42 года назад – 12 июля 1980 года впервые поднялся в воздух американский воздушный заправщик, разработанный компанией McDonnell Douglas на базе грузо-пассажирской модификации DC-10-30CF – самолет KC-10 «Extender».
Он был создан в рамках программы «Advanced Tanker Cargo Aircraft Program» по увеличению возможностей заправочного воздушного флота США. Работы начались в 1972 году. В конкурсе на новый заправщик принимали участие несколько фирм: Lockheed с самолетом C-5, Boeing с моделью 747, McDonnell Douglas с DC-10 и Lockheed с пассажирским L-1011. 19 декабря 1977 года победителем был объявлен проект компании McDonnell Douglas.
Одним из основных преимуществ KC-10 является способность работать с коротких ВПП. Первоначально была заказана партия из 12 самолетов, но позже заказ был увеличен до 60 экземпляров. 12 июля 1980 года новый заправщик совершил свой первый полет, а в октябре того же года выполнил первую дозаправку в воздухе.
Самолет на 88 % сохранил оригинальный дизайн базовой модели DC-10. Нижние грузовые двери были убраны, а под полом установлены баки для топлива. Одновременно с функцией дозаправки в воздухе KC-10 может использоваться для перевозки грузов и людей.