В первой половине прошлого века ученые начали заниматься исследованиями в области изменения климата для смягчения последствий засухи или предотвращения града. В настоящее время Китай и Израиль являются странами, которые дальше всех продвинулись в области генерации искусственного дождя (например, во время Олимпийских игр 2008 года в Пекине на искусственный дождь приходилось 11% осадков). Наиболее широко используемый метод — бомбардировка облаков йодидом серебра с земли или непосредственно с самолета. При определенных атмосферных условиях йодид серебра проникает в облако и при кристаллизации образует маленькие ядра конденсации, к которым прилипают капли, образуя более крупные капли, способные выпадать в виде дождя. На основе этого метода 1 сентября 1966 года Государственный департамент США и Министерство обороны одобрили проект «Попай», которым непосредственно руководил Дональд Ф. Хорниг, советник президента США по науке и технике.
С помощью этого нового метеорологического оружия армия Соединенных Штатов намеревалась продлить сезон дождей над территориями, через которые проходила «тропа Хо Ши Мина» (тянулась через Вьетнам, Лаос и Камбоджу), которую правительство Северного Вьетнама использовало для отправки припасов своим войскам на юге и партизанам Вьетконга (Национального фронта освобождения). Таким образом, увеличение количества дождливых дней и количества осадков должно было сделать маршруты непрактичными, и, следовательно, парализовать доставку припасов и снаряжения. Кроме того, непрекращающиеся дожди должны были подтопить систему туннелей, которой пользовался Вьетконг. После соответствующих испытаний, в 1967 году начались бомбардировки йодидом серебра. В течение пяти лет самолеты прибывали точно к месту назначения в сезон дождей (с мая по октябрь). Для этих задач использовались три C-130 Hercules и два F-4C Phantom, которые вылетели с базы в Таиланде на разведывательные задания. К слову, когда в знаменитой песне поется «Мой «Фантом» несется на восток», как раз имеется в виду, что самолет вылетел с аэродрома в Таиланде, так как именно эта страна граничит с Вьетнамом на западе и северо-западе.
Хотя сила и продолжительность дождей существенно выросла, это только увеличило время доставки грузов, но не остановило поток помощи; вьетнамцы продолжали переправлять на юг провизию и боеприпасы точно так же, как они уже это делали, когда применялись обычные бомбардировки, разрушавшие пути сообщения. Кроме того, в 1972 году практику вызова искусственных дождей пришлось отменить, поскольку какая-то «добрая душа» слила подробности газете The New York Times.
Сенат запросил отчеты об этой деятельности по изменению окружающей среды, но военные задержали их передачу, аргументируя свою защиту тем, что их действия не привели к каким-либо опасным последствиям для экологии, и что их бомбардировки увеличили количество осадков лишь на 5%. Тем не менее, 11 июля 1973 года Сенат принял резолюцию, «запрещающую военное использование любых геофизических методов или методов изменения окружающей среды». В 1977 году ООН приняла «Конвенцию о запрещении военного или любого иного враждебного использования средств воздействия на природную среду» (ENMOD), которая вступило в силу 5 октября 1978 года.
