Третьим ребенком герцога Эдинбургского и Великой княжны Марии Александровны стала дочь. Маленькую принцессу, внучку сразу двух монархов - императора Александра II и королевы Виктории, при крещении нарекли Викторией Мелитой. В семье малышку называли "Даки" - "душенька". Кроме нее в семье уже воспитывались двое детей - принц Альфред и принцесса Мария, а после родились - Александра и Беатриса.
Союз Великой княжны Марии Александровны и герцога Альфреда не был счастливым: супруг систематически изменял жене, практически не общался с ней и много времени проводил вне дома. Вероятно именно нехватка отцовской любви и заботы сказалась на формировании характера Виктории Мелиты: она была замкнутой, застенчивой и очень ранимой девочкой. Старшая сестра Виктории Мелиты Мария говорила о том, что часто сестра оказывалась непонятой и непринятой.
В детстве принцесса много времени проводила за мольбертом - говорили, что талант к живописи ей достался от бабушки королевы Виктории. Несмотря на высокое положение Виктория Мелита и ее сестры получили весьма посредственное образование: Мария Александровна считала, что ее дочери обделены умом и нет смысла мучать их науками.
Наиболее близка принцесса Виктория Мелита была со своей старшей сестрой принцессой Марией. Разница в возрасте между девочками была всего один год - именно поэтому у них были общие игры, интересы и время препровождение. Несмотря на разные характеры принцессы отлично ладили и находили общий язык. Удивительно, что разными девочки были не только по характеру, но и абсолютно не походили на сестер: Виктория Мелита - темноволосая, темноглазая и неулыбчивая, а Мария - голубоглазая блондинка с веселым нравом.
В 1889 году семья герцога Эдинбургского переехала в Кобург к Эрнсту I Саксен-Кобург-Готскому, который приходился дедом Альфреду и прадедом принцессе Виктории Мелите, ее сестрам и брату. Так вышло, что герцог Эдинбургский стал единственным наследником своего деда и готовился принять титул после его смерти. В Кобурге Великой княжне Марии Александровне нравилось больше, чем в чопорной Англии, и она всеми силами стала налаживать свой быт.
В 1891 году принцесса Виктория Мелита вместе с матерью отправилась в Россию на похороны Великой княгини Александры Георгиевны, которая была супругой родного брата Марии Александровны Великого князя Павла Александровича. Именно тогда принцесса познакомилась со своим двоюродным братом Великим князем Кириллом Владимировичем. Молодые люди были ровесниками и сразу почувствовали притяжение друг к другу.
«высокой, темноволосой девочкой с фиалковыми глазами… обладавшей уверенностью императрицы и духом девочки-сорванца».
«был слишком маленький подбородок, чтобы называть её хотя бы условно красивой», но она обладала «хорошей фигурой и глазами насыщенного голубого цвета». Говорили современники о принцессе Виктории Мелите
Однако в том же 1891 году во время визита к бабушке королеве Виктории принцесса повстречалась с другим своим двоюродным братом принцем Эрнстом Людвигом Гессенским. У молодых людей было много тем для разговоров: оба любили живопись и верховую езду. Глядя на оживленное общение внуков королева Виктория приняла решение их поженить. Вероисповедание молодых людей позволяло близкородственные браки.
Юной принцессе пришлось смириться с решением своих старших родственников и выйти замуж за кузена. В апреле 1894 года состоялось бракосочетание принцессы Виктории Мелиты и Великого герцога Гессенского Эрнста Людвига. На торжество в Кобург приехали представители практически всех королевских семей Европы. Кроме того за день до их свадьбы в том же Кобурге состоялась помолвка младшей сестры Эрнста Людвига принцессы Алисы и цесаревича Николая Александровича.
Не прошло и года как супруги стали родителями очаровательной девочки. Малышка Елизавета стала настоящим лучиком света для своего отца: Эрнст Людвиг души не чаял в дочери, а про ее мать практически не вспоминал. Девочка в свою очередь была крепко привязана к отцу и не нуждалась в матери. Таким образом Виктория Мелита стала ненужной обоим членам своей семьи. Единственным общим увлечением супругов были вечеринки, посвященные искусству: среди гостей были только увлеченные молодые люди и талантливые художники.
«самую приятную и весёлую домашнюю вечеринку, на которой я когда-либо бывал». Принц Николай Греческий
Все чаще и чаще Виктория Мелита и Эрнст Людвиг стали ссориться. Скандалы у них сопровождались криками, битьем посуды и даже рукоприкладством. Принцесса успокаивалась только во время конной прогулки, а герцог забывался в объятиях любовниц. Всем было понятно, что отношений между супругами нет. В 1896 году принцесса Виктория Мелита отправилась в Россию на коронацию Николая II, где вновь повстречала Великого князя Кирилла Владимировича: оказалось, что юношеские чувства не остыли.
В 1897 году Виктория Мелита вернулась из Румынии, где навещала старшую сестру Марию, и застала своего супруга в спальне в компании с юным слугой. После грандиозного скандала у принцессы начались преждевременные роды: к сожалению недоношенного мальчика не удалось спасти. Королева Виктория была очень огорчена, что у ее внуком не сложились отношения, но о разводе не хотела и слышать: переживала, что репутация ее любимой внучки Елизаветы будет испорчена.
«ни один мальчик не был в безопасности, будь то слуга с конюшни или слуга с кухни. Он спал вполне открыто со всеми ними». Писала принцесса Виктория Мелита
После смерти королевы Виктории принцесса Виктория Мелита вновь возобновила свои прошения к монарху о разводе. На этот раз ее прошение было удовлетворено. Герцог Эрнест Людвиг, который был изначально против разрыва отношений, позже говорил, что это решение было верным.
«Теперь я спокоен, я вижу абсолютную невозможность вести жизнь, которая убивает её и почти сводит меня с ума… Чтобы поддержать твой дух и улыбку на лице, пока крах предстаёт твоим глазам и горе разрывает твоё сердце на куски, я говорю, что эта борьба была бесплодной. Я старался только ради неё. Если бы я не любил её, я бы сдался гораздо раньше». Герцог Эрнст Людвиг
«Хотя оба старались изо всех сил, чтобы обеспечить успешный брак, это был провал… [По] характеру и темпераменту они совершенно не подходили друг другу, и я заметила, как они постепенно отдаляются друг от друга». Принцесса Виктория Гессен-Дармштадская, сестра герцога
После развода принцесса Виктория Мелита вновь переехала жить к матери, а ее дочь должна была находиться с ней лишь 6 месяцев в году. Изначально принцесса Елизавета не хотела видеть мать и настаивала о постоянном проживании с отцом, но Виктория Мелита любыми путями пыталась завоевать любовь единственной дочери.
В 1903 году герцог Эрнст Людвиг с принцессой Елизаветой отправился в гости к своей младшей сестре императрице Александре Федоровне. К сожалению царские дети внезапно заразились тифом, а вслед за ними заболела и восьмилетняя Елизавета. Состояние принцессы было тяжелом и врачи советовали императрице известить мать о болезни дочери. К сожалению принцесса Виктория Мелита получилась сразу 2 письма: в первом говорилось о тяжелом состоянии девочки, а во втором о ее гибели.
