* * *
"Называй меня как хочешь! Только чаще улыбайся вот так!" - мысленно завопила я, когда он предложил обращаться ко мне по имени, и укорила себя за свою дурацкую реакцию на его дом. Но ведь было чему восхищаться! Он был похож на замок из Средневековья - такой же величественный и неприступный, окруженный высокими деревьями и цветущим садом.
- Нравится здесь? — он посмотрел на меня через плечо с вполне обоснованной гордостью. Мне вдруг показалось, что я его где-то видела, вот так же, в пол оборота. Да нет, где бы это могло быть?
- Очень, - честно призналась я, не совсем уверенная, что имею в виду — то ли его дом, то ли его самого.
А может, он женат? Вполне возможно. Такой красавец… И жена, наверное, какая-нибудь модель или актриса…
Мы поднялись по гладким ступеням и вошли в высокую дверь, которая скрипнула, как в фильмах ужасов - долго и протяжно.
- Здесь есть еще кто-нибудь? - спросила я, подняв голову, чтобы рассмотреть потолок, украшенный фресками. Черт, это дом или музей?
- Лишь садовник, - мужчина повернулся ко мне и слегка склонил голову. - Что хочешь сначала посмотреть, спальню или кухню?
Меня окатило волной жара при слове "спальня". Я покраснела, проклиная себя за эту дурацкую особенность своего организма.
"Господи, о чем ты думаешь, Маня???" - завопил внутренний голос, но тоненький писк из глубины души съехидничал: "О голом хозяине этого замка на белых простынях, о его смуглом накачанном теле, которое…" Стоп!
- Заткнитесь оба! - прошипела я сквозь зубы и прикусила язык, когда он спросил, приподняв идеальную бровь:
- Что? Я не расслышал. Посмотришь сначала свою комнату или кухню?
- Кухню. Посмотрим кухню.
Кухня была, конечно же, выше всех похвал: начищенные сковородки, блестящие поварешки, новомодные прибамбасы и огромная духовка, в которой, наверное, можно было запечь целого кабана.
- Я не прихотлив в еде, - сказал шикарный хозяин этого дома, увидев мои глаза, и снова поинтересовался: - Ты точно умеешь готовить?
- Да, конечно, - я поблагодарила Бога и маму за то, что первый дал мне такую маму, а вторую за то, что чуть ли не наручниками пристегивала меня к плите, заставляя готовить.
"Мне не нужно позора, когда ты выйдешь замуж", - ее наставительный голос прозвучал так явственно, что я даже оглянулась.
Спальня была очень симпатичной, с отдельной ванной и большой кроватью. В ней имелся телевизор, подборка дисков и выход на собственную лоджию.
- Если тебе нужен выходной - скажи, и мы все решим, - мужчина вздохнул и добавил: - Вроде бы все. Моя комната в левом крыле. Можешь убираться там, когда меня не будет. Все, что нужно для уборки, в кладовке под лестницей.
- Понятно, - я попыталась улыбнуться ему, но вышло это вымученно и устало.
Сказывались все неприятности, что приключились со мной за эти дни, а в первую очередь - бессонные ночи, полные слез и жалости к себе.
- Сегодня можешь отдыхать, меня не будет. А завтра приступай к работе, - он направился к дверям, но обернулся и сказал: — Тебе же нужна одежда. Съезди домой, возьми вещи.
- Чемодан с вещами у меня в машине.
- А-а-а, - протянул Александр, но спрашивать ничего не стал. - Тогда располагайся.
- А вы не боитесь оставлять в доме совершенно незнакомого человека? - спросила я.
Меня действительно очень интересовал этот факт. В том, что в доме было полно дорогих вещей, сомневаться не приходилось.
- Нет, не боюсь, - усмехнулся он. - До встречи.
