День Четыреста Тридцать Седьмой.
Тинкербелл все еще не хочет со мной разговаривать.
Она продолжает настаивать, чтобы я пользовалась ее шампунем. Я ничего подобного не делал. Если бы я даже попытался поднять бутылку, я бы мгновенно раздавил ее. Раньше от ее обвинений было легко отмахнуться, но теперь они ползут по моей коже, как лесные жуки, которые роятся вокруг нас каждый вечер после ужина. Это место задумано как своего рода Рай, и все же здесь есть все атрибуты любого другого тропического острова. Насекомые, влажность, птицы, похожие на грызунов, и грызуны, похожие на птиц. Питер говорит, что находит все это очаровательным, но это только потому, что паразиты по какой-то причине избегают его. Остальным из нас повезло меньше. На прошлой неделе Нибса укусили за оба уха, и он ходил вокруг, похожий на летающего слона, пока я не смог собрать немного мази из древесного сока возле лагуны. Я бы послал Джона, но всякий раз, когда он приближается к этой яме, русалки выкрикивают в его адрес непристойности, и он бежит домой, сжимая в руках цилиндр и терзаемый тревогой. Я не знаю, кто научил этих женщин-рыб, как кричать, но их следует отхлестать за грязь, которая выходит у них изо рта. Питер говорит, что они просто дразнятся, но он всегда такой - пренебрежительный, беззаботный и ничего не замечающий. И все это в то время, как остальные из нас пытаются сформировать общество в этой Стране Незрелости.
Честно говоря, я бы убила за шампунь, но я позволю своим волосам выпасть, прежде чем использовать что-нибудь из этой волшебной смеси. У меня все еще есть моя гордость.
Сегодня у нас был обжаренный картофель с луком-пореем.
Это было сносно.
День Четыреста Семьдесят второй.
Тутлз забрел в лес, и никто не может его найти.
Не то чтобы мы очень усердно искали.
Мы все обожаем Тутлса, но я не могу позволить, чтобы меня съело странное существо из Неверленда, и все это ради безопасности одного мальчика. В конце концов, я самая близкая мать, которая есть у любого из этих детей. Я организовал поисковую группу, и мы прошли несколько километров среди деревьев, прежде чем я услышал безошибочное пение местного племени, сигнализирующее о том, что они захватили что-то - или кого-то. Мальчики тоже это слышали, но я убедил их, что это, вероятно, просто бородавочник, попавший в одну из хитроумных ловушек, придуманных их принцессой-тигрицей, но у меня были другие представления. Придумав какой-нибудь предлог о необходимости поискать другие части острова, которые могли бы оказаться более плодотворными, я отодвинул нас от того места, где мы находились, и вернулся к нашей хижине. Когда мы пробирались сквозь колючие ветви, которыми усеяна тропинка, ведущая к нашему дому, я мысленно помолилась за Тутлза.
Мальчики уже забыли о торжественности миссии и орали какую-то бессмысленную песню о борьбе с крокодилами.
“Немного меньше шума, пожалуйста”, - крикнул я им, заметив, что они закатили на меня глаза в ответ. Этим мальчикам сегодня вечером достанется на одну ложку каши меньше, и если бы они сказали мне хоть слово по этому поводу, я бы отменил время рассказов для всех в качестве урока для них всех.
Мое терпение на исходе из-за всего этого предприятия.
Сегодня у нас был суп из зеленого лука.
Она была слишком тонкой.
День Пятьсот девятый.
Бывают дни, когда я так скучаю по Лондону, что забираюсь на вершину ближайшего утеса и выкрикиваю звук, который, как я помню, издавал Биг Бен, чтобы отметить этот час.
Молодая женщина кричит: “Гонг! Гонг!” в атмосферу показался бы странным, если бы кто-нибудь увидел или услышал его.
Конечно, в любом случае никто не хочет видеть или слышать ничего, что могло бы напомнить им о доме. За обедом я заговорила о том, как бы мне хотелось снова почувствовать запах маминых духов, и Питер отвел меня в сторону, чтобы отчитать за то, что я принесла Воспоминания в хижину.
“Мальчики не справятся с этим”, - сказал он, когда Тинкербелл зажужжала позади него, радуясь моему выговору. “Они все начнут погружаться в свою ностальгию, и нам придется слушать, как они плачут, пока не заснут сегодня вечером”.
Он не ошибся.
Даже упоминание о возвращении домой может привести к некоторому расколу в группе. Мой комментарий о духах, казалось, расстроил близнецов, и они начали бить друг друга по лицу снова и снова, каждый удар становился все сильнее, пока Питер не разнял их и не пообещал взять их утром на битву с пиратами.
Мы с ним обменялись взглядами, когда это обещание, казалось, успокоило близнецов. Мы оба знаем, что его предложение было чушью. Пиратский корабль покинул бухту месяц назад, и не было никаких оснований полагать, что он вернется. Популяция крокодилов за последний год резко возросла, и Капитан больше не мог выносить непреодолимого тиканья, доносившегося из воды, когда баск решал, что пришло время кормления. Тинкербелл сообщила Питеру, что среди фей распространился слух, что Капитан сошел с ума и перебил большую часть своей команды, за исключением своего правого хукера, и что теперь они вдвоем отправляются в путешествие на край Сюрреализма.
