80 лет исполнилось бы сегодня Ронни Джеймсу Дио – одному из наиболее харизматичных голосов тяжёлого рока; к сожалению, музыкант ушёл из жизни в 2010-м. За полвека карьеры Дио поработал с такими зна́ковыми командами, как Rainbow и Black Sabbath (и стал яркой звездой обеих, невзирая на неизбежное сравнение с другими вокалистами этих групп); создал команду своего имени – и везде был успешен не только в творческом, но и в коммерческом отношении – притом с годами голос Дио практически не терял мощи.
Коллеги упоминали его неизменную доброжелательность (невзирая на склонность к сочинению мрачных текстов), а фанаты охотно подхватили жест, давно ставший традиционным для металлистов – так называемую «козу»; по словам самого Ронни, этот знак оберега он позаимствовал у своей бабушки-итальянки. В 2006-м издание Classic Rock Magazine удостоило вокалиста Metal Guru Award («Метал-гуру»); в 2007-м журнал Revolver назвал его «Лучшим метал-вокалистом»; в 2017-м, уже посмертно, Дио был введён в Зал истории хеви метал.
Рональд Джеймс Падавона родился 10 июля 1942 года в Портсмуте, штат Нью-Хэмпшир, где его отец служил в армии во время Второй мировой. Вскоре семья вернётся в Кортлэнд, штат Нью-Йорк, где родители Ронни жили до этого. (Впоследствии Дио введут в местный Зал Славы и назовут его именем улицу). С раннего детства мальчик слушал дома оперные записи, отдавая предпочтение легендарному итальянскому тенору Марио Ланца, однако сам Ронни профессионально запоёт ещё не скоро – зато в пять лет начнёт играть на трубе, с которой его и примут в школьный оркестр. В старших классах Падавона организовал рок-н-ролльную группу The Vegas Kings, в которой останется трубачом, но также выступит на подпевках и в качестве басиста. (Уроков вокала Ронни никогда не брал, а дыхательную технику выработал в процессе игры на трубе).
Ему предложат стипендию в престижной нью-йоркской Джульярдской музыкальной школе, но тяга к рок-н-роллу пересилит. Падавона сменит пару университетов, но нигде надолго не задержится. (Много позже Дио скажет, что был хорош в истории, но слабоват в английском… интересное заявление для автора большинства текстов всех групп, в которых он участвовал!). При этом Ронни оставался лидером The Vegas Kings, которые сменят несколько названий (Ronnie and the Rumblers, Ronnie and the Redcaps) и в конце 50-х – начале 60-х запишут два сингла, в одном из которых Падавона впервые выступит как лид-вокалист. Примерно тогда же Ронни примет своё сценическое имя; согласно автобиографии – под впечатлением от известного мафиози Джонни Дио; по другой версии, на этом настояла уже упомянутая бабушка, считавшая, что его талант – от Бога (по-итальянски Dio).
Группа переименуется в Ronnie Dio and Тhe Prophets, а в 1967-м усилит состав клавишником и станет The Electric Elves. В 1968-м команда попала в автомобильную аварию – гитарист погибнет, Ронни и остальные получат травмы. Восстановившись, музыканты продолжат как The Elves; затем сократят название до Elf, и успеют записать три альбома – до того, как на «эльфов» обратит внимание Ричи Блэкмор. (Elf не раз играли на разогреве у «перплов», и Ричи был весьма впечатлён вокалом Дио; к тому же гитарист уже подумывал покинуть свою команду).
По словам Ричи: «…я ушёл из Deep Purple, поскольку познакомился с Ронни Дио; с ним оказалось легко работать. Поначалу он хотел записать только один трек для своего сольника, но получился лонгплей, у нас ушло на него три недели; результат мне очень понравился». Ричи наймёт остальных «эльфов» (правда, всего на один альбом), и в 1975-м выйдет «Ritchie Blackmore's Rainbow». Всего Дио выпустит с Rainbow три альбома (плюс концертный «On Stage»). Все они станут успешны в чартах и получат золотую и серебряную сертификацию в разных странах – однако, Дио уйдёт, разочаровавшись нарастающей «коммерциализацией» группы, и присоединится к Black Sabbath, сменив уволенного Оззи.
«Heaven and Hell» 1980-го станет золотым в Соединённом Королевстве и Канаде и платиновым в США; успешен будет и последовавший «Mob Rules». Тем не менее, Дио покинет именитую команду «из-за творческих разногласий» – и вернётся только спустя почти десятилетие в «Dehumanizer». В 1983-м Ронни дебютирует с сольным проектом Dio – альбом «Holy Diver» станет серебряным в Великобритании и дважды платиновым в США. В последующие годы Dio выпустит десять студийных альбомов и продаст более двадцати миллионов копий своих записей.
В 2006-м произойдёт новое воссоединение с Black Sabbath, хотя проект с участием Дио, Айомми, Батлера и Апписи, во избежание претензий со стороны Оззи, назвали Heaven & Hell – по первой «саббатовской» пластинке Ронни. Единственный студийный альбом «The Devil You Know» 2009 года достигнет 21-й позиции в UK Albums; 8-й в US Billboard 200; 3-й в US Top Rock Albums; второй в US Top Tastemaker Albums; первой в US Top Hard Rock Albums.
На протяжении карьеры Ронни участвовал в записях многих коллег – особо отметим концептуальный альбом Роджера Гловера 1974 года «The Butterfly Ball and the Grasshopper's Feast»; Дио спел три песни, включая ставшую хитом №1 в Бельгии и Нидерландах «Love Is All». (Советских слушателей с кавером под названием «Доброте предела нет» познакомят «Весёлые ребята»). В 1999-м певец исполнит «Love Is All» на концерте «перплов» с Лондонским симфоническим оркестром.
Музыкант был женат дважды. Усыновлённый в первом браке Дэн Падавона со временем стал писателем; вторая жена, Уэнди Уолтерс участвовала в работе мужа в качестве менеджера.
В 2009 году у Дио диагностировали рак желудка. Он прошёл курс лечения и смог вернуться на сцену (последнее выступление Heaven & Hell прошло 29 августа 2009-го), но, увы, ненадолго – певец скончался 16 мая 2010 года.
