Дозорный слетел с лестницы вниз, а может, судя по скорости его инерции, съехал по перилам, едва не сбив Толика с ног.
— Там ваши вернулись. С гостями, — бросил он на ходу, торопясь во двор.
Гостей в последнее время и без того хватало с лихвой, и Толик поспешил следом, не забыв прихватить винтовку — гости-то они бывают разные... Замер на пороге, почувствовав, как сердце ухнуло вниз.
Виктор…
Они, бывало, не ладили, да и вообще по-разному смотрели на этот мир: и старый, и новый, но общий быт и проблемы выживания сблизили их. Потерять заместителя было равносильно потере друга, если не брата, которого Толик, к счастью или нет, никогда не имел.
— Пустите, — велел дозорный, Олег, отпихнув зарычавшую на него собаку. Посмотрел на Любу, что вцепилась в раненого мертвой хваткой, собираясь защищать до конца. — У меня за плечами два курса медицинского. Аптечку и шприц мне. Сколько прошло времени?
— Часов семь, — всхлипнула девушка, поднимаясь и делая несколько шагов назад.
— Я знал, что он упрямец, но чтобы настолько...
Открыв аптечку, что принес Васька, достал ампулу. Попутно отдавая распоряжение о постели для раненого, горячей воде, бинтах и нитках. Вот только Толик сомневался, что на втором курсе медиков уже учат делать операции.
— Что у вас тут опять?
Оставив попытки реанимировать старый накрывшийся генератор, из подвала поднялся глава гарнизона, скользнув взглядом по раненому, потом по визитерам, задержав его на спутнике Степки, устало опустившегося возле умывальника. И в этот миг, забытый всеми, незнакомец подался вперед. Прежде чем кто-либо успел что-то сделать, вырвал из рук Любы обрез, приставив к ее же голове, одновременно обвив за талию, прижимая девушку к собственному телу.
— Тихо, куколка, — велел он рванувшейся из невыносимых ей объятий девушке. — Без глупостей все! Или девчонка присоединится к полюбовничку.
Все застыли. Лешка потихоньку задвинул себе за спину Светку, что испуганно прижалась к нему, подобрал поводок заходящейся в лае Торы. И только Олег продолжил свое дело, отдавая приказы мальчику, словно всего в нескольких шагах не готовилась развернуться новая трагедия. Знать дела Виктора были совсем плохи, и время шло на минуты.
— Знакомый обрез, — продолжал захватчик, не сводя взгляда с Сергея. — Как считаешь, они добили капитана или обобрали мертвого?
Глава гарнизона медленно поднял оружие, переменившись в лице от смеха оппонента, уверенного, что солдат не выстрелит. Однако Толик пригнул его руку. От греха.
— Что тебе надо? — спросил он, форсируя развитие конфликта, обнаруживая себя лидером общины.
— Расположение военной части, — ответил за спутника Степан, поднимаясь и занимая место рядом с лидером. Он не выглядел удивленным, скорее... виноватым.
— Именно. Это все, что мне нужно. Потом мы расстанемся навсегда. Обещаю. — Незнакомец сильнее прижал дуло к виску Любы. — Ну?
Дуло винтовки снова поползло вверх, но Толик держал крепко, сопротивляясь тому, что приведет к неминуемой беде.
— Пусти, — огрызнулся Сергей. — Ты не понимаешь... Он никого не отпустит живым. Мы свидетели, способные лишить Крепость внезапности нападения, а это, как известно, половина победы.
— В обрезе только два патрона, — тихо заметил Толик, опровергая утверждение оппонента. — И им не обязательно предназначаться Любе. Мы — солдаты и это наша обязанность, рисковать жизнью, защищая людей и страну.
Рука Сергея медленно опустила оружие, и только палец по-прежнему оставался на курке. Как только выдастся благоприятный момент, действовать придется быстро.
— Что вы там шепчетесь? — напомнил о себе захватчик, теряя терпение. — Считаю до трех…
Толик отставил собственную винтовку и демонстративно поднял руки вверх. Сделал два шага от оружия, но ближе к незнакомцу.
— Степан. Принеси карту, — велел он тоном, не терпящим возражений.
И тот послушно кивнул, проходя мимо, шепнув:
— У него пистолет за поясом.
А вот это плохо, сколько бы патронов не находилось в обойме. Толик бросил быстрый предостерегающий взгляд на Сергея, но тот не отрываясь смотрел на не примечательного внешне молодого человека, в лице которого их нагнало прошлое. Уже почти забытое за тревогами дней, которыми полон был мир постапокалипсиса. Может, глава гарнизона даже знал девочку с фотографии? Не ее ли судьба, вкупе с гибелью старшего товарища, заставляла парня стискивать кулак до побеления в костяшках пальцев?
Степка обернулся в мгновение ока, отдав карту, на которой рукой одного из близнецов… нет, рукой Степана, было отмечено место дислокации военных, на десяток километров дальше, чем бывший спортивный комплекс.
