенсивность радиационных поясов Земли сильно увеличилась, как и их негативное воздействие на спутники.
Что интересно, спутники не были идентичны, кроме того, они летали по разным высокоэллиптическим орбитам, попарно исследую радиационные пояса на всём их протяжении. Орбиты идентичных «Электрон-1» и «Электрон-3» охватывали наиболее интересные области внутренней зоны радиационного пояса, частично пересекали внешнюю зону и пространство с нерегулярным магнитным полем. А орбиты идентичных «Электрон-2» и «Электрон-4» частично проходили во внутренней зоне, наиболее интересных областях внешней зоны и пересекали лежащую за радиационным поясом область космического пространства с нестационарными потоками электронов малых энергий.
«Электроны» помогли разработать меры защиты КА от космической радиации
При разработке «Электрон-3» и «Электрон-4» учли опыт ранее запущенной пары «Электронов», которые проработали лишь 2 и 5 месяцев соответственно, из-за деградации солнечных батарей (основной пагубный эффект воздействия радиационных поясов). Поэтому конструкцию второй пары спутников усовершенствовали для экономии электропитания и увеличения срока активного существования. Они в итоге проработали 6 и 8 месяцев. А на основе полученных данных НИИ ядерной физики МГУ составил «Модель космического пространства», позволяющую оценивать радиационную опасность при полётах космических аппаратов и разрабатывать меры радиационной защиты.
Занимательный факт: спутники выводились по двое одной ракетой-носителем, при этом один из спутников отделялся ещё на активном участке полёта. Его размещали в трубе, расположенной перпендикулярно продольной оси ракеты, и выстреливали им с помощью порохового двигателя. Это делалось для того, чтобы обеспечить вывод спутников на разные орбиты и исследования в двух разных точках.