Солнце только позолотило первыми лучами землю, а Аленка, одна из первых, отправила корову в стадо, и уже тихонько входила в дом тетки Анны. Пока Анна спала, принесла воды и принялась вытирать пыль со стола и лавки. Только собралась полы помыть, как раздалось тихое покашливание. Анна проснулась:
- Аленка! Пришла уже! Присядь рядом, все тебе расскажу! Только дай воды глоток!
Аленка поднесла больной кружку с водой. Ей не терпелось услышать рассказ тетки Анны, но все же она произнесла:
- Сейчас! Только полы вымою!
- Оставь ты их! Скоро все равно мыть... Сядь рядом и слушай! Я, девочка, из благородной семьи! Очень благородной! Настолько, что с императором была в родстве.... Не буду фамилию свою настоящую называть, уже ни к чему это.. Родители мои имели титул княжеский, а я была княжной...
Слова потекли из Анны ручьем и Аленка растворилась в них, будто воочию наблюдая все проиcходившее глазами Анны.
По огромным залам летней резиденции родителей Анны, князя и княгини Г***ых, бежала вприпрыжку и смеясь, темноволосая девчушка, лет 10 от роду. За ней, запыхавшись спешили ее гувернантка - немка фрау Штольц и две ее помощницы.
- Сударыня! Куда же вы? Постойте! - фрау Штольц, кричала короткими фразами. От усталости и отдышки ее акцент был более заметен, что очень смешило Анну.
Анна ворвалась в будуар матери, в тот момент, когда той закончили укладывать волосы в замысловатую прическу. На княгине уже было платье, сшитое специально для сегодняшнего дня. Молочную кожу шеи и декольте оттеняли кровавые рубины на ее колье. Серьги с рубинами сверкали в ушах. Еще один крупный рубин красовался на голове, оправленный в изящную диадему.
- Ваше сиятельство! - Обратилась фрау Штольц к княгине, отвесив низкий поклон, - княжна Анна не соизволит одеваться! А уже почти восемь тридцать!
Слова гувернантки падали отрывистым стаккато, будто лошадь цокала размеренно по булыжной мостовой.
- Аннушка! Подойди, дитя! - голос матери звучал строго, однако Анна видела в черных любимых глазах веселую искру, - пора собираться! На такие мероприятия не опаздывают!
Анна сделала книксен и поспешила в свою комнату. Спустя час, Анна со всей семьей, уже стояла в Успенском Соборе Московского Кремля.
- Помни, дитя мое! Ты присутствуешь на событии века! Такое не каждому выпадает! Запомни все хорошенько - потом расскажешь детям и внукам!
Шел май 1896 года. В Успенском соборе в Московского Кремля шло священное коронование нового императора Николая II. Все вокруг сверкало великолепием, дамы с изящных туалетах, строгие мужские фраки. Жемчуга и бриллианты в украшениях отбрасывали веселые блики на стены, будто не в соборе находились они, а на веселом дворцовом маскараде. Вот появились император, императрица и вдовствующая императрица - мать. Но юной Анне было не интересно. Ей хотелось скорей на воздух, подальше от удушливого аромата ладана и заунывных песнопений, от которых отчаянно тянуло в сон. Позже Анна не могла вспомнить, как выглядела царская чета в тот день. И к лучшему...
Спустя несколько дней, Анна услышала, как фрау Штольц, разговаривала помощницами:
- Ах, это просто ужасно! Столько человек погибло сразу! Варварская страна, за миску похлебки.. - фрау Штольц осеклась, заметив Анну и замолчала.
Анна взрослела и по мере взросления пришло к ней и понимание, что все не так легко и безоблачно в империи. Когда Анне исполнилась 19 лет, ее собирались отдать замуж за шведского герцога, но грянула революция 1905 года и жених так и не прибыл в Россию и о свадьбе более не вспоминал. Анна осталась в России. Она не расстроилась - ей не хотелось уезжать от родных в чужую, холодную страну. Тогда родители подобрали ей жениха здесь, на родине. Кузен Анны, князь Андрей, был ее детским товарищем по играм, родной и близкой душой. Свадьбу сыграли скромную - грех торжества пышные устраивать, когда такая смута в стране! Анна с мужем поселились в пожалованном им Николаем II имении. Жили они с Андрюшей душа в душу. Да вот только не дал им Господь деток. Только годы спустя поняла Анна, что это не кара была, а милость Божья...
Андрей очень переживал из-за политической ситуации в России и за ее пределами. Часто в их просторной гостиной собирались сливки общества и мужчины могли часами обсуждать положение в стране, разглагольствовать о политике. Анне казалось это ужасно скучным и не интересным. Она не слишком прислушивалась к тому, о чем так жарко спорили мужчины. Сама же она была счастлива. Балы, охота, поездки в гости и прием гостей в собственном дворце. Несколько раз в год выезжала с мужем или с матерью в Крым или на Минеральные воды. Бывала в Европе, влюбилась в Париж. Так летело незаметно время, пока не пришла большая беда - Первая мировая война.
