Посмотрите на любой немецкий танк периода Второй мировой войны и сравните его с любым другим танком. Первая вещь, на которую обратит любой человек - это гусеницы. Строго говоря, интересное расположение катков. Дело в том что у немецких танков они расположены в шахматном порядке. Отсюда закономерные вопросы: зачем? и почему?
Когда речь заходит о разработке машин, то очень часто случается так, что все необычное, странное и с виду непонятное имеет достаточно простое объяснение. Примерно так обстоит ситуация с подвеской немецких танков. В действительности, причин для такого конструкторского решения было несколько, но главная причина - это масса танка. Дело в том что, немецкие «Пантеры» и «Тигры» были очень тяжелыми.
Просто для сравнения, «Пантеры» весили около 45 тонн, в то время как заморские «Шерманы» и отечественные «Т-34-85» едва перебирались за отметку в 30 тонн, тоже самое и с «Тигром» массой 57 тонн, в то время как советские «ИС-2» весили всего 46 тонн. Масса немецких танков создавало очень большое давление на грунт. Для улучшения ходовых характеристик, немецкие инженеры придумали простой, но далеко не самый лучший выход - расположить катки в шахматном порядке.
Гусеницы немецких танков были шире, чем у танков других армий, вместе с шахматным расположением катков это обеспечивало низкое давление на грунт, что благоприятно сказывалось на проходимости. Например, «Тигры» и «Пантеры» вполне неплохо ездили по бездорожью. При всей своей массе танки Германии не начинали тонуть в грязи во время быстрой езды. Иронично, что «Шерманы» будучи на 20 тонн легче «Пантеры» не могли проехать в тех местах, где проходили германские танки.
Еще одна важная причина - стабилизация орудия во время езды. «Тигры» и «Пантеры» использовали очень мощные пушки, что не лучшим образом сказывалось на меткости, особенно при попытках стрелять на ходу. Это проблему также решала шахматная подвеска. Вместо того, чтобы стабилизировать орудие, немцы решили стабилизировать танк целиком. Удивительно но это работало.
Были и другие небольшие достоинства подобного расположения катков. Немецкие танки ездили более плавно, кроме того их гусеницы медленно изнашивались. Но не все оказалось так хорошо, как хотели этого немецкие конструкторы. Суровая военная реальность внесла свои поправки. Пускай танки не тонули в грязи при быстрой езде, однако грязь и снег неизбежно налипали на катки. Со временем это могло стать причиной невозможности движения. Чистка шахматных катков для немецких танкистов было долгим и тяжелым, но жизненно необходимым занятием.
Наконец, такая подвеска для танка была дороже в производстве и сложнее в техническом обслуживании.