Он ушел, а я присела на кровать и несколько раз подпрыгнула на мягком матрасе. Что ж... Буду начинать новую жизнь в роли домработницы. Конечно, не о такой работе я мечтала, но в моем случае, перебирать не приходилось. Я услышала, как завелся автомобиль, затем лязг открываемых ворот - Астаров уехал. Странный он все-таки какой-то… Так спокойно оставить человека с улицы. Неужели я одна в этом огромном доме? Он говорил что-то о садовнике, но живет ли он здесь или просто приходит, оставалось только догадываться. Я вышла из спальни и остановилась в огромном холле, рассматривая роскошное убранство этого дома. Тишина обволакивала меня со всех сторон. Мне стало страшно: а правильно ли я сделала? Не зная человека, согласилась на его предложение.
Повернув голову, я увидела красивые дубовые двери и, приоткрыв их, заглянула внутрь. Похоже на рабочий кабинет. Я осторожно вошла внутрь и огляделась. Книги, папки, компьютер, ворох бумаг... Монитор компьютера светился, и я прочитала на заставке: "Черный поток".
- Черный поток... Черный поток... - прошептала я, выуживая из памяти все, что туда проникало из подсознания. - Господи! Александр Астаров - генеральный директор огромного холдинга "Черный поток", который занималось добычей нефти и драгоценных металлов. Вот почему мне показалось знакомым его лицо!
Я чуть не присела в большое кожаное кресло, но вовремя опомнилась - а вдруг кругом камеры?
Вероятнее всего - так и было. Такие дома всегда напичканы камерами.
Покинув кабинет, я спустилась вниз и, ступая по мягким коврам, подошла к входной двери. Она снова протяжно заскрипела, стоило мне толкнуть ее, и я оказалась на улице. Мне очень нужно было сделать глоток свежего воздуха, испытав настоящее потрясение от того, кем оказался мой работодатель. Невероятно! Я в доме самого Астарова!
Набрав номер телефона мамы, я нетерпеливо застучала ногой по мраморной ступеньке. Мне жутко хотелось поделиться всем, что произошло.
- Алло, мама! - моя рука, державшая телефон, слегка дрожала.
- Ты где, Мария? - мама была взволнована. - Почему не звонишь? Ты приедешь сегодня?
- Вот поэтому я тебе и звоню, — начала я, и, не став тянуть резину, выпалила. — Я нашла работу. С проживанием.
- Что это еще за работа? Как это - с проживанием? - в мамином голосе прозвучало удивление. - Кто это у нас работает с проживанием? Гастарбайтеры?
- Я теперь - домработница, - сказала и я прикрыла глаза, приготовившись выслушать гневную тираду. - Только я прошу тебя...
- О чем ты говоришь, Мария?! - мамин голос дрожал от эмоций. - Ты, имеющая два высших образования - домработница?! Мария! Если это касается денег, то я помогу тебе, но не нужно бросаться в крайности. Я даже слышать ничего не хочу! Немедленно едь домой!
- Я поцарапала машину Астарова. Дорогую спортивную тачку, которая стоит больше, чем твоя и моя квартира вместе взятые, - скрывать я ничего не собиралась. - Так что, отказаться от этой работы я не могу.
В трубке воцарилась тишина, а потом, мама поинтересовалась глухим голосом:
- Ты думаешь, что работая домработницей, заработаешь столько денег, что сможешь оплатить ремонт? Это смешно.
- Да, если целый год проработаю ею у Астарова, который, кстати, будет просто высчитывать деньги из моей зарплаты. Плюс проживание и стол бесплатно, - ответила я, чувствуя себя не очень уютно от этих разговоров.
- Это он тебе предложил? Сам Астаров? - теперь голос мамы звучал возбужденно. - А ты знаешь, что он считается самым завидным женихом в каком-то там списке? Мария, возможно, это шанс.
- Мама, прекрати фантазировать. Это нереально, - я представила Астарова с его идеальным телом и совершенным лицом и скривилась. - Давай поговорим вечером.
- Только обязательно позвони! Слышишь?! - она снова помолчала и добавила: - Иначе я сойду с ума от переживаний.
- Обязательно.
Я засунула телефон в карман и посмотрела на двери. И как это все здесь запирается? Не буду же я, совершенно одна, находиться в незапертом доме? Черт, почему я не спросила у Астарова? Да и вообще, как можно так жить???
- Здравствуйте.
