Наше королевство — самое лучшее. Честное слово! Король справедливый, просто так никого не казнит, уж только если ты провинился, например, украл чего, или, ещё хуже, клевещешь на кого. Особенно на короля или его приближённых. Нет, я даже говорить ничего не буду. Всё у нас хорошо. Живём отлично, что ещё нужно честным гражданам? Жильё есть, еда есть, работа есть. Вот только Бездна не даёт никому покоя. Поселилось там страшное чудовище, многие пытались поискать удачу, сразиться с ним, да так и сгинули в Бездне. Король уже полкоролевства пообещал тому, кто победит чудище, да желающих всё меньше становится. Видимо, настолько силён зверь, что одолеть его никто не может. А я что? Я не дурак. Хоть и кличут меня так часто, но я не поведусь на полкоролевства, зачем оно мне? Мне моя жизнь дороже.
Я вот отработал сегодня, имею право и отдохнуть. А что? После тяжелой работы и не грех отдохнуть, пропустить рюмку-другую. Да и согреться, на улице холод собачий!
Вот как раз и кабак. Держа воротник повыше от ветра, захожу.
— Человек, — зову полового. — Сто грамм водки, пожалуйста.
Мальчишка быстро принёс рюмку. Ух, хорошо пошла!
Так вот, о чём я? А, о Бездне. Часто из Бездны огнём полыхает. И рык слышен. Говорят, будто там пятиголовый дракон живёт. Каждой головой вертит в разные стороны, к нему и не подберёшься незаметно. И каждая огнём дышит, от всех только шашлык остался, а то и последнее слопал. Удобно, однако устроился! Сам себе приготовил и закусил, и печь никакая не нужна.
— Человек! Ещё сто грамм.
— Слышал, увеличили налоги? — слышу разговор за соседним столиком. — Совсем житья нет! Король зажрался, ни о ком не думает.
Во даёт! Ну и нажрался мужик, как ему язык развязало! Совсем не думает, что говорит, страх потерял. На него заоглядывались со всех сторон, собеседник тянет за рукав, а он продолжает:
— Жить совсем плохо стало! Живём как свиньи, знать шикует, а мы нищенствуем. Детей прокормить сложно стало. Жена моя шестого родила, а я не знаю, как заработать. Грузчиком не пойду, тяжёлая работа. Да и работать до ночи, пахать, как ишак. Не, не, не говори ничего! А ты посмотри, какая грязь на улицах! Дороги в ужасном состоянии, даже на телеге трудно проехать. Кругом свалки...
Не, ну, свалки-то уж точно не король разводит, загнул мужик. Не, вы не слушайте его, он преувеличивает. Всё у нас хорошо.
Немного погодя разошедшегося мужика увели опричники. Договорился, бедолага. А вообще, сам виноват!
В кабак зашёл глашатай и, развернув свиток, зачитал:
— Именем короля приказываю всех неравнодушных к королевству сразиться с чудовищем. Победителю полагается целое королевство и принцесса в придачу!
— Человек! Ещё рюмку!
Вот это да! Целое королевство, это интересно, знаете ли. Тут можно и подумать. Принцесса только обузой будет, а королевство — это хорошо!
— Челаэк! Ещё рюмку!
Пожалуй, можно подумать. А что? Я человек храбрый! Вы не думайте, я просто ещё не проявил себя. Вот пойду и сражусь с чудищем и докажу, что я храбрый.
И принцесса в придачу. Неплохо. А что? Красивая девка. Где я такую найду? А тут задаром. И стараться не нужно. А то познакомиться, понравиться. Да и не девка, а принцесса, сразу принцем стану!
— Челаэк! Ик...
Всё, отправляюсь. Вы не смотрите, что я криво иду, я не пьян. Я возьму оружие и спущусь в Бездну. Принцесса, я скоро вернусь!
— Не видишь, что ли, куда идёшь? — кричит незнакомый громила, которого я немного задел. — Глаза разуй!
Чувствую удар в плечо, но продолжаю идти к цели.
— Я спущусь...
— Проспись, парень, — смеётся глашатай.
— Я побежу... Победю... Змея Горыныча...