Молодец!
— Держи.
Толик приблизился еще, застыв в шагах в четырех, как велел захватчик. Протянул карту. Однако незнакомец медлил, вынуждаемый или опустить оружие, или освободить пленницу.
— Возьми, — велел он, наконец, Любе. — Бери, я сказал!
По кивку головы Толика, Люба подчинилась, прижав карту к груди, и захватчик начал пятиться к выходу. Девушка дернулась, протестуя против перспективы остаться с этим человеком один на один. Да и что ждало ее после того, как незнакомец окажется в безопасности со сведениями, которых так жаждал?..
— Отпусти ее.
— Шутишь? — засмеялся захватчик в ответ. — Знаешь, сколько мне в Крепости за такой товар отвалят? Девка-то красивая, и подержаться есть за что.
Любу передернуло, точно через ладное ее тело пропустили разряд тока. Рискуя, предпочитая насилию смерть, она ударила захватчика по руке, уводя ствол обреза вверх. Одновременно, откинула голову назад, нанося удар в лицо. Хватка захватчика ослабла, и она вывернулась из его объятий, чтобы, ударив мужчину коленом в пах, кинуться в другие, ища защиты и утешения.
Растерявшись на мгновение, Толик позволил себе наглость обнять девушку в ответ, в утешающем жесте скользнув по напряженной спине. А в следующее, повернулся на сто восемьдесят градусов, закрывая ее собой. Грянул, оглушая, выстрел. Где-то на периферии сознания раздался крик Светки…
Не чувствуя боли, Толик медленно оглянулся. Захватчик раскинулся на гравийной дорожке с пулей во лбу, так и не успев спустить курок.
— Одной мразью в этом мире меньше, — обронил Сергей, опуская винтовку.
— Одной могилой за забором больше, — вздохнул обреченно Степка, по совместительству со жречеством, принявший на себя и роль могильщика.
— Надо занести раненого в дом, — напомнил Олег, что сперва следует позаботиться о живых, а мертвым уже торопиться некуда.
И Толик послушно выпустил Любу из объятий, отпуская к тому, кого выбрало ее сердце. Помог поднять Виктора, оставляя начальника гарнизона наедине с его жертвой, которую тот обшманал по карманам, первым делом забрав оружие.
— Сюда.
Машка распахнула для них двери, удерживая за руку Леночку, чтобы не путалась под ногами. Молодцы, что затаились, только их в этом инциденте и не хватало…
— Вик выживет? — тихо спросила Люба, когда раненого устроили на постели, оберегая от прохлады, которой тянуло с окна, прикрыв одеялом.
— Он потерял много крови… — дозорный старательно оттирал пальцы от чужой крови. — Но организм молодой, сильный. Будем надеяться.
Сделав все, что было в его силах на этот момент, покинул комнату, возвращаясь к командиру и прямым своим обязанностям. Не дожидаясь благодарностей, сорвавшихся с губ уже ему в спину. Хороший он все же парень. Заговорил на лестнице с Васькой. О медицине. Кажется, в будущем, у их общины появится собственный врач. Уж больно заинтересовал предмет мальчишку, прежде не проявлявшего никакого к наукам интереса.
Машка легонько коснулась его плеча, привлекая внимание, и кивнула на дверь, предлагая Толику оставить Любу наедине с раненым, которого та нежно держала за руку. Просила не оставлять.
— Виктор выкарабкается, — заверила она, когда они бесшумно выскользнули в коридор. — Ведь ему есть для кого жить. А тебе?
Девушка на миг прильнула к нему, легко целуя вдруг точно окаменевшие губы, и сама на миг замирая. Отстранившись, склонила голову, скрывая за челкой глаза, и поспешила прочь, не дожидаясь его реакции. Испугалась собственного порыва или боялась оказаться отвергнутой? И, сам не понимая, что собирается сказать, Толик поспешил следом.
Однако девушки простыл и след, в гостиной, за длинным пустым столом одиноко сидел, потягивая кофе, Сергей. Подняв на лидера поселения взгляд, молча предложил присоединиться. Оно и понятно, открывшиеся обстоятельства рождали вопросы. Что ж, он готов был на них ответить, ведь совесть членов общины чиста.
— Он лежит там? — неопределенно кивнул глава гарнизона в сторону скромного кладбища за оградой.
— Нет. Мы нашли его недалеко от старой стоянки. Я покажу. — Толик опустился на стул рядом, с благодарностью разделив с главой гарнизона чашку кофе. — Кем он тебе приходился. Капитан. Другом?
В том, что эти отношения выходили за рамки уставных, он не сомневался. Однако, прежде чем озвучить их, Сергей долго молчал, то ли все еще не доверяя, то ли не спеша делиться сокровенно-личным.
— Тестем, — наконец выдохнул он, поднимаясь и выходя из комнаты.
Закрыл тему.