- Учёные Руника, если верить его словам, предполагают, что новая буря начнётся скоро, – сказал Женя.
- Предполагают они, – фыркнула девушка. – Глупости! У них тоже есть рождённые в царстве, и они знают, что буря совершенно точно начнётся! Может, даже сегодня. Это видно! Посмотрите сами!
И она ткнула пальцем вверх. Мужчины подняли головы, но ничего, кроме уже привычной серости со всполохами света, они не увидели.
- Я ничего не вижу, – сказал Петя.
- И я, – подтвердил Женя.
Макс молчал с умным видом.
- А я вижу движение, – сказала Лу. – Словно слой на слой накладывается! Такое я наблюдаю перед каждой бурей! И не перепутать с обычной грозой. Перед тем как всё темнеет, некоторое время я наблюдаю лёгкую рябь.
- И как долго перед бурей продолжается это движение?
- Совсем недолго, – улыбнулась Лиза мечтательно. – Если повезёт, уже скоро мы все будем на вашей Земле.
- Тогда у нас нет времени стоять, – сказал Женя. – Нам нужно найти машину. Если от неё что-то осталось.
- Осталось, – пожала плечами девушка. – Ни один червь такую громадину не проглотит! А зачем она вам?
- Повезёт, вернёмся так же, как и попали сюда, – ответил Женя. – А попали мы сюда, когда ехали на рыбалку.
- На рыбалку? – задумчиво произнесла девушка. – Где-то я что-то такое уже слышала… Ну, это сейчас неважно. Идёмте!
Они сделали несколько шагов, как девушка скомандовала:
- Ложись! – но сама осталась стоять.
Все послушно распластались на земле. Засверкали молнии. Краем глаза Женя отметил, что всю грозу девушка простояла. И в неё не ударила ни одна молния.
- Но как… – начал он, когда всё закончилось и они поднялись.
- В меня здесь ни разу молния не ударила, – улыбнулась Лу.
- Почему ты до сих пор не правишь этим местом? – спросил Макс, не скрывая своего восхищения.
- Мне это не нужно. Я хочу быть свободной! Идёмте же скорее! Мне или вам нужно успеть добраться до бури до этой вашей…
Максим пошёл рядом с Луизой, о чём-то ей рассказывая. Возможно, о жизни на Земле. Женя с Петей отстали и шли чуть позади.
- Что думаешь с ней делать? – спросил Петька. – И что Яне скажешь?
- Понятия не имею, – ответил Женя. – Мне пока слабо верится, что отсюда есть выход. И эта Лиза немного странная. Она же истинный житель Грозы! Такой же, как живущие здесь твари. Она её не боится, не прячется, может наблюдать за молниями… Зачем ей на Землю? Как-то быстро Лу решилась отправиться с нами. Что-то здесь не так. И ещё, согласись, странно, что она бродит одна. Будь среди твоих подчинённых такой человек, что бы ты сделал?
- Держал бы при себе, – хмыкнул Петька. – Думаешь… за ней приглядывают?
- Вполне может быть. С другой стороны, ей затеряться ничего не стоит. Пока её преследователи пережидают очередную грозу лицом к земле, она спокойно передвигается дальше. Но что-то из того, что я сказал, может оказаться правдой. А вот что именно…
Некоторое время они шли молча. Женя смотрел на сына и девушку, которые уже увлечённо что-то обсуждали и были вполне довольны друг другом.
- Как быстро они общий язык нашли, – заметил Петя.
- Вижу. У Макса никогда не было проблем с девушками. Помню, классе в седьмом, он пришёл 14 февраля домой с полным портфелем валентинок!
- Весь в тебя, – хмыкнул Петька. – Вспомни, как за тобой девочки бегали! Но ты был несколько серьёзнее.
- Времена другие были, – со вздохом ответил Женя. – Сейчас у них всё быстро: встречаются, расходятся. А мы с Яной? Влюбились, женились через три месяца. Оба первокурсники, без гроша за душой. Но ни разу не пожалели об этом. По крайней мере, я в своём выборе уверен. А Макс? Нет, он на меня непохож.
