- Здравствуй, Коля.
Он стоял пораженный, не в силах отвести от нее глаз. Что она здесь делает? Как нашла его?
- Маша, - удалось ему выдавить из себя.
- А ты почти не изменился с нашей последней встречи.
Начало истории здесь
- Да что мы стоим, идите к столу, - пригласила Галина новоиспеченных родственников.
Женя успел сбегать в магазин и прикупить кое-чего. Рядом с колбасой двух видов аккуратными ломтиками лежал сыр, тут же пара салатов на скорую руку, отварная картошка с укропом и котлеты, соленые грузди, помидоры и огурцы разместились по бокам. В графине разведена тюря, а в середине стола - вишнёвая наливка.
- Спасибо, Галя, ты такая хорошая хозяйка, - похвалила ее Маша, сняла полотенце и уселась за стол, посадив рядом с собой ребенка.
- Коль, ну не стой истуканом, открывай, - кивнула жена на бутылку.
Он послушно выполнил приказ, бросая взгляды на гостей. Мария могла сулить только одно - конец спокойной жизни, только что именно ей нужно. Неужели все рассказать Гале, тогда бы она не ходила вокруг да около, а сразу рубанула правду-матку. Это его немного успокоило, хотя надо было готовится: после застолья придется что-то насочинять. Только сначала бы узнать истинную причину приезда Маши.
- Как добралась? - наконец вышел из ступора Николай, разливая сладкую наливку.
- Долговато, а так ничего. Федя немного устал. Твой племянник, - она не не отводила взгляд от мужчины, который пытался понять, какую игру затеяла гостья.
- За встречу, - подняла Галя тост, и взрослые стукнулись стаканами.
- Маша, а ты родная Коле выходишь?
- Двоюродная, по отцу.
- Это Олега Степаныча дочка или второго, Коль, как его?
- Дядя Юра.
- Вот его, - кивнула Мария, поглощая соления.
- Так он же вроде того, - палец Гали лег в воздухе по дуге.
- Галь, ну не при детях же, - осек ее муж, Коле хотелось как можно быстрее оказаться наедине с Машей, чтобы узнать, зачем она тут. А так приходилось двигаться по минному полю.
- Он не всегда таким был, - рассмеялась Мария. - Это сейчас он того.
Галя улыбаться перестала.
- Так он же на кладбищЕ.
Маша стушевалась.
- Ой, так давно здесь не была, что и не знаю. У нас с отцом отношения не очень, я из дома сбежала.
- Надолго?
- Вот вернулась только.
Повисла пауза.
- Что ж случилось? - нарушила молчание Галя.
- Да по молодости дело было, - махнула Маша рукой. - Влюбилась я в мужчину, а он женатый оказался. Вот с отцом во взглядах и не сошлись.
- А мать чего?
Маша посмотрела на Колю в поисках подсказки. Но тот молчал.
- Ой, чего мы сидим, давайте ещё по одной, - нашлась Маша. И они выпили.
- А сколько Феде? - поинтересовалась Галя, накладывая себе грибы.
- 6 лет, - отозвалась Маша и посмотрела многозначительно на Колю.
Тот взял наливку и обновил стаканы, пряча глаза и делая подсчёты в уме.
8 лет назад
Катя оказалась здесь не от хорошей жизни, ей бы в городе в красивых платьях щеголять, а она в тайге в сапогах щи мужикам варит. И то по большому блату. Тетка устроила, другой работы все равно в деревне не было, вот она и отправила племянницу вместо себя на заработки.
Работа была простая - накормить бригаду из двадцати пяти человек три раза в день. Иногда им помощника выделяли, который воду носил, дрова колол, а остальное все с напарницей делали. Так весь день на кухне и проводили. Пока все начистят, приготовят уже пора обеда, а мужики сели, быстро поели и назад трудиться. И каждый норовит Кате комплимент сделать.
Зине, напарнице, шел 52-й год, может и ей кто подмигивал, только рядом с молодой симпатичной Катей шансов у нее не было. Да и не надо это было ей вовсе, муж и двое сыновей имелись, а до остального ей было все равно.
Коле тоже понравилась девушка, только семья дома ждала. Улыбался он в общей толпе, да борщ нахваливал вместе с остальными, а сам втайне о Кате мечтал. Ну а кому возбраняется, тем более когда мысли навязчивые и никуда от них не деться. Так бы и "любил" он девушку на расстоянии, если бы она сама на него внимание не обратила.
- Если захотите добавки, я положу, - протянула она картошку с котлетой, смущённо пряча глаза.
И забилось сердце Николая сильнее, что выделили его среди остальных. Только чем запомнился - самому не ясно. Уж потом о крылась Катя. Тем и запомнился, что намеков скабрезных не делал, поцелуи воздушные не посылал, да глупости елейные не говорил. Просто молчал, бросая взгляды, когда, казалось, никто не видит.
Обманывать Катю Николай не хотел, поэтому сразу признался, что есть у него жена и дети. Катя только вздохнула, а через несколько дней сама пришла. И это ее подкупило, что честен человек до конца. А уж потом у них роман и закрутился. Предупреждала Зина, что хорошим дело не кончится, только кто ее слушал. Бежала без оглядки на свидания к милому, а у того тоже чувства. А как пришла пора уезжать, плакала Катя, да и Николай не железный, но приходилось уезжать.
Так прошел почти год, привыкла Катя к Николаю, в тайге как семья у них, и не думала она даже, как жить дальше будут, не вечно ж им так встречаться. А домой к себе приехала, рассказала сестре, та у виска крутит.
- Глупая, жизнь свою на женатого изводишь, а он и рад. Оглянись, сколько парней на тебя смотрят, а ты чего.
- Но люблю я его!
- И куда на этой любви уедешь?
И решила Маша своими глазами на Николая этого посмотреть. Напросилась с Катей в помощники на несколько дней, а руководство и разрешило. Сначала она ничего не говорила, просто присматривалась. Тепло Коля относился к сестре, да только что с того.
- Любишь? - выстрелила ему в лоб словами Маша.
Мужчина опешил, сконфузился.
- Люблю.
- Так женись! Или брось девке голову дурить. Замуж ей пора.
- Да я, - начал было Коля и осекся. Нечего сказать. Права сестра, как пить дать.
- Поматросит и бросит, смотри, как бы не забеременела, - сказала Маша перед отъездом Кате. И как в воду глядела. Поняла девушка через месяц, что забЕременела, а Коля так этого и не узнал, уехал домой как обычно на месяц, да и не вернулся больше, хоть и обещал. Поначалу Катя думала, что случилось что-то, но начальство уверило, просто отказался человек от работы, вот и все.
Плакала девка, ну а как не плакать, сердце разбил ей Коля, правда, ничего не обещал, но бабы народ такой, надеятся до последнего. А тут ещё и живот расти начал. Только ребенок ни в чем не виноват, уволилась Катя с работы, домой вернулась. Смотрели соседи на нее косо, ну а как, нагуляла да в подоле принесла. Не в лицо, конечно, за глаза шептались. А Катя очень переживала, из дома почти не выходила.
А у родителей сердце кровью обливается дочку такую видеть. Умница, красавица похоронила себя в четырех стенах, засудачили люди.
- Ну чего ты, - говорит Маша, - жизнь на том не кончилась.
Только стала Катя как прибитая, ничему не радуется, всех боится. Так Федя родился. Матерью она хорошей стала, души в нем не чаяла. О Коле вспоминала с теплотой, глядя на сына, но так никогда правды ему и не открыла.
Продолжение здесь