В октябре 1886 года на скотобойне Франктон-Джанкшн, недалеко от Гамильтона, Новая Зеландия, рабочие нашли обглоданную до костей овцу. Должно быть это было отвратительное зрелище.
Они сообщили, что какое-то существо сняло тушу с крюка, на котором она висела, съело ее плоть, а затем ушло, оставив только странный след, не похожий ни на что другое, которое они видели. Мужчины собрали свои ружья и револьверы и стали ждать его возвращения.
Как сообщила новозеландская Daily Telegraph, это несомненно были следы ящеровидного чудовища. В других документах делается вывод, что это чудовище должно быть аллигатором или крокодилом.
В течение двух месяцев, с октября по ноябрь, жители региона Вайкато почти постоянно наблюдали за встревоженным новым соседом. Мальчики с фермы сообщили, что видели его в реке, когда его голова торчала из ручья; коренные маори сказали поселенцам, что они знали о нем в течение некоторого времени, и назвали его танива.
«Среди них сохранились рассказы об очень большом животном, похожем на угря, который время от времени выходил из воды и преследовал их, даже вцепляясь зубами в их ноги», — сообщала New Zealand Herald. Годом ранее в той же реке якобы была найдена мертвой девушка маори с сорванной плотью на руке.
Постепенно начал вырисовываться образ существа — не аллигатора, а чего-то еще более устрашающего. Двое мужчин, пересекающих реку Вайкато на каноэ, были почти опрокинуты существом, которое преследовало их до самого берега. Они описали его как «огромного размера с большими челюстями, показывающими зазубренные зубы. Тело было покрыто длинными лохматыми черными волосами».
В Реглане, на побережье, чудовище было найдено дремлющим на пляже, схвачено и дважды ранено в голову. «Монстр был 4 метра в длину и 2 метра в обхвате, с двумя большими винтообразными отростками вместо хвоста», — сообщалось в газетах. «Его голова как у леопарда, с двумя рядами грозных зубов, по 12 в каждом ряду». Его кожа была серебристой, а его желудок был полон птичьих тел.
У предприимчивого поселенца были планы на этого зверя. Он купил тушу и намеревался выставить ее по всему миру, проехав сначала через Новую Зеландию и Австралию, а затем аж в Соединенные Штаты и Европу. Но его грандиозные планы рухнули, когда зверя наконец разоблачили.
Объединенная ассоциация прессы опубликовала свое большое разоблачение под заголовком: «Монстр оказался серым тюленем». В конце концов, эта леопардовая голова не так уж и необъяснима.