- Это ты неправ, – сказал Петька, глядя, как Лу одним ударом убивает взявшегося ниоткуда крикуна. – Тот факт, что твой сын часто меняет девушек, может говорить и о том, что ни к одной он не испытывает никаких привязанностей. А вдруг Лизу он полюбит так же, как ты Яну? Вот невестка у тебя будет! Рождённая в Грозе!
- Хватит об этом, – мотнул головой Женя. – Вот вернёмся, тогда и посмотрим. Как бы она сама не пожалела, что решила отправиться с нами.
И снова они шли молча, пока новая гроза не остановила их. Лёжа на земле, Женя подумал, что они участились. «Уж не это ли признак приближающей бури?» – промелькнуло у него в голове. Сидя на камне после грозы, он поделился своими мыслями с остальными. Лу согласилась. Она достала бурдюк, сделала несколько глотков воды и протянула его остальным. Отдохнув немного, все двинулись дальше.
- Мне кажется, мы идём дольше, чем в первый раз, – тихо заметил Женя. – Вдруг она ведёт нас в ловушку?
- И что предлагаешь? – тихо спросил Петя. – Правду она нам не скажет. Разве что… яуцы тоже подкармливают какого-нибудь червя? И она ведёт нас к нему на съедение?
- Тогда зачем она нас спасла от другого червя?
- Потому что накормить нужно того, кто защищает их территорию.
Женя с Петькой переглянулись, но к счастью, в этот момент они подошли к зарослям фарков.
- Пап! Машина! – радостно воскликнул Макс и кинулся к ней.
- Стой! – крикнула Лу. – Нужно проверить, нет ли там кого!
Она присела, положив обе руки на землю, и прислушалась к себе. Девушка просидела в такой позе довольно долго, потом подобралась ближе к фаркам и снова присела.
- Тихо, – ответила она. – Может, червь спит или уполз куда. Но в любой момент всё может измениться! Будьте осторожны!
Автомобиль, припаркованный в фарках, выглядел целым. Стёкла и зеркала запылились, но не было видно ни царапин, ни повреждений. Женя кинулся к машине и дёрнув ручку, со стоном произнёс:
- Ключи остались в рюкзаке, который у нас забрали.
- Ты совсем? – возмутился Петька. – А запасной?
- Точно! – хлопнул себя по лбу Женя.
Под недовольным взглядом Петьки, он нырнул рукой прямо под кузов со стороны водительского сиденья. Покопошившись он вытащил кусок армированного скотча, к которому крепился небольшой пакетик с запасным комплектом.
- Он всегда был там? – нахмурился Макс.
- Больше его там не будет, – заверил его Женя, догадавшись, о чём сын подумал. – Чтобы ты не гонял по ночам с друзьями! Садитесь все скорее. Я отъеду из зарослей обратно к пропасти. Там вроде никаких существ не было.
- Лиза, сейчас ты впервые сядешь в современное средство передвижения! – торжественно объявил Макс, распахивая перед ней дверь. Девушка заглянула внутрь, зачем-то потрогала рукой сиденье, а потом не очень изящно залезла внутрь. Максим тут же устроился с ней рядом, а Петя занял место рядом с водителем.
- Ну, только не подведи, – произнёс Евгений, вставляя ключ в замок зажигания. Все замерли.
Вдох. Поворот ключа. Выдох.
Машина послушно заурчала.
- Да! – радостно воскликнул Петька. – Гони!
Аккуратно, глядя в запылённое зеркало, Женя задним ходом выбрался из зарослей и выехал на середину чистого, на первый взгляд, поля. Здесь он и остановился.
- Здорово! – выдохнула Луиза. Занятый дорогой Женя не обратил внимание, что девушка обеими руками вцепилась в спинку его сиденья.
- Это не так уж и страшно, – улыбнулся Макс. – А теперь, может, поедим? Правда, запах какой-то не очень. Это из багажника?
- А ты как хотел, – пожал плечами Петька, вместо ответа.
- Посмотрим, – сказал Женя. Он легко выскочил из машины и подошёл к багажнику. Петька оказался прав: большая часть их провизии испортилась.