Я испуганно вскрикнула и, резко обернувшись, увидела молодого мужчину с абсолютно голым торсом. Он был в голубых джинсах, испачканных землей и держал в руках опрыскиватель.
- Вы кто?! - выдохнула я, чувствуя как немеют ноги.
- Садовник, — он весело и нахально улыбнулся. — Домработница?
- Как же ты меня напугал! — я недовольно разглядывала этого садовника, приходя в себя и мысленно восхищалась. Они что, все с картинок из женского журнала сошли?
Высокий, не такой мощный, как его хозяин, но тоже с хорошо развитой мускулатурой, садовник, тоже разглядывал меня янтарными глазами.
- Домработница, — кивнула я, чувствуя себя неловко под этим нахальным взглядом. — Кто двери на ночь запирает?
- Я, - он похоже веселился, глядя на меня.
- Значит, ты тоже здесь живешь? - с одной стороны, мне стало легче от того, что я не буду одна, а с другой - постоянно наблюдать за этим экземпляром было тоже нелегко.
- Да не бойся, здесь никогда ничего не случится, - он вытер ладонь о джинсы и протянул ее мне. - Роман.
- Мария, - я пожала теплую, сильную ладонь и быстро убрала руку за спину. - А почему ты так уверен?
- Потому что, - туманно ответил он и попросил: - Кофе сделаешь?
- Сделаю. А ты сад покажешь? - в ответ попросила я, желая хоть одним глазком посмотреть, что мог выращивать такой красавчик.
- Покажу. Сразу после кофе, — он подмигнул мне и развалился на ажурной скамейке возле дома.
Я зашла в дом и отправилась на кухню, чтобы начать свыкаться с новой работой. Этот день был полон сюрпризов.
Кофе я отыскала довольно быстро и с удовольствием вдохнула горьковатый, будоражащий аромат. Оно стоило как моя месячная зарплата на прошлой работе.
Сварив кофе Роману и себе, я вышла на улицу и застала его все еще сидящим на скамейке.
- Держи, - я протянула ему кружку. - Сахара две. Пойдет?
- Ага, - он отпил из кружки и довольно зажмурился. - Пойдем?
- Куда? - я совершенно забыла о том, что хотела посмотреть сад.
- Сад смотреть, - хмыкнул он и встал. - Вечером там очень красиво.
Я пошла за ним следом, любуясь тренированным телом и подумала, что нужно ему сказать, чтобы надевал футболку. Теперь в доме есть женщина и это было неприлично. Причина, конечно, была в другом - мне хотелось заниматься своими делами, а не пялиться на сексуального садовника.
Это действительно было невероятно. Некоторые цветы я вообще никогда не видела, и с уважением покосилась на красивого садовника. Удивительные черные орхидеи привлекли мой взгляд своим необычным видом и крупными цветами, на которых блестели прозрачные капли. Как необычно... Оказывается есть и такие... Бархатные лепестки казались такими нежными и мягкими, что хотелось прикоснуться к ним, почувствовать эту ласковую нежность... Я потянулась к одной из них, чтобы понюхать, но Роман вдруг оттолкнул меня, отчего мой кофе расплескался по футболке.
- Даже запах этих цветов ядовит! Не подходи к ним вообще! - рявкнул он, пронзая меня темным взглядом. - Ни один врач не спасет того, кто отравится ядом черных орхидей!
- Можно было просто сказать, - я посмотрела на безнадежно испорченную футболку. Хорошо хоть не успела переодеться. - Зачем же их тогда выращивать?
- Они напоминают Александру о доме, - коротко ответил садовник и повел меня прочь от прелестных, но ядовитых орхидей. - Посмотри лучше на розы.
Что это за дом, где растут такие цветы и почему именно они напоминают Астарову о доме? Ничего попроще не нашлось?
