Эту сказочную историю рассказал мне Джеймс Крюс в далёком 1962 году. Рассказывая её, он просто заливался счастливым детским смехом, как будто радовался, что умеет смеяться. А глаза его при этом были совсем не весёлыми.
Германия, 1930-е годы. У трёхлетнего мальчика Тима Талера умирает мама. Он остается с отцом. Вскоре отец снова женится, и у Тима в жизни наступает тёмная полоса: мачеха невзлюбила своего пасынка. А тут ещё и её родной сынок Эрвин постоянно задирает Тима. Единственной радостью Тима является его заразительный и весёлый смех. Да ещё походы с отцом на ипподром по воскресениям.
Денег в семье мало, с трудом Тим доучивается до пятого класса. Смех — его единственная опора.
Но Тиму становится вовсе не до смеха, когда на стройке в результате несчастного случая погибает и его отец. Он просто не верит в то, что это всё происходит с ним: только что была нормальная жизнь, как вдруг — всё оборвалось.
Скорее по привычке, в воскресенье Тим вновь идёт на ипподром, где в людской толчее неожиданно знакомится с неким господином в клетчатом пиджаке. (В клетчатом! Какое совпадение! Вспомните «Мастера и Маргариту»: Коровьев тоже предпочитал клетчатый фасон.). Этот господин предлагает Тиму сделать ставку на указанную им лошадь. К неожиданности Тима (и всех присутствующих на ипподроме) лошадь приходит первой и Тиму достается огромный выигрыш. Ослепленный успехом, Тим и сам не заметил, как мошенники просто выудили у него все деньги.
В следующее воскресенье повторяется то же самое: опять господин в клетчатом (который представился Тиму как барон Чезаре Трёч) предлагает сделать ставку на его условиях. И вновь удача улыбается Тиму, однако и эти деньги долго у него не задерживаются.
Как и положено во всех сказках: в третий раз Тим приходит на ипподром и, послушавшись Трёча, делает ставку. И вновь выигрывает! И тогда барон Трёч предлагает ему необычную сделку: если Тим хочет, чтобы во всех спорах и пари он всегда выходил победителем, ему всего лишь надо подписать некий договор. Чего же хочет барон взамен? Самую малость: просто... счастливый детский смех Тима!
Не знаю, что нашло на Тима Талера в тот день, но ему условия договора показались справедливыми и он подписывает договор. Красными чернилами.
Барон Трёч сдержал своё обещание: все пари, какими бы фантастическими не были их условия, Тим легко выигрывает. Но радоваться своим победам ему не дано: даже улыбка не трогает его уст. А Трёч просто заливается смехом!
Радуется и его мачеха: ведь теперь у семьи есть долгожданные деньги! Теперь они богаты! Но с приходом к Тиму богатства от него ушёл его смех, а с ним - и вся радость жизни.
Тим уходит из дома в 14 лет, потому что без своего смеха просто не видит жизни. Он решает вернуть его себе во что бы то ни стало.
Тим опробует свой новый «дар» и понимает: Трёч не обманул — самые немыслимые и невозможные пари и споры он легко выигрывает. Даже пари о том, что он станет самым богатым человеком в мире, богаче самого богатого богача!
Но даже все деньги мира не могут помочь ему хотя бы улыбнуться. Я уж не говорю про смех.
Со временем Тим узнает, что барон Трёч (Вы ведь уже прочитали его имя наоборот и поняли — кто он?) купил смех, чтобы с его помощью завладеть человеческими душами, их сердцами, их помыслами. Но в итоге Тиму Талеру всё-таки удаётся обмануть барона и при помощи одного-единственного хитрого пари вернуть себе проданный смех.
И вроде всё в этой истории понятно: ни за какие деньги мира нельзя купить радость и смех. Но после прочтения остаётся очень много вопросов, на которые продолжаешь находить ответы даже спустя много лет.
Потому что есть, оказывается, ещё в мире такие вещи, которые нельзя ни продать, ни купить.
Спасибо за то, что дочитали до конца! Подписывайтесь на мой канал!