В беседе с Ultimate Classic Rock фронтмен W.A.S.P. Блэки Лолесс вспомнил ранние годы группы и её взлет к славе. Ниже приводятся выдержки из беседы.
Лолесс сказал:
«Мы играли в клубе Troubadour, и он был переполнен. В тот вечер мы подъехали примерно за два часа до начала концерта, и к клубу выстроилась очередь метров 75, наверное. Я посмотрел на толпу, которая там была, и подумал: "Вот это да". Мы повернули за угол, чтобы пройти к задней части здания. Когда мы повернули за угол, очередь была длиной метров девяносто. Они никак не могли попасть в это здание».
Сотни фанатов застряли у легендарного рок-клуба в Западном Голливуде, поэтому Лолессу пришлось решать эту проблему:
«Там есть две большие двойные двери, которые выходят на бульвар Санта-Моника. Я попросил парней из службы безопасности открыть эти двойные двери. Я повернул микрофон боком к сцене и пел для людей на улице. И в тот вечер я понял, что это происходит по-настоящему».
Почти четыре десятилетия спустя, когда W.A.S.P. готовятся к 40-летнему турне по США этой осенью, то выступление остаётся главным событием в карьере Лолесса:
«Перед пандемией у нас было три выступления перед 125 000 человек. Как бы здорово это ни было, воспоминания, о которых я вам рассказываю, о том, что произошло в Troubadour той ночью, лучше этого ничего быть не может».
Лолесс и гитарист Рэнди Пайпер создали группу в 1982 году и и приняли в состав гитариста Криса Холмса и барабанщика Тони Ричардса. Как сказал Блэки, сначала у W.A.S.P. не было намерения выступать вживую:
«Мы уже давно жили в Калифорнии и понимали, что для того, чтобы заключить контракт на запись, нужно сделать лучшую демо-запись, какую только возможно, и таким образом представить материал. Именно так и надо было поступать, а не играть вживую. Поэтому мы записали демо-версию первой записи, и в итоге получилось то, что вы можете услышать на первом альбоме. После того, как мы провели все эти сессии, мы подумали и сказали: "Эти песни неплохи. Может, стоит попробовать записать их и сыграть вживую?"»
W.A.S.P. сыграли свой первый концерт перед 50 зрителями в клубе Troubadour во вторник, в 8 часов вечера — в «худшее время недели», поскольку по понедельникам клуб был закрыт, говорит Лолесс. В течение шести недель они стали играть по субботам, удваивая или утраивая аудиторию каждую неделю и устраивая своё легендарное сценическое шоу. Через 11 месяцев после дебюта в Troubadour W.A.S.P. выступали в Santa Monica Civic Auditorium перед 3 000 зрителей, и всё это без менеджмента или контракта на запись.
Лолесс продолжил:
«Это был стремительный взлёт».
Но вместе с успехом пришли опасения, что W.A.S.P. зашли настолько далеко, насколько возможно без организационной поддержки, или что они начнут регрессировать, когда шумиха вокруг них остынет. К счастью, Лолесс связался с менеджером Iron Maiden Родом Смоллвудом, и вскоре после этого W.A.S.P. подписали контракт с Capitol Records, чтобы выпустить свой дебютный альбом под одноимённым названием в августе 1984 года. Благодаря синглам "L.O.V.E. Machine" и "I Wanna Be Somebody" и таким металлическим композициям, как "Hellion" и "On Your Knees", альбом стал золотым и зарекомендовал W.A.S.P. как одну из самых агрессивных групп, появившихся на развивающейся металлической сцене Сансет-Стрип.
Группа отправилась в свое первое европейское турне в 1984 году, вскоре после выхода альбома W.A.S.P.
Блэки поведал:
«О нас раструбила пресса ещё до того, как мы туда приехали. В тот день, когда мы приземлились в Великобритании для участия в первом туре, мы ехали из Хитроу и остановились на светофоре. Я посмотрел в сторону и увидел газетный киоск с крупными заголовками в газете: "Американский рок-коллектив запрещён в Ирландии". И по нашей наивности, первое, что я подумал, потому что когда мы уехали из Лос-Анджелеса, мы ещё ничего не слышали о случившемся: "О чёрт. Есть какая-то другая группа, которая приехала сюда и крадёт наш успех". Мы не знали, что это мы».
Споры были неудивительны, учитывая, что первый сингл W.A.S.P. "Animal (F*ck Like a Beast)" не был включён в их дебютный альбом из-за Parents Music Resource Center, который также включил трек в свой список "Filthy 15" песен, не соответствующих нормам морали. Но W.A.S.P. были лишь одной из нескольких металлических групп Лос-Анджелеса, которые прогремели и вселили страх в сердца критиков, наряду с Motley Crue, Quiet Riot, Ratt и многими другими. Лолесс особо отмечает "Metal Health" группы Quiet Riot, первый металлический альбом, возглавивший Billboard 200, как переломный момент для сцены, которая достигла точки кипения:
«Я помню, как говорил людям того времени: "Когда через 20 лет будут писать рок-энциклопедии, вы увидите, что у 50-х будет своя глава, у Британского вторжения будет своя, у движения 69-го года в Сан-Франциско — своя, а у движения 82–83-го годов в Лос-Анджелесе — своя.
И это было до того, как кто-то из нас заключил контракт на запись. Люди смотрели на меня как на сумасшедшего или высокомерного, когда я делал это заявление. Я говорю так, потому что в любой вечер можно было пойти на выступление любой из этих групп. Напряжение можно было резать ножом. Все видели, что это происходит».
После дебютного альбома W.A.S.P. вскоре вышел альбом 1985 года "The Last Command", ещё один золотой хит, в который вошли популярные синглы "Wild Child" и "Blind in Texas".
Лолесс исправно вёл группу сквозь смену музыкальных направлений и составов на протяжении 40 лет, которые W.A.S.P. отметят этой осенью своим первым за десятилетие турне по штатам. По мнению фронтмена, это веха, которую заслуживают отметить и группа, и её поклонники:
«Я всегда считал, что свидетельством настоящей карьеры является не то, смог ли артист сделать её за пять лет или за 10 лет. Скорее, дело в том, сможешь ли ты делать это 20 лет? Сможешь ли ты заниматься этим через 30 лет? А потом ты начинаешь выходить за эти пределы, и тогда наступает время для размышлений. Это свидетельство отношений между любым артистом и его поклонниками, потому что все артисты должны быть готовы взять своих поклонников в путешествие длиною в жизнь».