Немногие люди побывали на всех континентах Земли — Антарктида — самая трудная для большинства, — но теперь есть еще одно место назначения для истинных энтузиастов. Существование восьмого континента, Зеландии, было подтверждено только несколько лет назад.
Масса суши так долго оставалась незамеченной, потому что большая ее часть находится под водой — всего шесть процентов континента размером с Индию находятся над уровнем моря — в основном только Новая Зеландия. И, что неудивительно, большая его часть не исследована и не изучена. До нынешнего момента.
Международная группа исследователей завершила девятинедельную экскурсию, финансируемую Национальным научным фондом, чтобы узнать больше о Зеландии и ее прошлом. Они пробурили скважину и взяли образцы в шести разных местах, которые находились под водой на глубине 1200 метров и более.
Ученые извлекли огромное колисество горных пород и отложений, которые впервые дают подробные сведения о геологии, климате и даже жизни континента за миллионы лет.
Пыльца наземных растений предполагает, что ныне затопленные части Зеландии когда-то были на поверхности, а микроскопические окаменелости раковин позволяют предположить, что временами она была покрыта теплым мелководным морем.
Континент, вероятно, совершил свое первое погружение под воду около 80 миллионов лет назад, когда он отделился от Антарктиды и Австралии.
Примерно через 30–40 миллионов лет после этого разделения (после того, как все динозавры вымерли) сформировалось Тихоокеанское огненное кольцо, из-за которого морское дно Зеландии изогнулось. Эти данные надолго займут ученых. Им предстоит исследовать целый континент.