Когда наступил вечер, мне стало совсем неуютно в большом и чужом доме. Я решила разобрать чемодан, так и стоявший в углу спальни, и принялась развешивать свои вещи на плечиках, размышляя о сегодняшних знакомствах. Роман показал мне сад, и после этого я его больше не видела, он, он будто затерялся в своих влажных зарослях. Ну и хорошо, хватит с меня на сегодня красавцев. Повесив последнюю вещь, я отправилась в ванную, где с удовольствием вымыла голову и привела в порядок свою кожу, на которой уже топорщились противные волоски. Легкий крем, немного духов и мне стало намного лучше.
Поглядев на себя в зеркало, я осталась довольна: припухлость с век ушла, краснота тоже. Теперь мое лицо выглядело как всегда - нежный румянец и легкий загар. Высушив феном свои длинные волосы, которые я завернула несколько раз прежде, чем стянуть их резинкой, я совсем приободрилась и почувствовала себя женщиной, а не бесформенным мешком. Настроение поднялось, и раскинувшись на большой кровати, я моментально заснула, вдыхая приятный аромат кондиционера для белья.
Когда на мобильном прозвенел будильник, я уже не спала. Этой ночью мне снился дед, и я проснулась с улыбкой. Он был единственным человеком, который понимал меня. Его добрая, загадочная улыбка стояла у меня перед глазами.
- Запомни, Мария, - говорил он мне, и его умные, проницательные глаза смотрели на меня с ласковым вниманием. - Ты не такая, как все. У тебя есть то, что отсутствует в других людях. Ты - феномен, Мария.
Сколько я не добивалась у него, в чем же заключается моя уникальность, он всегда улыбался и повторял:
- Придет время, узнаешь.
Потом, позже, когда я повзрослела, мне казалось, что до меня дошел смысл его слов - дед хотел, чтобы я уважала себя, поверила в свою уникальность.
Но перед самой смертью, когда в больнице, дед слабо сжимал мою ладонь, я услышала от него странные слова:
- Мне жаль, что я не успел тебе всего рассказать и постоянно откладывал это на потом. Но запомни, чтобы не случилось, не пугайся. Хотя за столько лет ты не увидела ни единого раза...
- Чего не увидела? - я с трудом понимала его затухающую речь. - Дедушка, что я должна была увидеть?
- Может, в тебе и нет этого дара, Мария. Дара видеть ан... - дыхание деда стало тяжелым и хриплым, глаза закатились и я бросилась за помощью, но увы...
Он умер, а я долго думала над его словами, не имея ни малейшего понятия, что он имел ввиду. Возможно, это просто был предсмертный бред. Но для меня, он так и остался самым любимым и дорогим человеком, талантливейшим ученым и мудрым преподавателем.
Я прервала свои грустные воспоминания - нужно было встать пораньше, ведь я не знала, во сколько должен приехать Астаров. А ведь он, возможно, захочет позавтракать. Сладко потянувшись, я потопала умываться, размышляя на ходу, что дорогой ортопедический матрас - отличная вещь, потому что чувствовала я себя отдохнувшей и свежей.
Закончив гигиенические процедуры, я нанесла немного макияжа и стянула волосы в высокий хвост. Они шлепали меня по пояснице при каждом шаге и я улыбнулась - что не говори, а волосы моя гордость. Я надела темную юбку до колен, белую блузку и симпатичные туфли-лодочки, решив, что, наверное, так должна выглядеть домработница олигарха . Оглядев себя, я хмыкнула - в этом наряде я когда-то ходила на уроки. Преподаватель истории, теперь поломойка и прислуга! Ну и черт с ним… Все в прошлом.
За окном щебетали птички, сияло солнышко и, выглянув из распахнутых створок, я заметила между цветущих кустов широкую спину Романа. Он обрезал сухие побеги на розовых кустах, и его мышцы перекатывались под кожей при каждом движении. Я отвела глаза от окна и взялась за готовку. Ты здесь не для того, чтобы таращиться на мужиков, Мария!
В холодильнике я нашла свежее мясо, жирного гуся, молоко, яйца, разнообразие всяких овощей и еще кучу всякой всячины. Гуся я решила приготовить на ужин, а вот из мяса можно было нажарить отбивных. Всунув в уши наушники, я грохнула о стол разделочной доской и по-самурайски завопила, резко вытащив огромный нож из подставки.