Для европейцев существует много непонятных традиций принятых в примитивных сообществах. Например, на островах Новой Гвинеи туземцы постоянно перемещаются между атоллами и в знак дружбы совершают обмен красного церемониального ожерелья на белый браслет.
А вот среди североамериканских индейцев до сих пор сохранился другой вид дарения - потлач. В переводе он означает как "делать церемониальный дар". Великие вожди устраивали грандиозные праздники с выступлением танцоров, певцов, с пиршеством и вручением подарков.
Вообще эти праздники были приурочены к какому-нибудь важному событию в жизни племени: свадьба, рождение ребенка, вступлению в совершеннолетие, смерти вождя и тому подобное. Устраивали потлачи только состоятельные индейцы и на праздник бедные и рабы не допускались. Происходило это потому, что все, кто получал дорогие дары во время церемонии, должны были в будущем ответить такими же подарками. Бедняки такими возможностями не обладали.
Поначалу это ритуальное дарение белых переселенцев ошеломило, потом напугало, а затем возмутило недавних европейцев. По индейской традиции, как выяснилось, организаторы потлача должны были вручить гостю не просто небольшой сувенир на память, а как можно более дорогостоящий дар.
Признаком хорошего потлача индейцы считали ситуацию, когда хозяин раздавал все свое имущество, иногда буквально до последней рубашки. И вот познакомившись вплотную с этой чудной традицией, европейцы с ужасом поняли, что они должны в ответ преподносить дары не меньшей степени ценности.
Иначе "краснокожие" их просто не будут уважать и не захотят иметь с ними никаких дел. А еще могут взять свой потлач сами и в том же количестве, который посчитают справедливым. И самое неприятное, что им вдруг открылось, — это то, что дары европейцев попросту уничтожались.
Индейцы соревновались между собой не только в том, кто больше раздаст, но и в том, кто больше их разобьет, сожжет, утопит, показывая тем самым, что они не ценят предметы материального мира. И когда они уничтожили гуманитарную помощь, тогда канадцы и создали закон запрещающий потлач.
Но он не прошел, так как индейцы восприняли его с негодованием, и обошли закон, стали просто разносить обрядовые действия по времени. Летом устраивали пляски и песнопения, а зимой дарили подарки, а еще через год, получали их обратно.
Чиновники понимали, что их дурят, но ничего не смогли с этим поделать: по закону это не считалось потлачем. И еще они поняли, что бороться с этой традицией глупо, это тоже самое, что бороться с ветром и закон отменили.