Окруженный водами Атлантического океана остров Куба тянется с востока на запад примерно на 1200 километров, а его ширина в среднем не превышает ста километров. Не зря известный кубинский поэт Гильен Николас сравнил остров с крокодилом:
"…качается Куба на карте: зеленая длинная ящерица с глазами, как влажные камни».
Изолированный от материков остров во все времена был уникальным и самобытным.
Кубинские тропики. Семь тысяч лет назад. По ночному лесу между стволов деревьев на мощных когтистых ногах несется птица-чудовище с огненными глазами. Это ископаемая сова, орнимегалоникс.
Много тысячелетий птица была самым грозным и свирепым хищником острова. Она сильно отличалась от современных сов. Длинные ноги и мощные когтистые лапы говорят о том, что это пернатое создание было отменным бегуном, за что и получило второе название – бегущая сова.
Крылья были короткими и неразвитыми настолько, что орнимегалоникс не мог летать, как другие птицы. Хотя, скорее всего, это не мешало сове перепархивать и даже совершать короткие перелёты во время охоты. А охотилась сова из засады. Иначе попробуй догони по лесному бурелому, к примеру, крысу. Считается, что главным объектом охоты для орнимегалоникса являлась хутия, обитающая на острове и сегодня. При массе 30 килограммов длина ее тела может достигать шестидесяти сантиметров.
Нападая на добычу, орнимегалоникс растопыривал свои короткие крылышки для того, чтобы не потерять равновесие и не свалиться в кусты. Наверное, со стороны это выглядело довольно страшно. Охотилась птица в полной тишине.
За то во время брачного периода, вся округа содрогалась от её гомерического хохота.
Высота кубинского чуда природы достигала 1,2 метра, что соответствует росту семилетнего ребенка. Для пернатых это огромные размеры.
Так зачем сове быть такой большой? Вероятно, это пример процесса, который со времен Дарвина называется “правилом островов”. Его суть заключается в том, что животные, поселившиеся на изолированном острове, со временем изменяют свои размеры. Большие становятся маленькими, а маленькие, наоборот, сильно увеличиваются. Уменьшение размера являются результатом ограниченных источников пищи, а увеличение – итог меньшего давления со стороны хищников.
Примеры такого явления – огромная черепаха Галапагосских островов и карликовый слон острова Борнео.
Правило островов сыграло злую шутку и над кубинской совой. Не имея большого количества конкурентов в борьбе за свою добычу, орнимегалоникс увеличивался в размерах на протяжении многих поколений, а отсутствие врагов и теплые погодные условия на острове привели к редуцированию крыльев.
Около 7 тысяч лет назад на Кубе начал меняться климат, превращаясь из влажного в более засушливый. Другая беда пришла с океана. На берег Кубы стали высаживаться индейцы. Они охотились на грызунов, обезьян и других животных, тем самым оставляя сову без пропитания. Да и сама бегающая птица могла стать объектом для уничтожения.
Можно ли предположить, что туземцы истребляли орнимегалоникса? Так, современный филин весит около 4 килограммов. Известен факт, что он легко убивает добычу, в четыре раза превышающую массу его тела. Средний вес пернатого хищника составлял 15 килограммов. Следовательно, Кубинская сова могла одолеть жертву весом более полцентнера. Скорее всего, она представляла опасность для людей и особенно для детей, появившихся на острове. Возможно, именно в этом скрывается одна из причин исчезновения совы.
Некогда главный хищник Кубы вымер около 6 тысяч лет назад.
Современные ученые долго не имели представления о факте существования гигантской совы. Это связано с тем, что в тропических лесах плохо сохраняются кости и окаменелости погибающих животных. И только темные, скрытые от глаз пещеры Кубы, представляющие собой другую среду обитания, открыли миру тайну. Карстовые пещеры острова можно читать как книгу эволюции. Многие животные здесь обитали постоянно, другие волокли сюда свой улов, чтобы в спокойной обстановке подкрепиться и отдохнуть. Именно в этих пещерах впервые были найдены кости бегающей совы орнимегалоникса. Первые находки, связанные с ископаемой птицей, датируются пятидесятыми годами 20 века.
Долгое время ученым удавалось находить окаменелости только ног, по которым трудно вычислить внешний вид птицы. В шестидесятых годах прошлого столетия русские палеонтологи нашли фрагменты, из которых смогли восстановить скелет исчезнувшей совы.
Благодаря уникальной находке у ученых не осталось сомнений в том, что ископаемая сова не имеет способностей к полету.
Понравился материал? Не забудьте поставить лайк и выразить своё мнение в комментариях. Помните, что эти простые действия помогают в развитии канала. Всего доброго!
