Был в селе Макеевка один дом, обитателя которого боялись все жители. Но если детвора обегала мрачную, ветхую избушку стороной, то женская часть населения частенько украдкой туда наведывалась. Жил в этом доме старый колдун Еким.
Старик был нелюдим, никто не видел, чтобы он когда-то покидал стены своего жилища. Чем он жил и чем питался оставалось загадкой. В дом своих посетителей он не пускал, принимал в сенях, в которых стояли полуразвалившиеся стол и два табурета.
Холодным осенним вечером в дверь дома постучали. Недовольно ворчащий старик открыл дверь. В сени юркнула небольшая фигурка, закутанная в выцветшую шаль.
- Надо чего? - грубо спросил Еким.
Фигурка сжалась и закуталась в шаль ещё сильнее.
- Ну, так и будем молчать? Говори, что надо или убирайся...
- Дитя у меня будет, дед Еким... - чуть слышно промолвила фигурка.
- Ну я то здесь точно ни при чём. От меня чего хочешь? И личико своё открой...
Девушка боязливо откинула шаль.
- Ты чья это, Платоновых девка чтоль будешь? Мамка то твоя ко мне ходила. Зачать никак не могла. А потом вот тебя да братца твоего младшего народила. Звать тебя как? Запамятовал...
- Нюра...
- Говори, что пожаловала? Бросил тебя жених? Приворожить захотела? Слыхал я, слыхал. С Пашкой Кучерявым ты крутила...
- Где же ты слыхал, дед Еким? Тебя же на улице никто ни разу не видел.
- Ну всё, заговорился я с тобой.
- Не гони, дед Еким. Я же за помощью к тебе...
- Ну так говори, не тяни.
- Мне... мне дитя это не нужно...
- Как это, не нужно дитя? А жениху то ты своему открылась?
Нюра горько заплакала и утвердительно покачала головой.
- Ну-ка не реви, ещё чего не хватало. Быстро прогоню...
- У Пашки в Калиновке невеста есть, на ней он жениться собрался. Батя то у неё председатель колхоза, богатая она.
- А может ты девку эту со свету изжить захотела?
- Ой, - Нюра закрыла лицо руками, - как же можно то это, человека со свету... того?
- А как же ты дитя своё убить захотела?
- Так дитя ещё не рожденное, свету белого не видевшее...
- А душа то у него всё равно живая...
- Так мне и деваться некуда. Пашка на мне всё равно не женится. Ежели Зойка ему от ворот поворот даст, сказал, в город уедет. Не нужна я ему и дитё не нужно, - Нюра заплакала ещё сильнее.
- Так, всё, уходи. Нету у меня такого средства, чтобы помочь тебе.
- Дед Еким, ну пожалуйста, не гони. Бабка моя, Матрёна, ты же знаешь, лютая какая. Ежели узнает - из дому сразу выгонит, а мамка моя и сказать ей поперёк ничего не посмеет. Где ж я одна буду с дитём скитаться? И замуж меня вовек не возьмёт никто - кому я такая нужна?
- Ох, девка, девка. О чём ты думала, когда с Пашкой этим по сеновалам то...?
- Так люблю я его! Любила... Я думала, будет дитё - не откажется. А он... - Нюра едва сдерживала подступившие рыдания. - Я ж про Зойку не знала ещё тогда...
- Так, ты давай меня не обманывай. Не знала она...
- Знала... - пролепетала Нюра и густо покраснела. - Откроется скоро всё, дед Еким. Позор то какой! Я же знаю, ходили к тебе бабы, помогал ты им с этим.
- У-уууу. Так это кто ко мне ходил? Клавка-пьяница? Так она семерых народила и четверых, да, скинула с моей помощью. Но то Клавка. Ей от дитя собственного избавиться - что комара прихлопнуть. Нет, ты, девонька, другая. Потом ведь всю жизнь из-за этого мучаться будешь.
- Буду... Но так я хоть одна мучаться буду. А то с дитём вместе. И крова над головой не будет...
