Американское комическое агентство опубликовало первое изображение высокого качества, сделанное самой мощной на сегодняшний день космической обсерваторией.
На изображении запечатлена галактика SMACS 0723, настолько массивная, что она изгибает и увеличивает свет, исходящий от объектов, находящихся позади нее (с точки обзора обсерватории). Сочетание мощных возможностей наблюдения James Webb Space Telescope (JWST) и эффекта гравитационного линзирования позволило получить самое глубокое инфракрасное изображение Вселенной, которое человечество видело на сегодняшний день.
Релиз состоялся после почти полугодовой работы по вводу в эксплуатацию космического телескопа Джеймс Уэбб. Аппарат, запущенный 25 декабря 2021 года, первый месяц после старта провел, двигаясь к точке назначения на орбите вокруг второй точки Лагранжа системы Земля-Солнце, которая находится на расстоянии почти 1,5 миллиона километров от нашей планеты.
Специалисты миссии совершили своего рода чудо, развернув в космосе сначала массивный солнцезащитный козырек в форме воздушного змея, который позволяет обсерватории изучать космос в инфракрасном свете, а затем и основное зеркало, успешно совместив 18 шестиугольных сегментов. Команда JWST откалибровала четыре ключевых научных инструмента телескопа, гарантировав, что каждый из 17 режимов наблюдения обсерватории работает штатно.
Таким образом, JWST готов приступить к ранее определенному графику работ. Планируется, что орбитальная обсерватория будет вести наблюдение за Вселенной в ближнем и среднем диапазоне инфракрасных волн и продолжит исследования, начатые телескопами Хаббл и Спитцер. NASA уже подготовило предварительный список задач, в который вошли 286 заявок, охватывающих самые важные темы астрофизики и космологии. С помощью обсерватории планируется исследовать атмосферы экзопланет и составы околозвездных дисков, изучать соседние галактики и межгалактические среды, наблюдать за объектами Солнечной системы и Млечного пути, исследовать природу темной материи и пр. Поскольку ожидается, что JWST в состоянии улавливать сигналы, исходящие от звезд на расстоянии до 13,5 млрд световых лет, ученым удастся заглянуть во времена их формирования. То есть человечество сможет увидеть Вселенную, которой было всего 200 млн лет.
Несмотря на то, что официально заявленный срок активного существования JWST - пять лет, официальные лица NASA ожидают, что телескоп прослужит человечеству в течение 20 лет. Это стало возможным благодаря особенно точному запуску, в ходе которого команде миссии удалось сэкономить топливо.