Вода нужна всем живым существам нашей планеты – от незаметных одноклеточных организмов до человека. Однако некоторые обитатели Земли способны обходиться очень малым количеством влаги. Так, например, дерево пало-верде (Parkinsonia florida) произрастает в местах, где осадки чрезвычайно редки. И оно прекрасно себя чувствует там, где у подавляющего большинства других растений не было бы ни единого шанса развиться во что-то более-менее приличное.
Пало-верде можно встретить в Мексике, на юго-западе США (Техас, Аризона, Нью-Мексико), в Центральной и даже Южной Америке. Эти районы являются родиной множества знаменитых суккулентов, то есть растений, хранящих воду в своих тканях. Достаточно вспомнить дерево Джошуа или гигантскую карнегию.
Первое из них удерживает в ветвях и стволе так много воды, что при большом количестве дождей может попросту сломаться под тяжестью собственного веса.
Пало-верде, тем временем, не относится к суккулентам. Это обычное лиственное дерево, которое сбрасывает свой покров, как, например, клен или вяз. Но оно все же заметно отличается от сородичей. Ствол и ветви Parkinsonia florida имеют ярко-зеленый цвет, а листья намного меньше.
Маленькие листья позволяют ограничить скорость транспирации, то есть испарения воды. Отчасти это объясняется тем, что они быстрее нагреваются до температуры окружающей среды, экономя влагу. Если провести аналогию с процессами, происходящими в человеческом организме, то листья этого растения практически не потеют. Но это ещё не все.
Как и все прочие лиственные деревья, пало-верде каждый год сбрасывает свой покров. Однако это происходит не после окончания самого жаркого времени года, а на его пике, когда вокруг горячо и сухо. Питание листьев в таких условиях является ресурсоемкой задачей, поэтому их сброс значительно повышает шансы выживаемости дерева.
Как быть с фотосинтезом, за который, собственно, и отвечают листья?
Эту работу берут на себя ствол и ветви пало-верде, имеющие, как уже отмечено, зеленый цвет. Эти части дерева содержат хлорофилл, использующийся для поглощения света, причем они осуществляют фотосинтез не менее эффективно, чем листья.
Дерево пало-верде в процессе эволюции выработало ещё несколько уловок, дающих возможность пережить трудные времена. Достойны упоминания, например, трихомы – волоски, улавливающие влагу и предотвращающие её потерю. Корни дерева уходят очень глубоко в землю, до грунтовых вод. Все это позволяет Parkinsonia florida процветать там, где погиб бы любой другой конкурент.
Однако у такой стратегии выживания есть свои недостатки. У пало-верде тонкая кора, и сразу под ней находится камбий – наиболее активно растущая часть дерева. Это значит, что у растения практически нет защиты от лесных пожаров и оно очень уязвимо в местности, где травы облегчают распространение огня. Если вспомнить, что количество возгораний в местах произрастания пало-верде в последние годы стабильно увеличивается, это может быть по-настоящему опасно для благополучия данного вида.