Андрей, имевший офицерский чин, сразу же отправился на фронт. Вместе с Великими княжнами Анна пошла работать в госпиталь, помогать раненым. Много повидала страшного. Целый год ждала известий от мужа, писала во все инстанции и самому императору и наконец получила ответ: Андрей погиб и где его могила, никто не мог точно сказать. Родители, видя безутешную дочь, решили прибегнуть к единственному известному им способу утешения - выдать повторно замуж. Но Анна воспротивилась - никого не могла представить на месте Андрея. Мать пыталась на дочь надавить, мол не молодая девица, уже 30 лет, одна останешься. Анна была непреклонна. А Россию меж тем лихорадило. С болью и страхом слушала Анна об отречении императора и у родителей появились новые заботы - как выжить! Все те, кто имел высокое положение в обществе теперь были в опасности...
Голос тетки Анны вдруг стал хриплым и Аленка кинулась поднести ей воды. "Не уж-то правду говорит?"- думала девушка, - "Не может тетка Анна врать, тем более на смертном одре!" Она смотрела на пожилую женщину и не могла вообразить, что та была молодой, носила богатые платья и дорогие украшения. Что ее ноги скользили по натертым паркетам лучших бальных залов и ей целовали руки князья да графы...
- Эх Аленка! - продолжила Анна, - что-то случилось со мной после гибели князя Андрея. Родители решили бежать из России, но я отказалась наотрез! Хотела быть на родине, за которую отдал жизнь мой муж, приносить пользу. Но не дали! Родителей остановили на границе и под конвоем вернули обратно, благо хоть мои сестры с мужьями, да брат и их дети выехали раньше, и успели затеряться в европейских странах. Отца и мать заперли в Кронштадте, ждать своей участи от нового правительства. Ждать пришлось не долго. Через месяц их расстреляли...
В дверь постучали. Анна вздрогнула, хотя и давно ждала, что ее придут арестовывать. "Княгиня Анна Михайловна К***ая?" - спросил человек строгим голосом. "Да, это я!" - ответила Анна, дрожащим голосом. "Следуйте за нами!" Анна только сейчас заметила, что за дверью стоят еще несколько человек в форме.
Ее посадили в тесную одиночную камеру, и каждый день водили на допросы. Вопросы сыпались на Анну, как из рога изобилия, да только она ничего не могла сказать, так как ничего не знала. Ее били, возвращали в камеру. А на следующий день все повторялось сначала. Ее обвиняли в измене, попытке бежать из страны и еще в чем-то. Жизнь превратилась в замкнутый цикл боли и унижения, и Анна уже раздумывала, как разорвать этот замкнутый круг, ценой своей, никому не нужной, жизни. И тогда появился Он. Ее снова вели на допрос. Внутри все сжалось в тугой комок страха. Тело предательски вздрагивало, предчувствуя новые страдания. Все ее нутро кричало: почему ты не сделала, того что задумала! Зачем продлила свои мучения еще на один день?! Ее ввели в знакомую комнату. Там ожидал незнакомый человек в военной форме. Анна не удивилась, ее мучители часто менялись. Человек смотрел на нее внимательно и будто бы с сочувствием. Впрочем, якобы сочувствие к ней уже проявляли.
- Анна Михайловна! Вы боитесь меня? - голос человека звучал мягко.
"Неужели я настолько жалко выгляжу, так опустилась, что даже моим мучителям меня жаль!?" - подумала Анна и плечи ее непроизвольно распрямились. Она посмотрела тюремщику прямо в глаза.
- Мне уже нечего бояться! У меня нет больше дома, нет родных. Мне осталась только боль!
- Я задам Вам несколько вопросов!
С этого обычно и начинались мучения. Анна старалась внутренне приготовиться к боли, не показать слабость после первого же удара.
- Если Вы скажете мне правду, то я постараюсь Вам помочь!
Анна усмехнулась:
- До Вас уже многие говорили мне это! Я говорила им правду, а результат Вы видите на моем лице и теле! Поэтому я прошу - не помогайте мне!
Анна чувствовала приближение истерики. Ей хотелось рассмеяться в лицо этому приятному человеку, но из глаз брызнули слезы.
- Вижу, что пока Вы не готовы отвечать! Я вернусь завтра и мы спокойно поговорим!
Только оказавшись вновь в своей камере, Анна осознала, что сегодня мучений не будет и провалилась в глубокий спасительный сон...
Анна открыла глаза. Аленки в доме не было. "Видно ушла, когда я уснула! Заболталась, наговорила девочке о том ужасе, что пережила! А может я ей и не говорила, а только видела прошлое во сне?" Ее размышления прервали тихие шаги.
- Вы не спите? - робко спросила Аленка, внезапно перейдя на Вы.
- Не сплю девочка! Я тебя напугала? - спросила Анна, видя, что глаза Аленки красные от слез.
- Нет. Просто так жалко Вас стало! Как же Вы выбрались оттуда?
- Расскажу дочка! Все расскажу, потерпи немного! Надо мне отдохнуть!
Аленка всплеснула руками - ведь уже вечереет, а у тетки Анны во рту маковой росинки не было! Она принесла прохладной воды. Умыла больную и заставила съесть пол чашки ароматных щей из крапивы. А потом убежала по своим делам, чтобы утром вернуться вновь...
Начало: