Старик греб руками по пустому дверному проему. Длинный ногти скрипели и искрились, в комнате запахло серой и порохом.
Акулина затянула старинное заклинание, Филимон достал неизвестно откуда длинный серебряный нож, с инкрустированной большими самоцветами рукояткой и загнал его в косяк над дверью. Старик дернулся как от удара электрическим током, свел руки перед собой, на мгновенье опустил голову, а когда поднял и взглянул на собравшихся перед дверью внутри избы, глаза его полыхали адским пламенем.
Он натужно уперся в косяк двери, и тот занялся огнем под его ладонями. Старик не сводил глаз с Карины и перепуганная девушка не выдержав напряжения рухнула без сознания, Кирилл едва успел ее подхватить, чтобы девушка не ударилась головой об пол.
Внезапно мимо Кирилла пронеслась черная молния и в проеме двери нарисовался Мрак. Кот увеличивался в размерах и витиевато эксплуатируя древний русский язык, рассказывал окружающим, где и сколько ему пришлось повидать таких колдунов, а также о невероятной степени близости их не то чтобы родственных отношений с всевозможными демонами низших уровней типа инкубов. Кирилл даже пожалел об отсутствии возможности законспектировать столь совершенные филологические конструкции, блистать которыми в приличном обществе считалось дурным тоном, и твердо решил взять у демона пару уроков.
Косяк дымил, но открыто загораться не спешил. Филимон помог Кириллу поднять Карину и отнести ее внутрь, с глаз долой, а то неизвестно как старик мог на нее повлиять. Кирилла оставил присматривать за девушкой.
Мрак излучал инфернальные эманации, которые постепенно окружали старика, облизывали дымящиеся руки, поднимались выше, постепенно окутывая его тело. Пламя в глазах старика сменилась паникой, сам он мелко задрожал и попытался уйти в вечерний туман, однако у него не получилось сделать даже одного шага назад.
- Мрак, остановись, нам он живым нужен! - прокричал Фил.
- Как скажешь, братуха, - весело отозвался кот и рывком втянул обессиленного старика в сени.
- Какой я тебе братуха?! - возмутился блондин.
- Мрак, ты вернул способности демона? - тихо и, как показалось Кириллу, испуганно спросила Акулина.
- Да, я освободился от сковывавших меня чар.
- И давно? - голос Фила стал резким и слегка угрожающим.
- Ну да! Да вы же сами мне помогли, когда стали привлекать к воспитанию подрастающего поколения...
- А почему ты не сбежал? - недоверчиво уточнила ведьма.
- А зачем? - Мрак вернулся к нормальным кошачьим размерам.
- Мне и котом неплохо, - уселся рядом со стариком и принялся вылизывать невидимую человеческому глазу энергетическую грязь с вполне обычных кошачьих лап.
- Фил, присмотри тут. я с девочкой закончу, негоже на полпути бросать...
Акулина легко подхватила стройную фигурку под руку и направилась к бане.
Фил достал магическую сеть и на всякий случай накинул на незваного гостя, в ответ на свои действия услышал презрительное фырканье кота.
- И что мы теперь делать будем? - вышел к Филимону с Мраком Кирилл.
- Мрак снова демон, нам что на него охоту устраивать? Я к нему привык уже...
Кот перестал вылизываться и не мигаю уставился на Кирилла.
- Не знаю, что мы с ним теперь сделать сможем... - глухо ответил Фил, - да и не уверен я, что нужно...
- Почему? Он же демон... Или он наш демон? Такое вообще бывает?
- Понимаешь, демон - это такое существо, которое не способно управлять своей агрессией. Все, что ему нужно - уничтожать, поглощать, разрушать... Существуют, конечно, демоны высшего порядка, которые все то же самое делают, но смакуя... То есть подключают интриги, подлость, хитрость, чтобы душа человеческая поглубже в пороках увязла... Но чтобы демон на человека напал, пригубил, а потом остановился и не сожрал... Такое я вижу впервые...Ни одна инфернальная сущность на такое не способна...
- Мрак, ты какой-то неправильный демон...
- Ну какой же я демон? - возразил кот, сворачиваясь клубочком и игриво катаясь на спине. Затем кот изящно поднял вверх все четыре лапы, потряс ими и совершенно серьезно заявил: я не демон, я кот, ты что не видишь, у меня лапки?!
Фил театрально закатил глаза, а Кирилл затрясся от смеха. Довольный произведенным эффектом Мрак, продолжил вылизываться с превосходством поглядывая на окружающих.
***
Акулина уложила девушку на полок, поддала пару и принялась охаживать ее травяным веником.
- Отдай ее, она наша... - услышала ведьма страшный шепот из-под полка.
- Оставь ее ведьма! Она принадлежит нам... - гул голосов нарастал и Акулина удвоила усилия.
Вскоре из-под полка показались длинные, покрытые ожогами и опаленной шерстью, костлявые руки и упершись в пол, принялись подтягивать за собой тяжелое и неуклюжее тело.
Акулина плеснула на конечности соленой водой, пальцы разжались и страшные руки исчезли туда, откуда появились. Ведьма принялась читать защитные заклинания, и кроме того, что парила девушку, периодически плескала вокруг себя заговоренной соленой водой.
Жар в бане усиливался, несмотря на то, что дров в печку давно никто не подкидывал, взглянув в сторону печи, старушка заметила, что каменка раскалилась докрасна, чего с камнями при топке дровами просто не может быть. Затем каменка стала углубляться, открывая глазам старушке импровизированную лестницу из раскаленных камней, по которой поднималось какое-то темное существо. Акулина плеснула святой воды прямо в каменку, закутала Карину в свежую простыню и, закинув ее на спину, поспешила домой.
- Не довела я обряд до конца... - выдохнула старушка, уложив девушку в постель, - ваш выход, Фил. Там какая-то чертовщина творится, я пока не поняла, что это и как его победить...
Фил поднялся и кивнув Кириллу поспешил к выходу, кот собрался с ними, а на выходе бросил: Кир, старичка с собой захвати...
Не задавая лишних вопросов, Кирилл поднял неожиданно легкого для своих размеров старика и отправился вслед за ними.
В бане уже вовсю кипел бой. Фил пытался загнать в раскрытую каменку страшную старуху, одетую в лохмотья, покрытую ожогами и проплешинами, но при этом невероятно шуструю и сильную. Кирилл попытался помочь, плеская в существо отвары очищающих трав. Старуха шипела, местами даже дымилась, но упорно теснила Филимона, громко шипя при этом: она принадлежит нам...
Внезапно существо заметило старика, глаза его засверкали, руки вытянулись и стали еще длиннее, когти запылали огнем. Существо ткнуло пальцем в сторону колдуна и прошипело: ты обещал ее нам, ты отнял ее у нас, ты не сдержал обещания...
Фил резко стащил магическую сеть со старика и страшное создание, бросилось на него. В мгновение ока старуха утащила незваного гостя в развернувшийся в каменке проход, а Мрак громогласно объявил в след исчезающим: оплата получена! Расчет!
- Рас-с-с-ч-ч-чет... - донеслось откуда-то из глубины и каменка приобрела свой первоначальный вид. - Пошли в дом, тут нам ловить нечего... - весело подвел итог произошедшему кот и махнув хвостом исчез из поля зрения.
- Что это было? -наконец смог произнести не на шутку испуганный Кирилл.
- Я точно не скажу...надо книги почитать, - задумчиво ответил Фил, - Кир, давай-ка баню почистим, неспокойно мне...
И охотники приступили к ритуалу очистки помещения.
Тем временем Карина пришла в себя...