Плутарх – известный греческий писатель периода римской империи (1-2 века нашей эры). Его перу принадлежит свыше 200 произведений, из них до нашего времени дошли более 100. Плутарх – энциклопедист своего времени. Его кругозор был очень широк: он писал на самые разнообразные темы: о религии, этике, морали, философии, психологии, культуре, животных и даже гигиене.
Многие его трактаты не являются оригинальными авторскими сочинениями, зато они чрезвычайно занимательны. В отличие от своих коллег по литературному цеху, Плутарх никогда не стремился поучать своего читателя. Тон его произведений – благодушный, неторопливый, размеренный; в них много интересных исторических анекдотов, метких наблюдений, цитат из сочинений древних авторов. Автор не поднимал острые темы и трудные вопросы; напротив, стиль его повествования прост и интересен. По своим политическим взглядам Плутарх был умеренным консерватором и, возможно, по этой причине избегал остросоциальной проблематики и всячески уклонялся от новомодных течений в литературе.
Самое известное сочинение Плутарха – «Сравнительные жизнеописания», в которых он сравнивал биографии греческих и римских политических деятелей. Показателен тот факт, что он их уравнивал, несмотря на захват Римской империей его родной Греции. Но Плутарх был далек от политических и идеологических разногласий своего времени: он был большим поклонником греческой старины и в то же время убеждённым романофилом. Поэтому он спокойно ставил в одну пару Александра Македонского и Юлия Цезаря, Демосфена и Цицерона и т.д.
Главное достоинство «Жизнеописаний» Плутарха – это интерес к исторической личности на фоне реальных событий, которые выполняли в повествовании второстепенную роль и служили для раскрытия внутреннего мира и моральных качеств изображаемого персонажа. Для античного мира это был новаторский подход, так как долгое время писатели описывали человека как законченный, статичный тип без развития психологии. Плутарх же отказался от этого подхода, сконцентрировав внимание на своих героях. Чтобы заинтересовать ими читателя Плутарх не брезговал анекдотами и даже сплетнями. Благодаря живому, яркому языку «Жизнеописания» пережили свое время. Они обрели второе дыхание в 16-17 веках: например, У. Шекспир написал свои исторические трагедии «Юлий Цезарь» и «Антоний и Клеопатра» на основе сочинений Плутарха.