- Вот вам и царство Грозы с нестареющими жителями, – пробурчал Женя. – А продукты тут портятся так же быстро, как у нас!
Он быстро перебрал всё, что у них было, сложив кучей испорченное, и нашёл несколько банок тушёнки. Хлеб засох, но не заплесневел, поэтому его решили оставить. К обеду нашлось и сладкое: печенье и конфеты.
- Неплохо, – радостно заметил Макс. – Ты пробовала когда-нибудь конфеты?
Лу помотала головой, с опаской глядя на пакет в руках Максима.
- Давай это всё, – Петька показал на испорченное, – в фарках выкинем. Пусть червь ест. Авось отравится.
Так и сделали. Потом постелили плед возле открытого багажника (чтобы проветрился) и устроили пикник. Открыли банку тушёнки и ели с сухарями. Луиза сначала отказывалась пробовать, но потом всё же взяла кусочек мяса и почти сразу выплюнула.
- Фу! Какая странная консистенция!
- Это намного вкуснее того, что мы здесь ели, – заметил Максим. – Пап, а овощей не осталось?
- Огурцы. Но они подвяли.
Огурцы Луизе понравились. Она быстро всё съела. И сухари тоже пришлись по вкусу. А вот конфету она долго нюхала, колеблясь, стоит ли это есть. Но потом всё же рискнула и попробовала. И тут же начала жадно пить воду.
- Ужас!
- Тебе, наверное, очень сладко, – догадался Максим. – Ты привыкнешь!
После этих слов Женя ощутил какую-то неестественность, словно сейчас что-то должно случиться. И подобно грозе, события стали развиваться с невероятной скоростью.
- Ни к чему она привыкать не будет, – раздался голос Тора. А вскоре и он сам появился из-за машины, а с ним трое незнакомых яуцев. – Лу! Объясни мне, что ты делаешь здесь с этими людьми? Что ты придумала на этот раз?
- Это мои друзья! – возмутилась девушка.
- Нет! – проревел Тор.
- Папа! Я уже взрослая!
- Папа? – побледнел Макс. – Ты не говорила…
- А ты и не спрашивал! – парировала Лу.
- Мы немедленно возвращаемся домой! – скомандовал Тор. – И этих прихватим! Нужно во всём разобраться, но не здесь. Буря приближается.
Лиуза встала, но не для того, чтобы пойти за яуцами. Она смотрела вверх. Девушка словно преобразилась! Все присутствующие смотрели на неё с восхищением. Она вся словно сияла, а лицо приобрело мечтательное выражение.
- Поздно, – выдохнула Лу. – Начинается!
- Всем найти укрытие! – скомандовал Тор, словно очнувшись от слов дочери, и яуцы бросились врассыпную.
- Садитесь в … – девушка растерянно посмотрела на автомобиль.
- В машину! – скомандовал за неё Женя. Все, включая Луизу заняли свои места.
- Двигаемся туда, – девушка махнула рукой в центр поля. – Быстрее! Молнии вас ослепят!
Дважды повторять Жене не пришлось. Он ринулся туда, куда показывала девушка.
Буря накрыла их мгновенно. Насколько страшна она была, по сравнению с тем, что видели они на Земле! Сначала всё потемнело и стало очень-очень тихо. А потом началось! Молнии осветили всё вокруг, ослепив всех, кто был в машине за секунду. Женя резко нажал на тормоз, помня, что где-то впереди ещё должна быть пропасть. Он опустил голову на руль и крикнул:
- Макс!
- Я здесь! – крикнул в ответ Максим. – Но я ничего не вижу!
В этот момент прогремел гром, да такой мощности! В придачу к слепоте все ещё и оглохли. Машину словно оторвало от земли и снова об неё ударило. И ещё раз, и ещё. Стихия буйствовала долго и все сидящие в машине хватались в панике за всё подряд. Их продолжало трясти и подбрасывать. Мысленно Женя попрощался с жизнью, поняв, что буря их, скорее всего, убьёт.
Они не сразу поняли, когда всё затихло и успокоилось. Ослепшие и оглохшие, они сидели, не понимая, что буря уже закончилась.
Подписывайтесь на канал!