— В тот день я шла близ нашей реки… надо было водорослей собрать… не важно зачем, так вот… зашла я в воду по пояс. На мелководье таких не найти, искать поглубже надо, там водоросли пожирнее… напитанные. И я почти набрала нужное количество, когда заметила что-то пестрое среди рогоза. Не знаю как и объяснить, внутри сердце так затрепетало, мол нужно подойти… посмотреть что там в зарослях спрятано. Еле дошла, ноги в иле застревали, чуть не застряла там… Короче мешок это был, а в нем мертвые котята. Пять штук… Маленькие, глаза еще слепые… и видно было, что давно уже…плыли эти малыши по реке. Кожа ссохлась, кости обтянула, а животики круглые, как барабаны… и внутри шевелятся, но это не дыхание приводило их животы в движение, а черви, которые жрали этих малышей изнутри. Я взяла их в руки… и так мне жалко стало бедных животных… до тошноты стало жалко. Я мешок и забрала с собой, в дом принесла. Попробовала вернуть их, вдохнуть жизнь обратно… но как бы я не старалась, их сердца не хотели снова биться. И вот, когда я уже опустила было руки… один из них шевельнулся…
—Черный? - догадался я. Вера старалась отвлечь меня от мрачных мыслей рассказами о прошлом. — С белыми пятнами на мордочке и белыми носочками на лапках?
—Именно такой, - улыбнулась она. - Выкарабкалась девочка, сбежала из смертельного плена…. Но вот глаза… Котят мучали прежде тем как утопить… У Матильдушки были проколоты глазки… у нескольких перебит хребет… ну … и так далее… Я чувствовала ответственность за ее возвращение… поэтому пришлось искать по книгам как сделать не зрячего зрячим! И спустя некоторое время я нашла такой способ. Камень кошачий глаз для этих целей отлично подошел. Заговоренный естественно… В зависимости от потребностей я меняю камешки и Матильда может выполнять некоторые сложные поручения….
—Погоди… Как это -«Меняю камешки в зависимости от потребностей?»
—Ну, вот например синий - может заморозить что-то локально, конечно, красный наоборот - высекает огонь. Фиолетовый - лечит… Ну, и как видишь, цветов на моих бусах хватает! Она часто раньше мне помогала с делами в вашем мире, мне же туда путь заказан… Вот я и посылаю свою помощницу!
Произнося последнее слово с особым ударением, Вера с нежность поглядела на мирно спящую кошку.
—С Ваней она тоже помогала… Пока его не стали запирать. Он сдавал сильно, и пока заменить его не кем было… - ведьма грустно опустила глаза, а у меня в голове будто что то щелкнуло… Вся картина стала собираться воедино. Дед стал дряхлеть, бабушка за ним пристальнее следила, заметила что он намеревается свалить по тихому из дома… А еще и в силу возрастных изменений, он стал забывать некоторые вещи, видимо… Вера посылала к нему свою кошку, а бабуля закрывала дверь, еще и батя окна заколотил и у той войти не получалось.. Она даже рассказывала, как дед при смерти уже лежал и бабушка некоторое время оставляла дверь открытой… а потом волшебным образом ему стало легче! Еще и на столько, что он встал и снова пошел на свою священную войну! И тогда уже бабушка больше не допускала таких оплошностей… Не оставляла его комнату открытой на ночь и у Веры больше не получалось помочь, а потом он скончался..
От этой догадки у меня все внутри похолодело. Черт! Ну она же не знала! Она же хотела как лучше! Но дед мог вполне быть живым еще и даже продолжать мочить паразитов… кто бы знал! У меня аж слезы навернулись…
****
Мы сидели у полыхающего камина молча. Я держал в руках кружку теплого отвара, но пить его не спешил. Грел пальцы, гонял в голове мысли по типу «Если бы, да кабы.»… В домике ведьмы я впервые за последние дни почувствовал себя в безопастности, но ужасы прошлой ночи словно призраки маячили за моей спиной. Стоило мне зависнуть и освободить голову от любых мыслей, как тут же перед глазами снова всплывало лицо Игната и его тощей жены с красным кровоподтеком в центре лба. Они просто стояли и осуждающе смотрели на меня.
—Если наше дело правое…. - пробормотал я наконец после длительного молчания. - Почему же мне… так мерзко от осознания того, что я прекратил… это?
Вера оторвала взгляд от огня в очаге и удивленно приподняла брови. Матильда, которая спала на ее коленях тоже заинтересованно подняла мордочку.
—Я понимаю твои чувства, Денис, правда, и у меня не найдется такого зелья, которое отгонит эти мысли. Могу только посоветовать думать о том, что он непременно бы расправился с тобой и если бы Матильда не успела… мы бы потеряли и тебя… Абсолютно точно потеряли.
В ее словах был смысл, я понимал это головой… но на сердце было паршиво.
—Возьми кошку… она не заберет все твои сомнения, но станет немного легче…
Она подняла свою любимицу и протянула мне мягкую тушку Матильды. Кошка недовольно мяукнула. Теперь у нее были обычные желтые кошачьи глаза. Я невольно покосился на бусы, громоздившиеся на груди лесной ведьмы, несколько бусин в ответ сверкнули зелеными искрами, как тогда в подвале Игната сверкали во тьме кошкины глаза. Я поморгал, снова пригляделся… теперь мне подмигнули оранжевые бусины. Я почувствовал как к горлу подкатил ком. Все таки многое мне не понятно в колдовском мире и даже… неприятно.