- Куда? – коротко спросил их один из стражников, едва компания вышла из палатки.
- Хотим осмотреться, – сказал Петька. – Вы пойдёте с нами?
Стражники одновременно кивнули.
- Ладно, – сказал Женя. – С чего нам начать?
Один из стражников указал куда-то в сторону, и Женя решил последовать совету.
- Может, не будем им доверять? – шепнул другу на ухо Петька. – Вспомни, как Джас прямым текстом говорил что хочет, чтобы одного из нас съели? Вдруг они нас отправляют туда, где полно всяких тварей?
- Мы всё равно не знаем, где безопаснее, – едва слышно ответил Женя. – Нам нужно было остаться в шатре, чтобы полностью себя обезопасить. Но Макс прав, отсюда должен быть выход. И чем быстрее мы его найдём, тем лучше.
- О чём вы там шепчитесь? – возмущённо спросил Макс.
- О разном, – хмыкнул Петька. – Например, о том, чтобы женить тебя здесь!
- Так я и поверил, – буркнул Максим, с подозрением переводя взгляд с Петьки на отца.
Женя шёл в указанном стражниками направлении и думал, что Петька может оказаться прав. Возможно, их специально отправляют в условия, где они пройдут хвалёный естественный отбор.
- Пап, может, нам получится дойти до машины? – шепнул Максим. Его мысли были далеки от опасности, а разумом управлял голод.
- Слишком опасно, – покачал головой Женя. – Вспомни, мы шли по полю, усыпанному норами крикунов. Подожди, пока мы хотя бы не обзаведёмся подходящей обувью.
- Я есть хочу! – признался наконец Макс. – Сил уже нет терпеть! И коленки дрожат.
- Как дитё малое, – вздохнул Петька и обернулся к стражникам: – Сейчас мы можем где-нибудь поесть?
Те в унисон отрицательно покачали головой.
- Понял? – спросил Петя Макса. – Терпи!
- Я уже не могу!
- Можешь, – успокоил его Женя. – Человек без еды способен прожить много дней. И это будет тебе хорошим уроком: нужно было есть, когда предлагали. Тем более в такой ситуации, как наша.
- В какой такой? – спросил Макс, зло прищурив глаза. – Когда ты повёз нас на рыбалку, а привёз в другой мир?
- Ну, условно говоря, за рулём в этот момент сидел не я…
- А я, – подхватил Петька.
- Условия такие, что мы не знаем людей, которые теперь нас окружают. Мы не знаем, дадут ли нам ещё еду. А ещё мы не знаем, как в целом сложится наша дальнейшая жизнь, и что нам предстоит пережить. А еда – это сила. И ты от неё отказался.
Ответить на это тираду отца Максу было нечего. Он знал, что тот прав, но не хотел вслух это признавать. Да и осознание правоты отца отзывалось новыми приливами раздражения.
Компания шла по пустынной дороге, которая проходила между дворцом и первым поселением. Здесь не росли фарки или какие-либо другие растения. Шли долго, не меньше часа, когда впереди показалась какая-то возвышенность.
- Долина Отчаяния, – объявил один из стражников.
- Мы дальше не пойдём, – сказал второй.
- Это ещё почему? – удивился Петька. – Неужели там настолько опасно?
- Нет, – коротко ответил первый.
- Мы должны охранять от вас людей, а не вас от всех опасностей.
- Кстати, странно, – заметил Максим. – Уже довольно давно не было молний!
Словно подслушав его, вокруг всё стемнело. А когда очередная гроза прошла, первый стражник сказал:
- Мы будем ждать вас у шатра. Если попытаетесь приблизиться к поселениям, будете ввержены в яму или изгнаны к яуцам.
- Сурово, – пробормотал Петька.
- Мы всё поняли, – кивнул Женя.
Стражники, развернувшись, отправились обратно. Дождавшись, когда они уйдут на порядочное расстояние, Женя произнёс:
- Что же, это только к лучшему. А то при них не поговорить нормально. Теперь же можем посовещаться. Что делать будем?
- Ты нас втянул в эту историю, ты и вытягивай! – сказал Максим, присаживаясь на камень.
- Легко перекладывать всю вину на других, – заметил Петька. – А вот ты мне скажи: тебя насильно на рыбалку вытащили?
- Нет… – растерянно произнёс Макс. – Но я бы сам, один, никуда не поехал.
- И мы бы поодиночке не поехали! – парировал Петя. – Поэтому, как нормальные люди, мы собрались компанией и отправились все вместе! И именно поэтому ни я, сидящий за рулём во время грозы, ни твой отец, ни ты сам не виноваты в том, что мы оказались в этом месте. И так может оказаться, что дороги отсюда действительно нет. Поэтому мы должны собраться с силами и жить дальше в тех условиях, в которых оказались. Твоё нытьё тебе в этом явно не поможет!
