Наступил вечер. Белла услышала, как подъехал экипаж. В залу вошел маленький сморщенный старичок, тщедушного телосложения. В дверях остался стоять Жерар, своим лучистым, глубоким взглядом он строго и внимательно смотрел на девушку. Покровитель, семеня короткими ножками, подошел к сидевшей на кушетке Белле и взял ее за подбородок. От неожиданности она встала. И оказалась на голову выше своего благодетеля. Она глядела в лицо старику и понимала, что не сможет даже дотронуться до него, так ей было противно. Время замедлило свой бег, невольный трепет пробежал по ее жилам. Она перевела взгляд на Жерара, все ее естество потянулось к нему, как к защитнику. Все мысли у Беллы сейчас были о нем - ее зеленоглазом красавце-французе. Но Жерар послал ей воздушный поцелуй и скрылся за дверью. Сердце стучало так, как будто оно готово было выпрыгнуть из груди.
- А теперь слушай! - произнес старик. И каждое слово, произносимое им, как иглой, впивалось в ее мозг, в ее рассудок и навсегда в них запечатлелось.
- Ты моя вещь, ты только моя, узнаю, что до тебя дотронулся кто-либо - уничтожу!
Его строгое, сморщенное лицо показывало, что он не обманывает и не пугает. Но Белла обратила внимание, что в этом лице читалась глубокая мудрость, соединенная с беспощадностью. Она поняла, что альтернативы нет. Нужно терпеть, и повиноваться.
Проницательный взор ее покровителя, очевидно, читал ее мысли, понимал ее ощущения. «Да, я открою тебе двери в дома, где ты и не чаяла бывать, обучу и одену в шелка, ты будешь носить бриллианты и изумруды, которые очень подойдут к твоим глазам, рядом со мной ты будешь слышать великие тайны, — торжественным голосом сказал он. Но прежде, ты должна уяснить - ты моя вещь, как эта ваза.
Он смахнул со столика фарфоровую вазу, та разлетелась на мелкие кусочки у ног девушки. Ты поняла? » — «Поняла! » — прошептала Белла. «Хорошо, и знай, что, если ты посмеешь мне изменить, я просто сотру тебя в порошок». При этих словах он впился в ее губы и стал рвать на ней платье. Ночь была не просто долгой, но и мучительной. Нет, ей не было больно физически, - иная боль проникла в ее тело и больше уже не покидала ее естество.
Старик был ей не просто неприятен, он был ей противен, внушал животный страх, но она осознавала, что рядом с ним будет другой статус и другая жизнь. А Жерар? Она не была столь глупа и наивна, чтобы не понимать, что этот тщедушный, но властный старик владеет ее Жераром так же, как теперь овладел ее молодым телом.
Девушка платила молодостью и красотой за экипаж, за роскошный дом, прислугу, учителей, дорогие украшения и наряды. Но душа разрывалась на части, когда редкие встречи с Жераром заканчивались уединением в ее спальне. Красивые руки француза порхали над ее телом, а она вспоминала морщинистое лицо и злые маленькие глаза их мучителя. Ей чудилось, что старик все знает и в любой момент войдет, уничтожит и ее, и Жерара. В такие моменты Белла не понимала за кого она боится больше - за себя или за своего милого друга.
По сравнению с публичным домом жизнь камелии была более приятна. В борделях из женщин выжимали все соки, но и Белле приходилось несладко. Утром она выглядела совершенной старухой из-за вечных кутежей, алкоголя и нехватки сна. Да, Белла начала пить. Иного спасения она не нашла, так было гораздо легче скрывать свои чувства к старику, как они с Жераром называли покровителя между собой. И через год такой жизни она, где-то подхватила чахотку.
Да, девушка так боялась сифилиса, а иная, не менее страшная болячка настигла ее. Еще больший страх поселился в душе бедняжки. Живая и приветливая Белла быстро стала нервной истеричкой. Она жила в вечном ужасе, что старик узнает о Жераре, постоянно искала новые поводы получить от любовников деньги, а любовь, которая еще теплилась в ее маленьком сердце, забилась так глубоко, что уже и сама Белла не понимала, что же такое любовь и есть ли она. Девушка стала ненавидеть свое тело и свою судьбу настолько, что утром не желала смотреть на себя в зеркала. А потом случилась катастрофа.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ …
Уважаемые читатели, подписывайтесь на мой канал, чтобы узнать продолжение истории.