- Твой? – кивнул Валерий на малого, что прямо посреди лужи бесстрашно и сосредоточенно кормил хлебушком презлющего бело-серого гусака Иванихиных.
Катя улыбнулась, поправила светлые волосы:
- Мой. Похож?
- Как две капли воды, Кать! Когда ж ты успела, – пацан уже взрослый!
- Пятый год, – в Катюшиных глазах на секунду промелькнула какая-то светлая грусть. Но Катя тут же рассмеялась: – Я-то – ладно! Училась в Луганске на курсах шахтных телефонистов, ну, и привезла своим оттуда… в подоле. Обычное дело. А ты как умудрился, – явился в посёлок один, с такой крохой? Рассказывай, Валерка!
- Да что рассказывать, Кать, – Валерий взъерошил короткие волосы. – Тоже, в общем, обычно: не захотела она ехать сюда. Ну, и ребёнка не хотела.
- С тобой – не захотела? – снова грустновато улыбнулась Катя. – Да у нас в посёлке за тобой – любая, хоть на край света. Ещё с тех пор, как ты в одиннадцатом учился…
Валерка бесстыдно оглядел Катерину:
- Помнишь, что ли… Тот чертополох у спуска в балку, где Журавлиная криница?
В то лето, перед Валеркиным поступлением на горный факультет, у Журавлиной криницы и правда цвёл чертополох. Богатырский куст, казалось, стоит на страже степной криницы, самой степи с темнеющим терриконом «Светлодаровской… на страже их с Катюшкой неразрешённой любви, – потому что батя гремел про не обсохшее молоко на Валеркиных губах… И про сопли Валеркины, – рано с ними соседскую Катюху-разведёнку на мотоцикле в степь катать.
А Катюшка тогда смело гладила верхушки колючих цветов:
- Валер, смотри! Крупные какие! И много-много! Я таких и не видела. – Осторожно склоняла лицо к крепким стеблям со светло-розовыми цветками, прикрывала глаза: – А пахнут, Валеер!..
Валерка губами касался Катюшиных волос, и тоже расслышал чуть уловимый запах, удивился: кто бы подумал, что цветы с такими колючками могут дышать легко и трепетно, и нежно-нежно…
Потом Валерка уехал в Донецк. И Катя одна приходила к Журавлиной кринице, смотрела, как большие колючие цветки чертополоха разлетаются над степью невесомыми пушинками, промелькнувшим недозволенным счастьем…
-Ой, Валер!.. Пять лет прошло, – отмахнулась Катерина. Заторопилась: – Ну, ты рассказывай. Как практика? После защиты диплома вернёшься на шахту?
- Даже не уезжал бы отсюда, Кать. Соскучился, – по Луганке, по степи. По террикону нашему. Знаешь, терриконов много видел, разных. Есть рыжевато-бурые, есть просто серые. А наш тёмной синевой отливает, самый красивый. Улыбнулся, ещё раз взглянул на Катерининого пацана:
- А ничего у тебя шахтёр растёт. Отважный.
Светловолосый малый гладил притихшего от изумления бело-серого гуся…
В выходной Бирюковы, Михаил с Марией, заглянули к Захаровым. Петро Григорьевич пригласил посидеть, – Дарья вареников налепила, ну, и по стопарику за Валеркину преддипломную практику, – как положено.
Мария посматривала в приоткрытую дверь Валеркиной комнаты, вздыхала. Головой сочувственно качала:
- Подбросил Валерий Петрович матери хлопот.
Приподнялась, намереваясь подойти к детской кроватке, но Валерий опередил её, – коршуном сорвался из-за стола, закрыл дверь в комнату, строго нахмурился:
- Спит Варюшка. И вообще, маленькая она, – смотреть на неё.
А под вечер зашла и Маришка. Присела рядом с отцом, под внимательным Валеркиным взглядом медленно, с достоинством опустила глаза. А Валерий улыбнулся:
-Не узнал бы, Мариш. Выросла.
Мария Васильевна горделиво согласилась:
- Выросла. После техникума в плановом отделе бухгалтером. – Перевела взгляд с дочери на Валерия, многозначительно взглянула на Дарью Степановну: – Такая уж помощница! За что ни возьмётся, всё так и горит в руках. Что приготовить, что убрать-постирать…
Дарья Степановна ласково обняла Марину:
- Замуж-то когда отдадим?
Марина скривила губы:
- За кого, тёть Даш? За кого в нашем посёлке выходить! – Мельком взглянула на Валерия: – Сами знаете: у нас выходить замуж – значит, становиться прачкой… и кухаркой.
Мария поддержала дочку:
- Растили-учили… Чтоб за проходчика отдать, чтоб в стирке погрязла девчонка?..
Марина поднялась:
- Я на минутку зашла. Пора мне.
Батя незаметно кивнул Валерке:
- Сидишь!.. Проводи девчонку!
