Виптрир аккуратно выглянул из-за скалы и восторженно ругнулся про себя – волшебник не подвел. Можно сколько угодно подшучивать над его именем, больше подходящем какой-нибудь бодрящей эльфийской траве – но вот она башня – как на ладони. Всего в трех полетах стрелы под ним. И вырубленная в скале площадка, действительно, надежно укрыта от тех, кто засел сейчас в святыне их рода.
Виптрир еще раз оглядел свою разношерстную команду – до финальной точки их маршрута добрались все двенадцать героев, вызвавшиеся в этот самоубийственный поход. Дошла даже эльфийка, в одеянии больше похожем на бальное платье, чем на экипировку горного рейнджера. Да, вместе их вышла чертова дюжина – но он никогда не беспокоился из-за подобных суеверных мелочей. Зато пришлось сжечь сотню фиалов Скрывающего Тумана – чтобы никто из защитников Башни случайно не увидел их спуск по отвесным кручам. Он еще раз проверил две главные застежки плаща-крыла. Молот, конечно, пришлось оставить в арсенале его твердыни. Из оружия при нем только эти смешные ножи, единственное достоинство которых, на его взгляд, было исключительно в том, что в полете их удобно держать.
– Держать строй! – яростно проорал Ханн, прикрывая искореженным щитом обессилевшего волшебника. Впрочем, можно было хоть укричаться – было понятно, что третью атаку черных маршалов – пусть и растерявших свой первоначальный боевой задор – им уже не отбить. На засадный полк безумца Гримо они нарвались сразу за переправой, дорогу к которой волшебнику указал старый энт. Убойный залп на удивление точных стрелков – хотя с их выгодной позиции на холме, пожалуй, не промахнулся бы даже и ребенок – сделал небоеспособными почти половину отряда. А тут сразу налетела эта проклятая конница – и от бронированных шеренг осталось одно название: лохмотья иссеченных мечами кольчуг плохая защита от обезумевших роханцев. Обидно, что так и не удастся ни разу дать залп. Волшебник, и так отдавший почти все силы на излечение гномов от всех тяжелых ран, упал, но все-таки перенес своей магией заряды во все тринадцать пушек оружейника Го. Вот только времени на залп не оставалось. Вал конницы уже накатывал на них с холма. Похоже, последнее, что он увидит в своей жизни это перекошенные в безумной злобе лица бывших союзников, околдованных Гнилоустом и его проклятым золотом.
Но он ошибся. Вражескому командиру надоело рубить упертых гномов. Передняя шеренга черных маршалов прянула в стороны, и в пятидесяти шагах перед измочаленным хирдом, грациозно осадив коней, грозно застыла тысяча конных лучников. Никто не будет больше сходиться с ними лицом к лицу. Их просто расстреляют как чучело на сельском празднике.
Горячая волна воздуха – будто из славно раскаленного горна – вдруг обдала его с головы до ног, и в мгновенье ока изодранная кольчуга спаялась сама собой. А впереди – прямо перед шеренгой хирда – одновременно со злым гортанным приказом «Стреляй!» – полыхнуло полупрозрачное марево. Тысяча стрел устремилась к изумленно оглядывающим друг друга гномам – и злобно ушла в землю по самое оперенье.
– Дурин!!! – заорал старый Дорсет, что из последних сил держался в середине строя. Он единственный сразу понял, что произошло. – У нас пять минут! Разворачивайте орудия, бороды вам в зад!!!
Лучники сумели-таки пробить защитное марево уже третьим залпом. Но что могли сделать стрелы с закаленной древней волшбой кольчужной броней? Черной лавой вновь рванулись с холма безумные маршалы. И тут в дело вступила безжалостная картечь из мифрила.
– Из мифрила? И правда, вся башня? – недоверчиво переспросила эльфийка, проводя ладонью по краю балкона, с которого открывался великолепный вид на ночные огни огромной армии, охранявшей подходы к Башне Дурина. Могут и дальше теперь стоять – после того, как он вложил камень-ключ в секретную бойницу с северной стороны, к Башне минимум год никто не сможет приблизиться на расстояние залпа из стреломета.
– Вся, вся, – отмахнулся Виптрир и снова глотнул из бочонка ражего пива. – И поверь, как только мы вернули себе святыню нашего народа, гномы всего Средиземья ощутили ее защитную ауру.
– Ну, я слышала, за стенами Дунхарроу тоже укрыт похожий артефакт, – и не подумав проявить хоть какое-то удивление, пожала плечами эльфийка.
– А вот это мы обязательно проверим. И очень скоро проверим.