Сегодня мы поговорим о самой большой поршневой паровой машине 19-го века. Наверное, в начале 20-го века на больших пароходах устанавливались паровые машины близкого размера. Но для последней трети 19го века это была самая большая паровая машина в мире.
Эта паровая машина была создана и специально для Всемирной выставки 1876 ода и работала на этой выставке. А выставка длилась почти полгода.
Итак- вначале о самой выставке и ее предыстории.
В 1876 года США отмечали 100-летие обретения независимости. И было решено в честь такой даты провести в Филадельфии (там 100 лет назад была и подписана Декларация о независимости) Всемирную выставку. До этого момента Всемирные выставки проводились только в столицах Европы. И это была первая такая выставка за пределами стран Старого Света.
Официальное название звучало как Международная выставка искусства, мануфактуры и продукции почв и рудников, она проходила в парке Фэрмаунт вдоль реки Шуйлкилл на выставочной площади, спроектированной Германом Дж. Шварцманном. С мая по ноябрь выставку посетили около 10 миллионов посетителей, в ней приняли участие 37 стран.
На ней публике впервые были продемонстрированы факел незавершённой статуи Свободы, телефон Александра Белла и первая печатная машинка (типографская машина) «Ремингтон 1», кетчуп марки Heinz, первые гнутые венские стулья фирмы «Майкл Тонет», и много других чудес техники и технологии того времени. Было много различных машин и механизмов. Электротехника и электродвигатели тогда были крайне несовершенными, поэтому для привода различных машин и механизмов использовали длинные механические приводы в виде валов и многочисленных ременных передач. А приводило это все во вращение гигантская паровая машина, которая была установлена в центре главного павильона выставки. Машина была с системой парораспределения Корлис, которая позволяла такой машине быть весьма экономичной по меркам того времени. На церемонии открытия выставки 10 мая 1876 года президент США торжественно нажал на рычаг и паровая машина начала крутить главный вал. От этого пришли в движение все многочисленные машины и механизмы выставки. Эти машины выполняли все виды задач, включая расчесывание шерсти, прядение хлопка, разрывание конопли, печать газет, литографирование обоев, пошив ткани, изготовление конвертов, распиловку бревен, изготовление обуви и перекачку воды.
Мощность машины так и не удалось найти. Однако осталось описание ее размеров и некоторые геометрические параметры: «Двигатель был собран на платформе высотой в пять футов в центре огромного зала. Он возвышался более чем на сорок пять футов над полом и имел цилиндры диаметром четыре фута с ходом в десять футов. Другой характерной особенностью является огромный маховик весом пятьдесят шесть тонн, диаметром тридцать футов, который совершал до тридцати шести оборотов в минуту».
Если считать, что фут равен примерно 30 см, то высота двигателя была почти 14 метров (это высота 4-х этажного дома), диаметр поршней при мерно 1.2 метра и ход поршней в 3 метра.
После завершения выставки этот двигатель был доставлен в Чикаго. Где он еще много лет трудился по приводу в действие машин и механизмов крупнейшего завода по выпуску железнодорожных вагонов.