Давным давно жил в одной бедной стране один очень богатый принц. Его подданные спали на земле, а он на шелковых простынях, его подданные готовили травяные лепешки, а принцу подносили изысканную пищу на золотых подносах. Их жгло жаркое солнце, а сухие ветра царапали их кожу, пока принц отдыхал в тени и прохладе садов. Его подданные умирали, чтобы принц продолжал жить в земном раю, и, казалось, всех устраивал такой расклад дел.
Однажды правитель соседней страны подарил принцу бриллиант. Это был уникальный камень, король бриллиантов - самый большой, самый красивый и утонченный. Его одного хватило бы, чтобы вытащить из нищеты жителей жаркой страны. Принц упрятал бриллиант в свою сокровищницу, где тот лежал на бархатной подушечке под стеклянным колпаком, и выставил строжайшую охрану. Лучшие воины его гвардии сторожили подходы к сокровищнице, а лучший из лучших стоял рядом с самим постаментом. Одного не учёл принц - даже лучших можно подкупить.
В народе нашлись те, кто был готов обокрасть принца ради всеобщего спасения. Это были два брата-ремесленника, наработавшие на собственную мастерскую и кусок хлеба, но продолжавшие всем сердцем сочувствовать своим собратьям. Наняв пару умельцев и подкупив нескольких стражников, братья пробрались под покровом ночи в сокровищницу. Обхитрив лучшего из лучших, они украли бриллиант.
Принц рвал и метал, узнав о пропаже. Его гнев сотрясал весь дворец, на поиски были брошены все стражники. Больше всего досталось охранникам бриллианта: кто-то был изгнан, кто-то брошен в темницу, а неподкупному воину, стоявшему у постамента, отрубили голову. Говорят, что она до сих пор лежит на бархатной подушке в назидание плохим стражникам.
Ложь. Я проверял. Если мою голову до сих пор и хранят, то где-то в другом месте.
Когда меня убили за чужое коварство и ловкость, я решил посмотреть на виновников собственной гибели. Призракам открыты все двери. Я увидел и принца, горевавшего о бриллианте больше, чем когда-либо о своём народе. Увидел братьев-грабителей - позабыв о своих благих намерениях, они злобно спорили с подельниками, кто заберет добычу. На моих глазах два ремесленника пронзили саблями помогавших им воров и пообещали друг другу, как хотели, позаботиться о народе. Я остался с ними до ночи, и, бесплотный, наблюдал, как один брат отравился вином прямо перед тем, как прокрасться к другому в спальню с ножом.
Оставшийся в живых ремесленник бежал из страны. Я последовал за ним. Меня не ослеплял блеск драгоценного камня, но я был обязан ему своей смертью и жаждал мести. Вскоре вор погиб от руки ювелира, которому собирался продать камень. Бриллиант начал свою кровавую историю, и я следовал за ним несменным судьей и свидетелем.
За века его жертв накопилось столько, что я сбился со счета. Я помогал покинуть этот свет всем ослепленным его блеском, всем обезумевшим от его дороговизны и не мог успокоиться. Раз за разом бриллиант менял владельцев, а в прессе мелькали заголовки об очередной жертве "проклятой" драгоценности. Его боялись, перед ним трепетали и все равно тянули навстречу руки, желая заполучить. Я продолжал охранять кровавый бриллиант даже когда тот исчез из-под прицела репортерских объективов. Черный рынок, подпольные аукционы, частные коллекции - дух-хранитель следовал за ним везде.
Последнюю жертву я настиг прямо на улице, когда тот бежал прочь от чужого особняка с бриллиантом за пазухой. Была зима; некстати намерзший на тротуар лед подвернулся под ноги бедолаге. Тот подскользнулся, ударяясь затылком о ступеньки уличной лестницы. Выпавший из куртки бриллиант упал в уличную грязь. Он лежал там, пока полицейские осматривали тело, лежал и когда вора увезли, а зеваки разошлись по домам. Мы остались одни. Я смотрел на ненавистный камень и мысленно клял ту судьбу, которую он мне принес.
На рассвете послышались чьи-то шаги. Я поднял голову, выглядывая нового прохожего, и увидел девочку. На её плечах висела мужская куртка, такая большая, что малютка в ней утопала. Дрожашая ручка сжимала пакет, в котором звенели пустые бутылки - видимо, собирала, чтобы потом сдать. Её взгляд пошарил по улице в поисках стекла и поймал алмазный отблеск.
Присев рядом со мной на корточки, девочка взяла в ладони бриллиант. Её глаза удивленно расширились.
- Какой красивый... - прошептала она.
Что-то дрогнуло в моей душе. Я смотрел на ребенка и вспоминал, как всё начиналось, вспоминал свой народ, страдавший от голода, и жадность, лишившую их спасения. Сидевшая у моих ног девочка была безумно похожа на тех, кого обобрал принц-самодур, и я не мог причинить ей вреда.
Так спустя многие годы моя служба закончилась. Девочка прижала уже не проклятый камень к груди и побрела прочь. А я наблюдал за её уходящей фигурой, пока окончательно не растаял.
#история #фэнтези #мистика #проклятие #бриллиант #драгоценность #человечество #жадность #алчность #Авторский рассказ