- Легко сказать! – воскликнул Макс, чувствуя, как от слов папиного друга к горлу подступил ком. – Как с этим можно смириться? Как можно жить здесь, в этом каменном веке, когда знаешь, что жизнь может быть другой? И в месте, где тебя не поджидают опасные и прожорливые существа!
- Жень, ну хоть ты ему объясни! – устало произнёс Петька и обернулся. Но Жени рядом не оказалось.
- Пап? – испуганно крикнул Максим.
- Жека! Ты где?
- Здесь я, – высунулся из-за груды камней Женя.
- Ты совсем? – разозлился Петька. – Напугать нас решил или разыграть? Шуточки у тебя…
- Заткнись! Идите сюда, только тихо!
Переглянувшись, Макс и Петька обогнули груду и выглянули, куда указал им пальцем Евгений. Макс тихо пискнул от изумления.
Прямо перед ними располагались небольшие каменные холмы. Некоторые выглядели просто, как груда сложенных друг на друга камней разных размеров, некоторые были словно рассыпаны. Но удивление вызвали не они, и не блестящие растения, которые были здесь в изобилии. Среди всего этого мелькали люди! Они о чём-то переговаривались и что-то делали, но им никак не удавалось рассмотреть, что именно.
- Почему же стражники тогда нас покинули? – спросил Максим. – Они же сказали, что защищают не нас, а остальных людей от нас! А это не люди, что ли?
- Яуцы, – догадался Женя. – Но как они их различают? С виду вроде такие же люди, как остальные…
- Так может, это поселенцы? – спросил Петька. – Собирают растения или камень для своих целей.
- Всё может быть, – кивнул Женя. – Давайте попробуем подобраться поближе? Может, удастся услышать что-то или разглядеть их.
Петька кивнул, а Макс печально вздохнул. Он не хотел подходить к этим людям. Вдруг они агрессивно настроены? Тем более что первая и последняя их встреча с отщепенцами едва не стоила им жизни.
Женя первый перебрался за следующую кучу камней и махнул рукой: мол, всё в порядке, бегите сюда. Макс и Петька послушно последовали за ним.
- Так, а теперь нам нужно перебраться вон туда, – указал Женька на небольшую гору огромного камня. Прямо рядом с ней копошилась группа людей. – Там точно будет слышно, о чём они говорят.
- Да, но как мы туда попадём не замечено? – спросил Петька. – Ты посмотри, нам нужно протиснуться рядом с теми людьми!
Женя задумался, прикидывая, как лучше поступить, а Макс решил обогнуть кучу камня, за которой они прятались, и убедиться, что с другой стороны за ними самими никто не подглядывает. Он шёл медленно, старался ступать как можно тише, но никто ему не встретился. Максим шёл, шёл и вдруг оказался прямо в том месте, куда хотел проникнуть отец. Посмотрев по сторонам, он заприметил голову Петьки и быстро махнул ему рукой. А потом ринулся обратно, тем же путём.
- Макс! – удивлённо прошептал Женя. – Ты как туда пробрался? И как вернулся?
С довольной ухмылкой он махнул рукой, приглашая следовать за ним. Оказавшись ближе к людям, они затаились и прислушались. Вскоре им удалось услышать обрывок разговора:
- Ты работаешь очень медленно! Нельзя, чтобы нас застали перуниты!
- Не нервничай так, я почти закончила. Думаю, и остальные уже наполнили свои ноши. Скоро двинемся в путь.
- Буря какая была! Думаешь, те, что попали к нам, выжили?
- Не знаю. Зачем вы в них копья швыряли? Ты хоть представляешь, насколько они были растеряны, напуганы! Себя вспомни!
А потом со вздохом добавила:
- Врагу бы не пожелала оказаться в этом чудовищном месте.
- И от Лея нет весточки…
- Надеюсь, у него получилось. Хватит болтать, лучше осмотрись! Не хватало ещё, чтобы нас засекли!
Говорящие, которых не было видно, умолкли, а Женя посмотрел на Петьку с Максом. В его глазах читалось: я же говорил, что это яуцы.
- И что теперь? – шепнул Макс. – Долго нам здесь сидеть?
Женя приложил палец к губам, но, к сожалению, его сын нашёл способ заявить всем, что они здесь. Он нахмурился, сделал неосторожный шаг назад, споткнулся о камни и с жутким грохотом, который разнёсся по долине Отчаяния, упал.
Воцарилась абсолютная тишина, сменившаяся лёгким шорохом. Очень быстро их нашли и окружили яуцы: пятеро мужчин и одна девушка. Один из них, угрожая копьём, грозно спросил:
- Шпионы?
Женя интуитивно закрыл собой Максима. Люди, окружившие их, совсем не выглядели дружелюбно.
Подписывайтесь на канал!