В 1960-х НАСА спонсирует необычный эксперимент, цель которого – коммуникация с дельфинами. Исследование возглавлял эксцентричный нейробиолог Джон Лилли, а в проведении участвовала 23-летняя волонтерка Маргарет Ловатт.
Изучив строение мозга дельфинов, исследователи предположили, что у млекопитающих должен быть большой интеллектуальный потенциал. Идею изначально поддержал Карл Саган, заинтригованный сигнальной системой дельфинов. Это положило начало одному из самых необычных экспериментов с дельфинами.
Доктор Лилли трансформировал особняк в лабораторию, где могли комфортно располагаться три дельфина, а на верхних этажах работали исследователи. Они ежедневно занимались с дельфинами, пытаясь научить их человеческим словам. Но вскоре стало понятно, что отведенного времени недостаточно, и к концу дня волонтерка Маргарет не хотела уходить домой, тормозя прогресс в обучении.
Поэтому исследователи решили зайти дальше – оставить только одного дельфина, Питера, а дом, в котором находилась лаборатория, наполовину затопить водой. Это позволяло дельфину и людям находиться в одном пространстве и не прерывать коммуникацию. Воодушевленная проектом Маргарет решила поселиться в лаборатории – так, дельфин и девушка стали жить вместе.
Во время ежедневных занятий девушка плавала с дельфином, пытаясь обучить его словам и человеческим звукам. Сложнее всего дельфину давался звук "М" – Маргарет хотела, чтобы Питер приветствовал ее по имени. Хотя произносить слова дельфин не мог, ему легко давалась имитация человеческой интонации.
Несмотря на постоянное пребывание в воде и изматывающие занятия, Маргарет не сдавалась. Волонтерка любила проводить время с дельфином, общаться с ним, пусть и не на английском. Однако, шли недели, а желаемый прогресс все не наступал – Питер не мог издавать человеческие звуки.
По словам девушки, дельфин с самого начала проявлял любознательность, с интересом разглядывал Маргарет, словно пытаясь понять, как работают ее конечности. Но одним любопытством не обошлось – скоро дельфин начал тереться о девушку, проявляя романтический интерес. Со временем нападки животного становились все более навязчивыми, а успокаивать дельфина было все сложнее.
Фрагмент из фильма BBC The Girl Who Talked to Dolphins, в котором Маргарет Ловатт рассказывает о своих успехах в обучении Питера английскому
Спонсоров эксперимента ждало разочарование – дельфин так и не научился говорить, и исследователям урезали бюджет. В результате, лабораторию-дельфинариум пришлось закрыть и переместить Питера в маленький бассейн. Новое помещение было слишком маленьким и в нем не хватало солнца, и здоровье дельфина начало стремительно увядать.
Спустя пару недель Маргарет получила звонок от Джона Лилли – Питера не стало. Дельфины дышат воздухом не автоматически, как люди, а осознанно делая каждый вздох. Поэтому, по словам доктора, в какой-то момент дельфин самостоятельно решил перестать дышать. Некоторые предполагают, что Питер слишком скучал по Маргарет, к которой сильно привязался за месяцы, проведенные в затопленном доме. Как бы то ни было, так закончился эксперимент американских ученых по обучению дельфинов английскому языку.
Теперь, вместо попыток обучить животных английскому, ученые активно изучают сигнальные системы животных. Язык больше не считается чем-то эксклюзивным для людей. Несмотря на неудачность эксперимента и трагическую судьбу дельфина Питера, этот опыт все-таки подтвердил наличие у дельфинов высокого интеллекта.
Что вы думаете об этой истории? Знаете ли вы о других попытках научить животных человеческим языкам? Поделитесь в комментариях!