***
Проснувшись, Иван не понял, где он. Всё тело ныло, в горле пересохло, как в высохшем колодце. Голова раскалывалась. Оглядевшись по сторонам, не сразу понял, где он. В каком-то подземелье. Неширокая лестница ведёт вниз, неизвестно куда. Факелы освещают хорошо. На своё счастье он нашёл в котомке флягу с водой. Вспомнил, как напился в кабаке и решил покорять Бездну. А ещё, как бахвалился принести королю все пять голов чудища. Если он сейчас вернётся обратно, это будет позор. Вспомнил, что эта лестница как раз и ведёт в Бездну. Сверху её закрывают на замки, чтоб чудовище не пробралось в королевство. Придётся топать вниз. Может, там зверь поменьше? И не с пятью головами, а с одной? Эх, была, не была, придётся попытать счастья. И он стал спускаться. Хорошо, лестница не слишком крутая, и благо, фляжка большая. Поэтому потихоньку он спускался всё ниже и ниже.
Но вот ступени закончились, и перед ним оказалась дверь. Открыв её, он вышел наружу.
Оглянувшись, Иван никак не мог понять, где находится. Огни так светили, что ослепляли, но это были огни большого города. А где же чудовище? Но вокруг только ходили люди, тихонько разговаривали и смеялись. Они выглядели счастливыми. Никто ни с кем не сражался. Его поразило всё. В первую очередь огни города. Никакого дракона с пятью головами. Даже с одной. Просто город и люди, счастливые люди.
— Ванька!
— Гришка!
К нему подошёл бывший кузнец, пропавший прошлым летом.
— Я думал, тебя слопало чудовище.
— Какое чудовище? — удивился Гришка. — А, так его нет.
— Как нет?
— Скоро сам поймёшь. Пойдём, — кузнец потащил его сквозь толпу. — Гостем будешь. Как я рад тебя видеть!
Присмотревшись, Иван заметил, что Гришка поправился, выглядит здоровым и отдохнувшим, даже румянец на щеках. Да и одет хорошо, в чистенькую и не дешёвую одежду.
— А где ваш король? — спросил наконец Иван.
— Какой король? — удивился кузнец. — Это там король, а здесь нет короля. Здесь все равны.
— Как это? — удивился Иван. — Разве бывает так?
— Конечно, бывает, — Гришка рассмеялся. — Здесь хорошо. Здесь лучше, чем там. Ты тоже скоро привыкнешь и останешься здесь навсегда, как и все.
Иван только недоверчиво посмотрел на друга. Точнее, и друзьями они не были. Но Гришка хороший парень, Иван уважал его. А теперь вон и Гришка рад ему, как другу.
Вот и пришли к Гришке. Дом большой, красивый, комнаты просторные. Хорошо, уютно. Встретила их жена Гриши — красивая девушка Настя, — тут же накрыла на стол. Иван ел и удивлялся: тут и мясо, и вина, и рыба. Чего только нет! Даже икра красная. Фрукты какие хочешь: яблоки, виноград, ананасы.
— Ты не грабежом, случаем, занялся? — испугался Иван.
— Что ты, — смеётся Гришка. — Всё так же работаю кузнецом. До пяти часов работаю и домой. А зарплата хорошая, на всё хватает. Хочешь, и тебя устрою куда-нибудь?
Вечером пошли гулять на площадь. На улице удивительно тепло и безветренно. Улицы освещены фонарями и украшены цветами. Играет живой оркестр, так и хочется пуститься в пляс. Что многие и сделали. Люди смеются, танцуют, общаются. В небо взлетают фейерверки, разрываются, и небо озаряется красным, жёлтым и розовым. Так вот что это полыхает в небе над Бездной, а вовсе не дракон!
Иван совсем расслабился и тоже пустился в пляс. Хорошо! Давно он так не отдыхал! Люди здороваются и улыбаются друг другу, и кажется, что ты вернулся в свою семью. Большую семью. Но где тебя ждут и любят, и ты им нужен.
Белокурая девушка робко улыбнулась Ивану, и он улыбнулся в ответ. Улыбка всегда красит человека, а девушка до того хороша, что Иван не удержался и пригласил её на танец.
