На площади собрались все жители Уречья. В песню вплетается женский и детский плач. Мэр выждал, пока уложат последнюю вязанку хвороста. Молча опустился на колено подле жуткого кострища, ударил кресалом по огниву. Искры брызнули и к небу потянулся жидкий дымок. Ветер раздул в робкое пламя, что стремительно разрастается. Огонь охватывает вязанки, окутывает тела. Площадь наполняет сладковатый аромат жареного мяса и смолы.
Олег согнулся, едва сдерживая рвоту. Гог с каменным лицом положил ладонь на плечо, сдавил. В толпе кто-то истошно взвыл, крик разросся, перекрывая остальные звуки. Первый ряд рухнул на колени, вздымая руки к небу.
Пламя сжигает не тела, но веру во всемогущих и бессмертных Героев. Со смоляным дымом ветер уносит веру и надежду, саму основу мира. Вчерашние энписи теряют смысл существования и становятся... людьми. Несмотря на изначальную расу, теперь они не элементы игры, но самостоятельные и свободные личности.
Вот только они не знают, как с этим жить.
— Что теперь? — Пробормотал Олег, закрывая рот ладонью.
— Не знаю. — Ответил Гог. — Будем выживать... даже хорошо, что мы в молодом поселении.
— Почему?
— Вся инфраструктура больших городов контролировалась системой. Сейчас они, должно быть, лишились канализации и водопровода. Представь, какое веселье ожидает жителей. Смрадные реки по всем улицам!
— Шутки шутишь?
— Да. — Со вздохом ответил орк, зябко передёрнул плечами. — Защитная реакция. А вообще, нужно добраться до таверны. Надеюсь, бухло осталось. Помянем игроков.
— И как это нам поможет?
— Никак, даже хуже сделает. — Ответил Гог. — Зато отвлечёмся.
Пламя вытягивается над крышами, и плач перекрывает монотонный гул. Олег невольно подметил синеватый оттенок у основания. Горит не только дерево... Тугие волны жара бьют в лица и толпа отступает, прикрываясь руками. Ветер уносит жирную гарь и хлопья пепла к реке.
Орк потащил Олега прочь, как ребёнка, за руку. Провёл меж домов и протолкнул в дверь таверны. На них взглянули мутные глаза пяти завсегдатаев, отгородившихся от мира стеной из бутылок и кувшинов. Тавернщик, дюжий мужик с пустым взглядом и густой бородой до середины груди, даже не заметил. Гог огляделся, тряхнул Олега и указал в дальний угол.
За крохотным столиком, лицом в столешницу, лежит мужчина. Волосы у него сальные, непонятного цвета, а лицо опухло от беспробудного пьянства. Одет в кожаный доспех с кольчужными вставками. На полу валяется меч и кинжал.
— Твой знакомый? — Пробормотал Олег.
— Не совсем. — Шепнул Гог. — Виделись пару раз...
Тавернщик с третьей попытки начал отвечать, выдал им банку рассола и тарелку каши с мясом. Орк бросил на стойку две серебряные монеты и уверенно направился к пьянице. Тот замычал, когда банка грохнула о стол, героическим усилием разлепил глаз. Олег невольно вздрогнул, рассмотрев пронизанный набухшими венами белок.
— Чего вам надо, — пробормотал алкаш, едва двигая челюстью, — неписи чёртовы... ик...
— Ответы на вопросы. — Сказал Гог.
— Извинятушки... у меня есть только вопросы... Можно?
— Пей.
Прежде чем орк договорил, алкаш схватил рассол и начал жадно заливать в себя. Мутные ручьи потекли из уголков рта на грудь, а на подбородке осталась лапка укропа. Взгляд незнакомца прочистился.
— Уф... как же мерзко...
— Джерайн, как так вышло, что ты жив? — Шепнул Гог, садясь рядом.
— Чего? А... так ты того... — Пробормотал Джерайн, откинулся на спинку стула, голова безвольно запрокинулась. — Землянин?
— Мы оба.
— О... а я-то думал, что последний человек.
— Почему ты жив?!
— Почему... Почему... а потому, что я тут!
— Остальные тоже были тут. — Парировал Олег.
Джерайн посмотрел на него, как на идиота. Дёргано улыбнулся и сказал, начиная раскачиваться на стуле:
— Не-не! Они были через прямую передачу данных! Дёшево и пинг некритичный. Лежишь такой на диванчике, а аватар бегает. Лепота! А я... дурак... решил загрузку сознания использовать. Так пинг вообще тринадцать миллисекунд.
— Столько времени надо, что бы глаз начал воспринимать изображение. — Пояснил Гог, глянув на растерянное лицо Олега.
— А ты сечёшь... — Сказал Джерайн, прижимая бутыль к груди и уткнувшись носом в горлышко.
— Подожди... — Прошептал Олег, оглядывая нового знакомого повнимательней. — Ты что, игрок?
Джерайн криво улыбнулся, приложился к бутылке и сказал, утирая губы рукавом:
— Отчасти, ведь игроков больше нет.