Валерий заглянул в свою комнату, вышел за Маринкой на крыльцо. Успел заметить, – Катя со своим малым поливает в огороде рассаду помидоров и капусты.
По поселковой улице шли молча. Сегодня Валерий с раннего утра был в забое, – проверял горно-проходческое оборудование. От усталости Валерку покачивало, а он чуть улыбался: перед глазами стоял красавец-исполин, новый проходческий комбайн. Вечером надо посидеть над проектом проходки новой горной выработки, просмотреть собранный материал по отведению подземных вод… Марина заметила Валеркину улыбку, взяла его под руку:
-Как живёшь, Валера? У тебя теперь дочка…
Валерий пожал плечами:
- Так и живём. Готовлю дипломный проект.
- Твой отец говорил, – тебе предлагают остаться на кафедре, преподавать…
- Чтоб преподавать, Мариш, защиты диплома мало. Что ж преподавать, если сам в забое не был.
Марина приостановилась, задумчиво взглянула в Валеркины глаза:
- Валер, а как же твоя жена? Ты с дочкой здесь… а она не приехала.
Говорить про Карину Валерке ни с кем не хотелось. Потому что рана не заживала, оставалась открытой, с каждым днём становилась чувствительнее… Ночью метался без сна, часто выходил во двор – покурить. Сжимал руками виски: как же случилось, что Карина, самая любимая, такая родная, немыслимо красивая и нежная, вот так оставила крошечную Варюшку, даже не поинтересовалась, как он назвал малышку, не взглянула в свидетельство о рождении. Когда Валерий принёс Варюшкино свидетельство о рождении, Карина усмехнулась:
- Доволен, отец? Смотри, не пожалей. Я договорилась: завтра нас беспрепятственно разведут. Мы с тобой установили рекорд – по продолжительности семейной жизни. – На растерянную горечь в Валеркиных глазах напомнила: – Захаров! Ты же сам предложил расписаться исключительно из-за того, – Карина кивнула на свидетельство о рождении, – чтобы отцом ребёнка записали тебя.
В тот вечер Валерий купал кроху. От напряжения сводило плечи, – так отчаянно он старался сохранить осторожность в каждом своём движении. Ругал себя – за ладони, что вдруг оказались такими большими, за огрубевшие – ещё с лета, с забоя, – пальцы: такой малютке нужна была совсем невесомая нежность, а не его огромные, грубые лапищи…
Карина снимала небольшую квартиру недалеко от телестудии. Сейчас они с подругой, Нелькой Зарубиной, укладывали Каринины вещи, – на днях Карина собиралась уезжать к своим, в Новоазовск. Нелькин вопрос Валерий не расслышал, и не весь Каринкин ответ разобрал, но от тех слов, что всё-таки сумел понять, похолодел:
- Нет, ни разу. Акушерка уговаривала: пусть хоть узнает вкус материнского молока… А медсестра сказала: если хоть раз покормлю, то потом не отдам её…
После скупого Валеркиного объяснения батя с матерью больше не расспрашивали его Варюшкиной матери. Тем более, – разве можно было вот так просто рассказать Маринке о Карине…
Немногословно ответил на Маринкин вопрос:
- Она не захотела ехать в посёлок.
А Маринкина мать настойчиво убеждала Дарью Захарову:
- Ты же не справишься с девчонкой, Даш. Уедет Валерка в институт, – с ног собьёшься. У тебя ж огород – вон какой. Ещё и картошка в степи. И Петра – встретить-проводить. А тут ещё девчонку сынок подкинул. Нет, без помощницы не управишься. – Мария сокрушённо качала головой, решительно советовала: – Пусть женится Валерий. Учёбу закончил, диплом горного инженера скоро получит, и…
- Там посмотрим, – сдержанно перебила Дарья Степановна пылкие Мариины советы.
Вернулся Валерий. Мария Васильевна удивилась:
- Быстро вы… нагулялись. Или погода не нравится?..
- Так мы ж не гуляли, тёть Маш. Я просто проводил Марину. У меня дипломный проект, и завтра хочу с первой сменой в новую лаву (лава – очистная горная выработка, где производится добыча угля, – примечание автора). Систему водоотведения надо посмотреть.
Дарья Степановна вымыла посуду. Когда купали с Валерием малышку, негромко сказала:
- Батю бы послухал. Присмотрелся бы к Маринке Бирюковой.
Валерий бережно завернул дочку в мягкую простынку:
- Чего мне к ней присматриваться, мам. У неё – своя жизнь.
- Неплохая девчонка, – батя правильно говорит. И семья хорошая.
- Хорошая, – согласился Валерий. – И Маринка у них, – в школе не на что было смотреть, а вон какой красивой стала за эти годы.
- Так, может…
- Не может, мам.
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 6
Часть 7 Часть 8 Часть 9 Часть 10 Часть 11
Часть 12 Часть 13 Часть 14 Часть 15 Часть 16
Навигация по каналу «Полевые цветы»