- Погоди, есть у меня для тебя еликсир один, - дед Еким юркнул в дом и вынес небольшую склянку с прозрачной жидкостью. - На вот, бабке своей одну половину подольешь завтра утром, а другую вечером.
- Да как же ж можно то? Родня она мне всё-таки... - казалось Нюра вот-вот упадёт в обморок.
- Так ты ж сама говорила - лютая у тебя бабка, со свету сживёт, коль узнает, - дед Еким глухо засмеялся.
- Нет, нет, не сделаю я этого.
- Да бери, бери, не бойся. Не отрава это. Сделаешь, как я сказал - и через три дня можешь бабке своей правду открыть.
- Точно не отрава, дед Еким?
- Да точно, точно, - снова засмеялся дед.
- Спасибо, дед Еким. На вот, я тебе тут покушать принесла, - Нюра протянула ему корзину с едой.
- От ужина я не откажусь. Ну всё, отправляйся. Совсем меня утомила.
Нюра очень переживала, не обманул ли дед Еким? Но всё же сделала, как он велел. Прошло три дня, пришла пора рассказать бабушке о своём положении. Бабушка выслушала на удивление спокойно.
- А отец дитятка кто?
- Пашка...
- Кучерявый чтоль? Ох, дура ты, дура. Он тут разных девок на сеновале попробовал, да и по другим деревням, говорят, прошелся...
- Так люблю же я его. Любила... - не сдержала слёз Нюра.
- Ну-ка, не реви. Слезами горю не поможешь. Воспитаем мы дитятко твоё. Подрастёт немного - а там глядишь, найдётся для тебя человек...
Вскоре Нюру ждал ещё один сюрприз: через две недели после разговора с бабушкой вернулся в деревню из армии Витька Пронин. Парню приглянулась Нюра ещё в школе. Но ей тогда уже вскружил голову Пашка, а Витька всё ждал и надеялся.
Первым делом Витька постучался в дом Платоновых. Нюру он так и не забыл. Витя не хотел оставаться в родной деревне, он собирался вернуться в город, где проходил службу. Звал Нюру с собой. Нюра решилась рассказать ему правду, всё равно ведь скоро вся деревня узнает. Парня положение Нюры не смутило.
- Так я и говорю: давай уедем, тут же тебе житья не дадут, всю жизнь пальцем будут показывать.
- Так как же мы уедем, Витя? А тебе каково будет, что ты девку с чужим ребёнком взял?
- Да там огромный город, ты даже не представляешь, какой. Наверное, как сто наших деревень...
- Сто деревень? Ты шутишь, не бывает таких городов.
- Поедем - сама увидишь. Там меня никто не знает и судачить никто не будет. А город этот на море. Там порт, работать я там буду. Поедем, ты же не видела море никогда...
- Я не могу тебе так сразу ответить, Витя. Ты же понимаешь...
- Времени нет у нас, Нюра. Я уезжаю через месяц и четыре дня, как раз к этому времени мне комнату в общежитии выделят. Расписаться с тобой нам надо здесь, иначе нас вместе не поселят.
- Я дам тебе ответ завтра.
- Я буду ждать...
Нюра побежала к деду Екиму. Старик встретил её вполне приветливо. Нюра ему рассказала про Витю.
- Соглашайся, не раздумывай даже. И мужем он будет хорошим, и дочку твою, как родную примет.
- Дочку?
- Дочка у тебя будет, точно говорю. И у меня была дочка... Жена моя в родах умерла. Дочку Машенькой я назвал, но слабенькая она совсем была, две недельки всего и прожила... Назови свою Машенькой.
- Обещаю, дед Еким. Спасибо тебе. Если бы не ты, я уж думала руки на себя наложить...
- Ишь удумала чего. И себя сгубить хотела, и дитя невинное... А жизнь то тебя впереди ждёт счастливая...
Нюра и Витя расписались, шумную свадьбу играть не стали, только родню позвали. В деревне и так судачили: вон Нюрку с Кучерявым видели, а как морячок вернулся, так сразу за него выскочила.
Молодожёны собрали чемоданы с нехитрым скарбом, простились с роднёй и отправились навстречу счастью. Старый колдун Еким ведь не мог обмануть...