Что значит, что я им завидовал?
Что я тоже хотел оказаться на корабле, направляющемся к краю хаоса?
Что, если бы у меня был выбор остаться здесь и наблюдать, как проходят эти бесконечные дни, или броситься в абстрактную бездну, я бы выбрал сердце тьмы?
О, сегодня у нас было луковое рагу.
Он был недостаточно выдержан.
День Пятьсот Пятьдесят третий.
Ночью я слышу, как мальчики зовут меня.
“Мама! Мама!”
Крики Майкла причиняют больше всего боли, потому что в его голосе я слышу свою собственную мать. То, как она звала меня, когда я играл на улице с Наной. Твердая, но добрая манера, с которой она просила меня забрать мои игрушки или присмотреть за моими братьями.
Что бы она подумала о том, что я теперь оставил их позади?
Лили говорит мне, что они выживут. Что на острове никто не умирает. Они навсегда останутся маленькими мальчиками, и, возможно, через несколько эонов мы снова встретимся в лесу, хотя вряд ли они меня узнают. Даже не старея, здесь есть способы изменить свою внешность. У меня не было никакой надежды на такую мутацию, когда я уходил в ту ночь, когда Питер ударил меня за то, что я попытался наступить на Динь.
Она подлетела прямо к моему уху и прошептала слово, которое я не буду повторять, но это стало последней каплей. Я больше не хотел слышать о ее неуместном гневе. Я ничего не мог поделать с тем, что она и Питер никогда не окажутся в той любви, о которой она мечтала. Если бы это зависело от меня, я бы позволил ей забрать его. Я бы позволил ей иметь весь их чертов культ.
Не успел я опомниться, как повалил ее на землю. Одно из ее крыльев было согнуто, и я обнаружил, что моя нога зависла над ней. Мальчики все кричали, но я ничего этого не слышал. Я была одержимой женщиной. Именно тогда я почувствовала жар на своей щеке. Никто никогда не поднимал на меня руку. Ни отец, ни, конечно, мать, ни даже Гувернантка, которая была у нас до Наны, которая была серьезной и везде ездила с зонтиком. Я был скорее ошеломлен, чем ранен. Питер, казалось, был в равной степени озадачен своими собственными действиями. В Неверленде не было такого насилия, как это. Да, были похищения, драки на мечах и смерть от рептилий, но ничего подобного. Ничего такого личного.
Я ничего не сказал.
Ни слова.
Я просто начал ходить.
Никто не последовал за мной.
Когда я услышал звуки пения, я вошел в него, а не отошел от него, как нам было велено. Я вышел на поляну, где люди, которых нас учили бояться, сидели вокруг костра, точно такого же, как у нас, и ели что-то похожее на вкусную еду.
“Мама?”
Я обернулся и увидел знакомое лицо.
“Тутлс?”
Он подошел ко мне, положил руку мне на плечо и сказал.
“Почему ты так долго?”
Они ели свежую зелень с чем-то вроде винегрета.
Это было божественно.
День Пятьсот Шестьдесят третий.
Сегодня тот самый день.
Лили проводит меня к лагуне.
Меня окунут в воду, и русалки окружат меня.
Боль сначала будет острой, а затем тупой.
Тогда я ничего не почувствую.
Это то, что говорит мне Лили, и я ей верю.
Тутлз хотел того же, но он человек, и русалки не позволят ему изменить свой облик.
Тем не менее, он доволен тем, что есть, при условии, что его никогда не заставят вернуться в хижину или Питер.
Что касается меня, то я никогда больше не коснусь суши.
Мои волосы выпадут и снова отрастут другого цвета.
Моя кожа слегка посинеет.
Мои ноги высохнут и превратятся в камень.
Затем, из камня, они размягчатся, сольются и станут чем-то чудесным.
Я проведу остаток вечности в лагуне со своими новыми сестрами.
Лили говорит, что будет скучать по мне, потому что мы очень сблизились за такое короткое время. Она обещает позаботиться о Тутлзе и разбить Тинка вдребезги, если когда-нибудь у нее появится такая возможность.
Для моей последней трапезы в качестве обычной женщины приготовлен пир.
Маринованный Бармаглот.
Вылеченный Гриффин.
Зигбин попал в точку.
Я помню, как впервые за долгое время почувствовал себя счастливым.
Такая удача, какую я испытывал, когда думал, что мне никогда не придется взрослеть.
Но, видите ли, независимо от того, растете вы или нет, ничто не может помешать переменам.
Изменения происходят независимо от этого.
В ту ночь я спал под одеялом Лили, чтобы она могла согреть меня. Она привыкла к холодным ночам, которые так часто приходили на остров, но моя кожа все еще была довольно тонкой. Предвкушение моей предстоящей эволюции не давало мне уснуть, но я изо всех сил старался приветствовать его, считая звезды надо мной.
Когда я добрался до второй звезды справа, я почувствовал, что мои глаза закрываются.
И с этого момента все продолжалось ровно до утра.