“Извините, извините”, - кричала я, пробегая мимо праздношатающихся путешественников. Я остановилась в конце очереди на проверку TSA, моя ручная кладь ударила меня по ногам. Казалось, все смотрели в мою сторону, некоторые с выражением отвращения на лицах, другие просто вздрогнули от суматохи. Я погрузилась в себя, укладывая свои вещи на ленту конвейера, бормоча молитвы о том, чтобы добраться до своих ворот вовремя. Мужчина впереди меня попытался снять часы и повернулся, чтобы вежливо улыбнуться мне, вероятно, почувствовав мою тревожную энергию. Краем глаза я заметила, как его рука упала обратно на бок, когда он вошел в металлоискатель.
“Сэр...” Звуковой сигнал опередил меня в моей лекции, делая выговор мужчине за его невнимательное поведение.
“Сэр, вы должны снять часы”, - сказала агент службы безопасности, на ее лице было написано раздражение. Мужчина прикинулся сбитым с толку дураком, потратив еще пять драгоценных минут на то, чтобы не рассказать им о своей металлической замене коленного сустава, пока они его обыскивали.
Я в раздражении обхватила голову руками, но часть меня задавалась вопросом, полностью ли этот человек осознает, чего мне стоили его действия. В его темно-каштановых волосах виднелось лишь несколько серебряных прядей, и они дополняли его загорелое лицо, испещренное несколькими солнечными пятнами и начавшимися морщинами. Он был далеко не настолько стар, чтобы вести себя как маразматик. Как можно было себе представить, это только заставило мою ярость выплеснуться на поверхность.
Я подошла к нему с таким горячим огнем, горевшим в моих венах, что мои щеки порозовели. Прежде чем я успела выплеснуть свой гнев, он протянул мне кофе со льдом.
“Я сожалею об этом там, сзади. Иногда я просто запутываюсь”. Он разочарованно покачал головой, но не из-за меня или агентов, а из-за самого себя. Выражение моего лица смягчилось, и я любезно приняла кофе. Мне было трудно продолжать злиться на человека, чьим самым большим препятствием, очевидно, был его собственный разум.
Я порылась в сумке в поисках телефона, но безрезультатно. Вздохнув, я подумал, что этот человек мог бы, по крайней мере, как-то помочь мне с этими часами, которые стоили мне невыносимого количества времени.
”Не могли бы вы сказать мне, который час?" - спросила.
“Без четверти четыре”, - робко предложил он. Без четверти 4? Мой самолет даже не начал посадку до 4:15. Я смущенно поджала губы, внезапно осознав, какую сцену я устроила.
Отчаянно нуждаясь в туалете, я попросил мужчину, которого я узнала, как Джона, присмотреть за моим чемоданом и кофе в течение нескольких минут. Обычно я не был бы таким доверчивым; среди моих друзей я приобрел репутацию циничного человека. Но интуиция подсказывала мне, что мне не о чем беспокоиться.
Джон запротестовал, когда я попрощалась с ним и направилась к крылу аэропорта, где должен был взлететь мой самолет.
“У тебя нет времени на разговоры?” Я чувствовала себя виноватым. Так что я остался, и я рад, что сделал это.
Я рассказала ему о своих мирских планах навестить свою сестру в Денвере, которую я очень люблю, но с которой у меня непростые отношения. Все, что я объяснял или на что жаловался, было встречено мудростью Джона. Он был спокойным светом свечи для моего горящего пламени, угрожающего поглотить все это место.
“Так почему же замена коленного сустава? Ты кажешься слишком юным. Я позволил своему любопытству взять верх надо мной, хотя и задавался вопросом, не перешла ли я черту.
“Остеосаркома. Рак в моем колене. Мне повезло, что они не оторвали мне всю ногу”, - ответил он. Мое сердце упало, хотя Джон не рассматривал это как запретную тему. Во всяком случае, казалось, что он смирился с этим.
“Мне так жаль. И теперь ты выздоровел?” Он особо не ответил, прежде чем сменить тему и нести какую-то чушь о погоде.
В конце концов мне пришлось оторваться от разговора и довольно быстро направиться к своим воротам. После перехода через мост коридоры, ведущие на другую сторону аэропорта, казалось, тянулись на многие мили, потому что, пока я шла, серые кафельные стены сковывали меня. Я продолжала повторять единственную мысль, которая меня успокаивала: это не могло быть позже 4:10–
Все места были пусты, только призраки пассажиров присутствовали у моего выхода, номер 12. Дверь, ведущая к трапу, захлопнулась. В окно не было видно никакого самолета.
О нет, о нет, о нет, бормотал я себе под нос. Я опоздала на свой рейс. Но я разговаривала с Джоном не более десяти минут!
“Извините, который час?” - в панике спросила я у турагента.
“4:45.
Я могу вам еще чем-нибудь помочь?” Я уставилась на нее, заслужив смущенный взгляд, который она бросила на меня в ответ. Джон солгал мне! Сначала он потратил мое время впустую, потом заставил меня почувствовать себя дурой, а теперь он стоил мне моего полета. Что за осел. По крайней мере, он не украл мой багаж.
Отчаявшись, я выбрала место, чтобы прождать следующие пять часов, прежде чем начнется посадка на мой перенесенный рейс. По крайней мере, на этот раз я бы не опоздала. За исключением меня, остались только призраки пассажиров моего пропущенного рейса.
Маленький телевизор в другом конце комнаты вызывал жутковатое ощущение, как будто это был единственный работающий предмет, оставшийся на заброшенном чердаке. На его экране были изображены новости, но не просто какие-то новости.
Пламя охватило что-то неразличимое, единственный признак жизни на просторах лугов. Внизу экрана тянулся знакомый баннер "Последние новости", название которого мне пришлось подвинуть поближе, чтобы прочитать.
О мой Бог. Самолет из аэропорта Кеннеди терпит крушение, не долетев до Денвера. Самолет, на котором я должен был лететь. Я боролась со слезами, грозившими хлынуть из моих глаз, но безрезультатно. Пламя утихло достаточно, чтобы разглядеть крыло самолета, сгоревшее и превратившееся в щебень. Я не видел никаких признаков помощи, ни машин скорой помощи, ни пожарных машин на месте происшествия. Мое сердце упало в желудок, когда я поняла почему. Выживших нет.
Я опустила голову, мое зрение затуманилось от слез, которые отказывались останавливаться. Но мой взгляд зацепился за черную надпись на боку моей кофейной чашки. Там была нацарапана маленькая записка: "Я не мог позволить тебе сесть в этот самолет, когда от тебя зависит весь мир". А теперь иди и спаси их.
Я перешла на бег, мимо выложенных плиткой стен, через мост, обратно к тому месту, где стоял Джон. Но когда мои глаза, наконец, нашли его с другого конца комнаты, он уже не был тем незнакомцем, которого я оставила час назад. Его окутало золотое сияние, когда он улыбнулся мне, прежде чем исчезнуть. Ангел послал за мной.
Моя голова закружилась, когда я соединила точки. Конечно, он еще не оправился от остеосаркомы, и я понял, что он никогда этого не сделает. Мне дали второй шанс. Моему темпераментному, глупому "я" был дан второй шанс.
А теперь иди и спаси их. Так я и сделала.