Володя и Артем… Они жили дверь в дверь. Ходили сначала в один детский сад, затем – в одну школу, сидели за одной партой. Слыли приятелями. В десятом классе влюбились в одну девчонку. И дружба закончилась.
Вражда
Володя был середнячком, и у него появился шанс подружиться с одноклассницей. Однажды подошел к Люде и попросил подтянуть по алгебре. Дескать, никак не поймет одну тему, а без этого на контрольной нечего делать – задачки не решить. Люда согласилась поработать «буксиром» для отстающего. Занимались у Люды дома. Маме очень понравился спокойный вежливый Володя, она с удовольствием поила юношу чаем с вареньем и сдобными булочками, а тот охотно выполнял «мужские поручения»: повесить полку, забить гвоздь…
Постепенно Люда и Володя сдружились, стали ходить в кино и на дискотеку. За развивающимися отношениями издалека наблюдал забытый Володей приятель – Артем. Он ненавидел Володю за то, что тот оказался смекалистее, за то, что девочка, в которой души не чаял, теперь улыбается Володе, а не ему. Ненависть вылилась в желание сделать пакость. Пусть мелкую, но чтобы Володе стало больно. Хоть на мгновенье, хоть на час.
Намазать стул бывшего приятеля клеем. Словно случайно уронить с парты его учебники и порвать. Позвонить отчиму Володи и наябедничать, будто бы Володя с друзьями за гаражами пил пиво. Артем знал, что за малейшую провинность отчим Володю избивает до синяков, и старался как можно больше насолить однокласснику.
Володя, наверное, понимал, что во всех бедах, неизвестно откуда свалившихся на него, виноват бывший приятель и сосед, но виду не подавал. По-прежнему приветливо здоровался, подсказывал на уроках, если Артем откровенно «плавал» у доски. Артема это еще больше злило. Бесило!
После школы
Володя решил не поступать в институт, а пойти служить в армию. Артем же стал студентом одного не слишком престижного вуза. Люда поступила в университет, мечтала стать искусствоведом. На проводах в армию Володя назвал девушку своей невестой, а Люда обещала дождаться его из армии. Артем, который был среди приглашенных на проводы одноклассников, с трудом сдержал ярость. Хотел пригласить Людмилу на танец, но девушка вежливо отказалась. Обида накрыла Артема с головой. Намахнул один-другой стакан водки…
…В тот момент, когда поезд увозил Володю к месту службы, Артем сидел в отделении милиции. Напившись на проводах бывшего приятеля до поросячьего визга, он отправился гулять по ночному городу. Внимание злого, как черт, парня привлек незнакомый прохожий, выходящий из круглосуточного магазина с покупками в руках… Наряд милиции вызвала испуганная продавщица, увидевшая драку на ступеньках магазина. Вернее, жестокое избиение пожилого покупателя.
Артем раскаивался, уверял, что это не он, а водка виновата. Пожилой покупатель, ставший жертвой ярости Артема, как ни странно, пожалел хулигана. Да и родители костьми готовы были лечь, лишь бы «мальчика не наказали». На этот раз обошлось.
Но потом был другой случай. С приятелями Артем возвращался с дискотеки. В парке друзья увидели парочку – парня и девушку. Что перевернулось в замутненных алкоголем мозгах у молодчиков – непонятно. Потом, у следователя, они в один голос пели: «Сами не знаем, что нашло. Парень просто грубо выругался в наш адрес. Опозорил перед девчонкой». Но словесная война закончилась поножовщиной, а нож оказался в руках у Артема. Так Артем стал убийцей.
Новая встреча
Вернувшись из армии, Володя женился на Люде. Работать пошел в милицию...
Артем отбывал наказание.
У Володи и Люды родился сын...
Артем отбывал наказание.
Владимир получил очередное звание...
Артем снова отбывал наказание.
У Володи и Люды родилась дочь.
Артем вышел на свободу...
…В тот вечер на душе у Люды было особенно тревожно. Она всегда волновалась, когда муж отправлялся на службу, но в тот вечер места себе не находила. Сердце словно подсказывало: что-то случится. Что нехорошее. И до прихода Володи домой спать не ложилась. Пыталась, чтобы занять себя, почитать книжку, но строчки сливались, и Люда никак не могла вникнуть в рассуждения автора.
Хлопнула дверь. Люда кинулась в прихожую. Володя снял ботинки, аккуратно поставил у двери. Потом долго тщательно мылся в ванной. Люда разогревала ужин. Наконец Володя вошел в кухню.
- Свари мне лучше кофе, - попросил жену.
К ужину он не притронулся.
- Знаешь, - после длительного молчания проговорил Владимир, - опять Артема задержали... За очередной разбой.
- Какого Артема? – ахнула жена.
- Какого-какого… Одноклассничка бывшего. Соседа моего. Артема. Ведь только недавно вышел, и опять. И надо же было случиться в мое дежурство…
Не сказал Владимир Люде, что задержанный широко ухмыльнулся прямо ему в лицо и сказал, как плюнул:
- Школьный дружок… Это ты во всем виноват. Ты у меня Людку увел…
Ничего не рассказал жене Владимир. Да и зачем Людмиле знать о бреднях всякого уголовника?