Я дух, который не может рассказать вам о радостях небес, но я могу описать ужасы ада, ибо так же, как эти другие духи описывали вам свои дома красоты и счастья, я могу описать свой дом уродства и мучений. Вы хотите, чтобы я сделал это?
Получено 5 января 1916 г. Джеймсом Пэджеттом из общения с духом Джорджа Батлера, умершего в 1899 году.
Итак, когда я жил на земле, я был человеком очень значительных умственных способностей и приобретений, а также сильной животной природы, настолько, что это превзошло мои суждения и мои нравственные качества, и я стал наконец рабом моих аппетитов, которые были разнообразны, особенно моей жажды питья. У меня было много друзей высокого положения, светских и других, я считался блестящим газетным писателем и имел доступ к внутренним политическим кругам, которые в то время контролировали правительство.
Моя слабость, или, вернее, действие силы моего животного начала, было известно многим моим друзьям, и они всячески старались помочь мне и избавить меня от моего злого и пагубного образа жизни, но, увы, ненадолго. Тогда я снова возвращался к своим отвратительным привычкам и становился жертвой своих разрушительных аппетитов.
Конечно, человеческая дружба и сочувствие имели свои пределы, и в конце концов мои друзья сочли меня потерянным и безнадежным, и я уверенно и быстро опускался все ниже и ниже в своем нравственном состоянии и, наконец, умер пьяным, не оплаканным и незамеченным, если не считать зло, которое я сделал. Несомненно, это было облегчением для моих друзей и знакомых, когда я ушел, и навсегда избавил их от тени моего присутствия и призрака того, кем я был.
Но таков был мой конец, и когда я пришел в духовный мир, я обнаружил, что меня еще покинули друзья, которые стали духами до меня, за исключением некоторых, которым нравилась текущая чаша, как и мне на земле, и которые были обитателями непривлекательного мира.
Я никогда, когда был на земле, много не думал о будущей жизни, кроме как убедить себя, что ада нет, и если есть Бог, то Он не заботится обо мне, простом человеке, одном из миллионов.
Но. О, роковая ошибка; и неожиданное осознание того, что ад есть! Есть ли Бог, я не знаю, потому что я никогда не видел его и не чувствовал его влияния. Но с тех пор, как я пришел к вам сегодня вечером и услышал послания тех двух духов, которые описали свои чудесные дома и свое счастливое состояние и приписали все это доброте и заботе Бога, я начал думать, что Бог может быть, и что моя ошибка была больше, чем я до сих пор осознавал.
Что ад существует, я знаю, к своему горю и страданиям, потому что я был обитателем одного из них на протяжении многих лет; и это всегда одно и то же место ужасов и тьмы, за исключением того, что иногда оно освещается пламенем мрачного света, исходящего от гнева и страданий некоторых несчастных, подобных мне.
В этом моем аду, а подобных ему много, вместо прекрасных домов, как описывали другие духи, у нас грязные, гнилые лачуги, все кривые и ветхие, со всеми гнилыми запахами склепа, вдесятеро усиленными, а вместо прекрасных лужаек, зеленых лугов и лесов, наполненных птицами, заставляющими эхо звучать своими песнями, у нас есть бесплодные пустоши, дыры тьмы и мрака, крики и проклятия духов, проклятия без надежды; и вместо живых серебристых вод имеем стоячие лужи, наполненные всякими гадами и нечистью, которые пахнут невыразимыми, тошнотворными смрадами.
Говорю вам, что все это реально, а не плод воображения или поток горьких воспоминаний. А что касается любви, то за все годы, что я здесь нахожусь, она ни разу не показала своего очеловечивающего лица — только проклятия и ненависть, и горькие упреки, и проклятия, и ухмыляющиеся духи с их колдовским кудахтаньем. Ни покоя, ни надежды, ни добрых слов, ни руки помощи, чтобы утереть обжигающие слезы, которые так часто текут огромными объемами. Нет, ад реален, и ад здесь. У нас нет ни огня, ни серы, ни ухмыляющихся бесов с вилами, копытами и рогами, как учат церкви; но какая потребность или необходимость в таких сопровождениях? Они не прибавили бы ни ужасов, ни наших мук. Говорю тебе, мой друг, что я очень слабо описал наши дома в этих адских краях и не могу предать их такими, какие они есть.
Но ужас и жалость всего этого в том, что надежда не приходит к нам с одной слабой улыбкой, чтобы ободрить нас, что когда-то может быть конец всем этим мучениям, и в нашем безнадежном отчаянии мы понимаем, что наша гибель определена для всю вечность. Как сказал богач в аду, если бы я только мог послать Лазаря рассказать моим бедным, заблудшим братьям на земле о том, что их ожидает, с какой радостью я сделал бы это и спас их души от вечных мук.
Я скажу, что ты лучший друг, который у меня был с тех пор, как я стал изгоем на земле, и что я сделаю все, что ты посоветуешь, но ты не должен надеяться, что я возлагаю большие надежды, не сомневаясь в твоем желании помогите мне.
Я не понимаю, но я доверюсь вам и постараюсь поверить в то, что вы говорите, только не создавайте во мне того, чего я так долго был лишен, — я имею в виду надежду...
Что ж, я посмотрел, как вы посоветовали, и вижу несколько духов, которые так прекрасны и так ярки, что я едва могу смотреть на них. Никогда прежде я не видел таких духов и не воображал, что они могут существовать. Они, должно быть, боги, иначе к чему все великое счастье, красота и любовь, которые у них есть. Скажи мне, что все это значит! Это звезда надежды, пришедшая ко мне издалека и внушающая мне веру, что этот ад не будут моим домом навсегда? О, скажи мне, умоляю тебя, это духи настоящих смертных, которые жили и умерли так же, как и я?
Такой любви я никогда не видел; и они смотрят на меня с таким ободрением и почти человеческими глазами любви, и манят меня пойти с ними. Я спросил, есть ли здесь мистер Риддл, и один дух приходит ко мне и говорит, что да, и что он рад, что я иду с ним, так как он знал меня на земле и знаком с моей печальной жизнью. И теперь я его помню, потому что он был моим другом, который жил в том же городе, что и я.
Он говорит: «Пойдем, Джордж, — и я постараюсь указать тебе путь к свету и облегчению твоих страданий». И я иду, и когда я иду, ко мне приходит прекрасный, славный дух, и возлагает руку свою на мою голову, и говорит: «Бог благословит тебя, мой брат, и да будет Его Божественная милость к тебе». И он мне говорит что все меня любят и помогут.
О, скажи мне, что все это значит! Я сплю? Вы реальны и они реальны, или я в одном из бредов, которые у меня были на земле? О, так красиво и небесно. Но они говорят, что они настоящие духи и когда-то жили на земле, такие же грешные смертные, как и я.