Мировой истории наиболее известны две знаменитые девы — Орлеанская Жанна д’Арк и английская королева Елизавета I, о которой и поговорим сегодня.
Отец героини нашей истории - Генрих VIII Тюдор, женился шесть раз. Стоило жене чем-либо ему не угодить - он был скор на расправу: несчастная немедленно отсылалась из дворца или лишалась жизни. Так мать нашей героини Анна Болейн, была казнена по ложному обвинению в измене. Это автоматически аннулировало королевский брак и лишило их общую дочь - Елизавету прав на престол. Итак, маленькая бывшая принцесса Елизавета была выслана из дворца и отправлена в уединенное поместье в графстве Хартфордшир. В это время с будущей королевой учился и подружился Роберт Дадли, бывший шестым сыном из тринадцати детей в семье Джона Дадли, герцога Нортумберленда.
Дочь короля не отличалась особенной красотой, зато обладала умом и твердым характером. Она сделала правильный вывод о том, что ее мать стала жертвой самодура-отца из-за того, что всегда зависела от мужчины. Такой судьбы для себя Елизавета не хотела, поэтому решила не торопиться с замужеством, о чем и сообщила своему другу Роберту без обиняков. Сам Роберт Дадли женился в 1550 году на 17-летней аристократке Эми Росбарт, при этом современники считали, что брак был заключен по любви.
В 1553 году сводная сестра Елизаветы Мария Тюдор взошла на престол и решила отправить сестру в лондонский Тауэр (чтобы не беспокоится о возможности государственного переворота).
Во время одной из прогулок по внутреннему дворику тюрьмы Елизавета встретила своего друг детства, Роберт Дадли. Как и Елизавету, его заточили в Тауэр по подозрению в государственной измене.
Вновь встретившись при схожих обвинениях и обстоятельствах им было что обсудить. Вероятно именно тогда и зародилось их взаимное нежное чувство. Однако вскоре Роберта помиловали, а Елизавета осталась в Тауэре.
Спустя четыре года Мария Тюдор скончалась, назвав Елизавету своей преемницей. Елизавета прямо из тюрьмы пожаловала царствовать. К моменту коронации Елизавете I было двадцать пять лет. По меркам того времени - возраст уже далеко не юный. При этом современники отмечали, что королева выглядит моложе своих лет. Елизавета сразу вспомнила о своем друге Роберте Дадли, предложив ему стать королевским конюшим (в те времена весьма достойная должность), и Роберт с готовностью согласился.
Королева Елизавета I могла претендовать на руку любого иностранного принца или высокопоставленного аристократа. Но дальше предписанного нормами этикета вежливого интереса дело не шло. Вероятнее всего, ее сердце и помыслы были надежно заняты смуглым кавалером Робертом.
Королева часто проводила время в обществе своего конюшего, любила с ним танцевать, в том числе весьма фривольные по тем временам танцы (контрданс), могла подать ему свой платок либо бокал вина. Придворные сплетничали, что лорду Роберту следовало бы больше внимания уделять своей жене — Эми Робсарт, ведь их брак длился уже девять лет, но детей не было. Собственно супруги больше времени проводили в разлуке, так как муж был то в тюрьме, то на войне, а после того как стал придворным и вовсе оставил свою жену в поместье коротать дни в одиночестве.
Естественно Роберт Дадли обзавелся множеством завистников, которые презрительно называли его Цыганом из-за цвета кожи. Самым влиятельным его соперником являлся лорд-казначей Уильям Сесил, который также претендовал на руку и сердце королевы. Именно он был автором слухов о том, что Елизавета отклоняет предложения о выгодных брачных партиях из-за своей одержимой любви к женатому Роберту. Он же предполагал, что этот любовный треугольник может повредить Эми Робсарт от которой могут избавиться.
Со временем королева произвела Роберта Дадли в кавалеры ордена Подвязки — высшей рыцарской награды. Потом Елизавета преподнесла еще один королевский подарок — назначила Роберта смотрителем своей резиденции в Виндзоре. Теперь слухи об их особых отношениях были достоянием не только придворных, но и народа.
8 сентября 1560 года в пустом доме возле лестницы был обнаружен труп Эми Робсарт. При падении с высоты 28-летняя женщина сломала шею. Происшествие повлекло огромный скандал, который бросил тень даже на саму королеву. Слухи говорили, что Эми была убита. Тщательное расследование пришло к выводу, что имел место несчастный случай.
Эми никак не могла повлиять на измены мужа при жизни, но ее смерть восстановила справедливость. Общественное негодование, вызванное предполагаемой причастностью Роберта к гибели супруги, заставило королеву Елизавету временно отдалить от себя фаворита. Она публично объявила, что никогда не выйдет замуж.
Однако, два года спустя когда Елизавета тяжело заболела оспой и думая о своей возможной кончине, она призвала Роберта обратно и даже написала завещание о том, что в случае ее смерти назначить лордом-протектором королевства Роберта Дадли. Выздоровев, королева даровала ему титул графа Лейстера. Роберт обрадованный вторым шансом предпринял несколько попыток добиться от Елизаветы согласия на свадьбу. Но она была непреклонна. Дело было даже не в публичном обещании умереть девой, данном английскому народу. Вероятно, Елизавета боялась делиться своей властью.
Когда Елизавету спрашивали, выйдет ли она за лорда Роберта Дадли, она отвечала: "Нет, тогда подданные станут называть меня «леди Р. Дадли». Острый ум королевы подсказывал, что подобный брак был бы политическим просчетом, в чем ее заверял и советник Ульям Сесил: "Мы ничего не достигнем браком с ним ни в отношении приумножения богатств, ни в смысле прибавления политического веса, достоинства или власти. К тому же станут думать, что клевета о нем и королеве была правдой. Он не будет печься ни о чем, кроме как о наделении своих личных друзей богатством, должностями и землей, что оскорбит остальных. Он опозорен смертью его жены. Он весь в долгах. И кажется, выказал себя ревнивым по отношению к Ее Величеству".
Придворные Виндзорского дворца однажды стали свидетелями непривлекательной сцены ссоры королевы и Роберта Дадли. В пылу Елизавета бросила в лицо фавориту роковую фразу: "Если вы намереваетесь здесь править, я позабочусь, чтобы этого не случилось. Здесь будет только одна госпожа и не будет господина!"
Отношения между влюбленными окончательно испортились, когда Елизавета стала оказывать знаки внимания сэру Томасу Хинеджу. Роберт не оставался в долгу, обзаведясь любовницей — Летицией Ноллис. Роман с ней завершился законным браком. Елизавета расценила этот поступок, как «предательство»: Дадли получил настоящий скандал, порцию пощечин и изгнание молодой четы из дворца..
В последние годы жизни лорду Дадли доверили командование английскими войсками в Нидерландах. Их отношения с Елизаветой снова стали теплее. В письмах они заботливо интересовались делами и здоровьем друг друга.
В конце лета 1588 года Роберт заболел лихорадкой, что не помешало ему отправить прощальное послание королеве — за четыре дня до своей смерти. Почти 15 лет Елизавета хранила его послание, в золотом ларце возле ее кровати. «Его последнее письмо», — бережно подписано было рукой Елизаветы.
Благодарю за прочтение!