Это на два года раньше, чем планируется в совместной американо-европейской миссии Mars Sample Return (MSR). В соответствии с актуальным графиком MSR, орбитальный аппарат ESA Earth Return Orbiter будет запущен в 2027 году, а образцы вернутся на Землю только в 2033 году.
Во время презентации 20 июня 2022 года Сунь Цзечжоу, главный конструктор марсианского орбитального аппарата и вездехода Tianwen-1, представил новую программу миссии по возвращению образцов с Красной планеты. В рамках программы в конце 2028 года планируется совершить два запуска, итогом которых должно стать изучение образцов грунта и атмосферы Марса в земных лабораториях.
Китайская миссия отличается от американской более простым алгоритмом – одна посадка на планету, выемка грунта в месте посадки и старт к Земле. Как бы то ни было, основной научной целью является получение материалов для изучения, пусть и только из одного марсианского региона, считают китайские ученые.
Китайская миссия под названием Tianwen-3 будет состоять из двух межпланетных станций. Первая с посадочным модулем и спускаемым аппаратом отправится к Марсу на ракете Long March 5. Вторая, включающая орбитальный и возвращаемый модули, стартует на РН Long March 3B. При разработке новой миссии будут использованы технологии, отработанные первой марсианской миссией Tianwen-1 в мае 2021 года, а также миссией по возврату лунного грунта Chang’e-5 в 2020 году. Ожидается, что посадка на Марс состоится примерно в сентябре 2029 года.
Методы сбора образцов будут включать отбор проб с поверхности, бурение и мобильный интеллектуальный отбор, возможно, с использованием четвероногого робота.
Согласно презентации, возвращаемый модуль будет состоять из двух ступеней, использующих либо твердотопливный, либо жидкостный двигатель, и сможет развивать скорость 4,5 км/с. После сближения и стыковки с орбитальным аппаратом космический корабль покинет орбиту Марса в конце октября 2030 и вернется на Землю уже в июле 2031 года. Планируется, что в рамках подготовки миссии по возврату образцов, орбитальный аппарат Tianwen-1 проведет испытание аэродинамического торможения на орбите Марса в конце этого года.
В качестве основных сложностей в презентации были отмечены технологическая сложность и время проведения миссии, т.к. посадка произойдет в северном полушарии, когда там наступит осеннее равноденствие, что означает потенциальные песчаные бури и низкую доступность солнечной энергии.
Напомним, что в 2020 году Китай самостоятельно осуществил марсианскую миссию Tianwen-1, в результате которой по поверхности Марса путешествует 240-килограммовый марсоход Zhurong, а орбиту занял орбитальный аппарат. В 2025 году к астероиду будет запущена миссия Tianwen-2, которая доставит пробы с его поверхности на Землю. После этого за марсианскм грунтом отправится Tianwen-3.
Миссия Mars Sample Return
Старт американо-европейской (NASA/ESA) миссии Mars Sample Return по доставке образцов грунта и атмосферы с Марса на Землю была запланирована на 2026 год. К Красной планете должна была отправиться межпланетная станция с посадочным модулем (SRL), на борту которого находился бы аппарат для взлета с поверхности Марса (MAV) и марсоход, построенный ESA. Марсоход должен был забрать контейнер с образцами Perseverance и доставить к посадочному модулю, где образцы планировалось загрузить на MAV для последующей их отправки на орбиту с помощью орбитального аппарата (ERO). Завершение миссии планировалось на 2031 год.
Однако план был пересмотрен. Подробный анализ требований к массе, которую должен будет доставить на поверхность Марса аппарат SRL, показал, что она слишком велика, а это увеличивает риск неудачной посадки. Поэтому понадобится два посадочных модуля, решили специалисты, один с ракетой NASA, другой с марсоходом ESA. Об этом написали представители американского агентства в описании бюджета на 2023 год при подаче запроса в Конгресс. «Разработка второго посадочного модуля требует переноса даты запуска миссии на 2028 год и даты возвращения образцов на 2033 год. Это согласуется с заключением Независимого наблюдательного совета по возвращению образцов с Марса (IRB) о том, что проект с двумя спускаемыми аппаратами может повысить вероятность успеха миссии», — добавили они. Запуск орбитального аппарата (ERO) также был отложен с 2026 до 2027 года.
