Анализируя данные восьмилетней давности, полученные марсоходом NASA Curiosity, астробиологи NASA установили, что в марсианских породах наблюдается поразительно высокое содержание "общего органического углерода" (ООУ), ключевого компонента земной жизни.
Его содержание оказалось даже выше, чем в некоторых неблагоприятных регионах нашей планеты, включая пустыню Атакама в Южной Америке.
Указывает ли высокий уровень ООУ на то, что когда Марс был обитаемым местом? К сожалению, это лишь намек и не более, так как относительное изобилие органики можно связать с вулканическими процессами и падением метеоритов. Провинция Фарсида, представляющая собой огромное вулканическое нагорье на Красной планете, является самым надежным доказательством в пользу того, что в прошлом на планете-соседке извергались вулканы. Бесчисленное множество ударных кратеров, которыми усыпана поверхность Марса, указывают на то, что ООУ мог прибыть из межпланетного пространства.
Увлекательный поиск внеземной жизни
С 2012 по 2022 годы Curiosity регулярно занимался бурением горных пород с целью получения порошка, который размещался внутри герметичной чаши, смешивался с реагентами, а после вся эта смесь нагревалась для запуска химической реакции с последующим анализом того, что высвободилось.
В ходе экспериментов Curiosity были обнаружены:
- В 2021 году органические соли (оксалаты, ацетаты и перхлораты) и глауконит, который указывает на то, что в прошлом Марс был весьма комфортным местом;
- В 2022 году углеродные сигнатуры, в том числе изотопы углерода-12, которые используются земными организмами для метаболизма или фотосинтеза. Кроме того, как сказано в начале статьи, были обнаружены ООУ.
И давайте не будем забывать про таинственный источник метана на Марсе, который находится в относительной близости от Curiosity. Разумеется, появление метана можно связать с абиотическими процессами, природу которых мы пока не понимаем, но в поисках возможных следов внеземной жизни нужно учитывать все детали.
Perseverance идет на помощь
Второй действующий марсоход NASA Perseverance, находящийся в кратере Езеро (ранее глубоководное озеро), приступил к поиску возможных следов древней марсианской жизни. Perseverance — это усовершенствованная копия Curiosity, поэтому возможности у него примерно аналогичные. Это говорит о том, что новый марсоход должен провести серию схожих экспериментов, чтобы подтвердить или опровергнуть результаты исследований предшественника.
Если Perseverance обнаружит то же самое, что и Curiosity? Мы все еще будем рассматривать небиологическое происхождение находок. Однако сценарий повсеместного распространения жизни на молодом Марсе будет выглядеть довольно привлекательно.
Если же Perseverance не найдет то, что нашел Curiosity? То мы предположим, что Curiosity ошибся что крайне маловероятно, учитывая объем данных за десять лет работы. Параллельно будут рассматриваться какие-то региональные небиологические процессы, приведшие к появлению органики. Ну и, естественно, появится гипотеза о том, что жизнь на Марсе существовала только в наиболее комфортных местах.
Дистанционный поиск внеземной жизни — очень сложный и долгий процесс. Если бы на месте марсоходов работал человек, то все было бы куда проще, но, к сожалению, таких возможностей у нашего вида пока нет.