После октября 97-го, когда Французская республика одержала победу в войне с коалицией, а генерал Бонапарт стал самым знаменитым человеком в Париже, настало время строить дальнейшие планы. Наиболее амбициозными они конечно же были у Бонапарта. Проекты раздела Османской империи, захват Египта, установление контроля над Ионическими островами и Пелопонессом - все это части огромной партии, цель которой - ослабление Англии.
Уже буквально через год после Кампо-Формийского договора, вся его система была вывернута наизнанку. В Италии бурлили народные освободительные движения, люди устали от власти римского папы, генуэзской олигархии, Неаполитанской монархии и прочих отживших свой век, систем. В Швейцарии также началось народное восстание против олигархической элиты. В результате всех этих событий, ощущая собственную непобедимость, французские политики осознали, что война и новые завоевания - отличный источник обогащения. Таким образом, в начале 1798 г. французская армия вошла в Швейцарию, и в апреле того же года была провозглашена зависимая от Франции, Гельветическая Республика. В феврале французы вошли в Папскую область и заняли Вечный город. Здесь была провозглашена Римская республика.
Стоит отметить, что причина этих событий кроется не только в алчности и жажде наживы членов Директории, это не совсем так. Мощная пропаганда идеалов Свободы, Равенства и Братства, подкрепленная блестящими победами генерала Бонапарта в 96\97 годах, стали мощным толчком для народно-освободительных движений в это время.
Но на Италии и Швейцарии дело не остановилось. 19 марта 1798 г. морская армада вышла из Тулона. Начался Египетский поход. 1 июля на горизонте наконец показались берега таинственной древней страны. Важно отметить, что по пути, 9 июня французский флот занял остров Мальта, принадлежавший рыцарям Мальтийского ордена. Казалось бы, крохотный остров, затерявшийся в Средиземном море, но именно этому острову надлежит стать яблоком раздора в ближайшем будущем.
Все происходящее не могла не волновать Венский двор, особенно учитывая, что Австрия рассматривала Кампо-Формийское соглашение как временное перемирие. Однако, при Габсгургском дворе также понимали, что в одиночку тягаться с Францией на континенте им не под силу. Австрии жизненно необходимо было найти мощного союзника. Очевидным претендентом на эту роль была Российская империя. Но, русское правительство с недавних пор решило придерживаться политики нейтралитета и невмешательства.
Но, несмотря на это, под влиянием произошедших в Европе перемен, отношение Павла I к Франции стало очень быстро меняться. Наряду с оккупацией Ионических островов, русского императора также беспокоило появление польских легионов в составе французской армии. Боевой песнью польских частей была знаменитая "Мазурка Домбровского", ставшая впоследствии национальным гимном Польши:
Еще Польша не погибла,
Коль живем мы сами.
Все, что взял у нас наш недруг,
Мы вернем клинками!
Марш, марш, Домбровский,
За край наш Польский,
Чтобы нас встречал он
Под твоим началом!
Вислу перейдем и Варту,
Чтобы с Польшей слиться,
Научил нас Бонапарте,
Как с врагами биться.
Это не просто боевой гимн, это целая политическая программа. Учитывая, каким щекотливым был "польский вопрос", Павел был разгневан не на шутку. По сути, Франция открыто поддерживала польский сепаратизм и стремление к независимости.
Однако, ни Ионические острова, ни польский вопрос, ни засилье французских эмигрантов не подействовали на Павла так, как история с Мальтийским орденом. Еще в совсем молодом возрасте Павел очень сильно увлекся этим рыцарским орденом и идеями рыцарства вообще. Именно этими идеями будут объясняться многие поступки императора на внешнеполитической арене.
В результате Второго раздела Польши на территории России оказались владения Острожского магната, которые он после своей смерти передал во владение ордена. Юридический статус земель вызывал очень много вопросов. Мальтийский посланник граф Литта, не смог ничего добиться от Екатерины II. Однако, после восшествия на престол Павла, все сильно изменилось. Император подписал соглашение с орденом, согласно которому Великое Польское приораторство было трансформировано в Великое российское приораторство. В знак благодарности граф Литта от имени великого магистра поднес императору прошение о принятии ордена под его покровительство. 18 ноября 1797 года Павел торжественно принял титул покровителя Мальтийского ордена. Многие исследователи отмечают, что такими действиями Павел также намеревался восстановить единство православной и католической церкви.
Так маленький скалистый остров в Средиземном море, на котором возвышалась могучая крепость госпитальеров и развевался красный флаг с белым мальтийским крестом, стал для Российского императора куда большим, чем далекий заброшенный в море клочок земли, - это была воплощенная рыцарская идея.
9 ноября 1798 года Император всея Руси Павел I был избран 70-м по счету великим магистром ордена госпитальеров.
Несмотря на то, что в апреле 1799 г. папа Пий VI не признал это избрание (Павел был православным и никогда не состоял в ордене), это никак не влияло на российскую внешнюю политику. Сразу после того, как Павел узнал о захвате Мальты французами, он отдал распоряжения, в будущем сильно повлиявшие на судьбы Европы.
Египет, на момент высадки Бонапарта, был в вассальной зависимости от Турецкого султана.
Черноморская эскадра под командованием адмирала Ушакова стала на рейд близ Босфора. В Константинополь к Селиму III были направлены русские парламентеры с извещением о том, что "русские готовы оказать Османской империи помощь против французов везде, где это потребуется".
3 января 1799 года был подписан русско-турецкий союзный договор. Практически в это же время был заключен союз с Неаполем, который в свою очередь подписал договор с Великобританией.
28 декабря 1798 года был заключен русско-английский военный союз.
Договор гласил следующее:
- Великобритания выделяет денежные субсидии на содержание русской сухопутной армии;
- Российская империя обязывалась выставить войска для действий в Северной Италии и для вторжения в Голландию;
- Мальта после занятия союзными войсками, должна была быть передана под временный контроль русско-англо-неаполитанского гарнизона до того момента, пока рыцари ордена не смогут вернуться назад.
Дольше всех затягивали с решением о вступлении в новую коалицию, более всего в ней нуждавшиеся, - австрийцы. Однако, после известий о формировании новой коалиции и о том, что русская армия движется в Германию, у Австрии не оставалось выбора. Директория понимала, что рано или поздно Австрия вступит в войну, поэтому был отдан приказ о наступлении.
1 марта 1799 г. Дунайская армия форсировала Рейн и двинулась навстречу австрийцам. Так началась новая война, вошедшая в историю как Война второй коалиции.